经济学是一个认识和实践的过程

经济学是一个认识和实践的过程

1776年，亚历山大斯塔姆宣布了其富人，并宣布了其正式年份。此后,经济学逐渐发展,成为至今的一个显学。然而,经济学是什么?学术界对此争论不休,诸多定义中,莱·罗宾斯(LionelRobbins,1932年)的定义相对准确而且简洁:经济学是“把人类行为当作目的与具有不同用途的稀缺手段之间的一种关系来研究的科学”。这一定义获得了较大程度的认同。一、以经济之名,反馈的是思维方式的世界规定和人类早在100多年前,新古典经济学派的代表人物阿尔弗里德?马歇尔就说,经济学是一个发现的过程,是—种思维方式,而不是“具体的真理本身”。近半个世纪后,约翰·梅纳德·凯恩斯又进一步肯定了这种表述:“它(经济学)是一种方法,而不是一种教条。它是一种心灵的工具,是一种帮助拥有它的人得出正确结论的思维技巧。”尽管亚当·斯密在其著作《国富论》中没有专门讨论过思维方式问题,但他的著作处处闪烁着演绎推理这一科学思维方式的光芒,因而经济学思维方式研究大师老凯恩斯尊崇他为“历史方法的奠基者”。随后,莱·罗宾斯、哈奇森、弗里德曼、萨缪尔森和米塞斯又对经济学思维方式和研究方法作了重要的、比较系统的研究。所以,奥地利经济学家门格尔说:“科学的创造和革命是由那些不停地钻研科学方法的人们所推动的。”二、经济学理论是社会经济现象的解释体系任何理论都既是关于客观世界的一种知识体系,同时也是把握世界的一种思维方式和方法。经济学不仅是关于资源配置,关于人的理性选择行为,关于经济运行机制和规律的理论知识体系,而且,它也是分析人的理性选择行为,解释和理解经济现象,探究经济活动规律的一种思维方式和方法。社会经济是由成千上万个变量和参数相互联系、相互作用构成的一个复杂的、多层次的、非线性的系统。经济现象不过是这个复杂系统运行在某种特定条件下的某种外在表现形式。作为解释经济现象、研究经济运行规律的经济学,只能是将复杂的现实经济系统投影到一个便于思维分析、并能恰当地体现系统基本特征的分析空间上,去构筑经济学理论及其模型。从认识论的角度看,任何经济学理论都是在某个特定的分析空间中研究经济现象,揭示经济运行规律。或者说,任何经济学理论都是研究某个特定分析空间中的经济问题。这与自然科学以客观的自然事实为现实原型,但却是以反映客观事实的科学事实为研究对象一样。因此,经济学家们在思维中投射社会经济系统的思维视角、由思维视角决定的视阈所能反映的思维视野(分析空间或问题)、透视经济现象的思维形式及所获得的思维模型等,一旦被经济学家们广泛接受,就构成了经济学的思维方式。经济学家们运用这种思维方式或研究范式来分析经济问题,就会形成一种关于社会经济现象或经济问题的解释体系,即经济学理论。因此,经济学思维方式是理解现代经济学的关键。三、从经济学角度界定人类要在自然界中生存并且进一步发展,必须消耗资源。然而,资源是有限的且具有多种用途。这就产生了一个矛盾,具有多种用途的资源的有限性同人的需要的无限性之间的矛盾。经济学就是在人类认识这种矛盾及其规律、并通过实践努力解决这种矛盾的过程中应运而生。一方面,人类经济活动要解决稀缺资源的最优配置问题;另一方面,人类经济活动就是一种选择行为。因此,经济学家们分析经济活动所选择的思维视角是基于机会成本的理性选择。1.从资源稀缺性的角度谈经济学视野由于具有多种用途的资源是有限的、稀缺的,人们必须根据自己的需要在各种不同的用途中权衡取舍,使稀缺的资源得到合理有效的利用。而人的每一种选择都是以放弃其他选择机会为代价的。以经济学的眼光看,在做出一项选择而不得不放弃其他选择机会所可能创造的最大价值或可能给主体带来的最大收益,就是这项选择的机会成本。在资源稀缺的世界中,只有那些机会成本大于零的资源才可能进入经济学的理论视野。越来越多的稀缺资源进入经济学视野的过程,也就是经济学研究对象越来越广泛、经济学理论也越来越丰富的过程。在人类早期的经济活动中,最稀缺的资源是劳动,经济发展的关键是如何把劳动有效率地配置到不同的生产活动中。因此,早期经济理论的一个共同倾向就是强调生产劳动。后来,经济活动中土地和资本的稀缺性日渐突出,经济学又关注土地和资本。随着经济的继续发展,海洋、大气都相对地稀缺,因而现代经济学的注意力又转向生态、环境等稀缺资源。当今时代,科学技术极大地推动着经济发展,人力资源中的知识因素在经济活动中具有越来越重要的作用,人们越来越深刻地认识到,相对于人类社会经济发展的需要而言,技术、知识也是一种稀缺资源,于是,技术、知识等因素在经济学理论中受到高度重视。2.理性选择的分析方法作为一门社会科学,经济学是站在人自身的立场去审视稀缺资源的有效配置问题。稀缺资源有效配置的本质就是人从自己的利益出发,面对稀缺资源的约束,在权衡各种机会成本的基础上进行理性选择。这种理性既体现在人确立自己的行为目标中,又体现在其追求目标的过程之中。理性选择的具体涵义包括:第一,理性选择的根本动机是追求自身的利益。在经济学思维中,行为主体抉择的出发点是自利的。承认人类固有的自利性,是解决人类社会问题的一种现实的、负责任的、积极的态度。问题的关键在于如何设计经济激励机制,将人的“自利”动机转换成推动经济发展、社会前进的巨大动力。第二,在确定性情况下,理性选择是内在一致的。在经济学理论分析中,一个人在不同背景中做出各种选择应该以一种稳定地、成体系地方式保持一致。换句话说,经济学是在给定“偏好”的前提下描述、解释和预测个人的理性行为。至于个人何以“养成”或“染上”偏好,何以改变偏好,并不是经济学所关心的。第三,理性选择是在给定条件和约束的限度之内权衡各种机会成本。消费者根据自己有限的收入选择最优的消费商品组合,以最大限度地满足自己的欲望,厂商在一定的生产技术条件下选择最佳的投入产出组合,以获得最大的利润。在理性选择过程中,任何“次优”的行动方案都会被“更优”方案所取代。四、经济思维的几个关键概念1.成本隐性成本天下没有免费的午餐,任何事情都是有代价的,成本包括显性成本、隐性成本、机会成本等。做一件事情之前,要考虑到可能付出什么样的代价,如果超出自己的承受范围,则最好停止。2.个体与社会的原因也就是产出,我们选择的目的是用有限的资源获取最大的回报,或者说是效用最大化。当然回报不仅仅是物质的,也有精神的;不仅仅是给自己带来的回报,还要给社会带来的回报;雷锋可能没有考虑回报,也或许他已经考虑到他的行为,给自己和社会加起来的回报已经达到最大化了。3.物质条件激励的是物激励很重要,别人的选择一般不受我们的控制,如果我们希望结果朝着我们期望的方向发展,就应该适当的给予激励。比如一个小伙子在追求爱情的过程中,希望对方选择自己,有的大洒金钱,这是物质激励;有的鲜花加烛光晚餐,这是浪漫激励;有的锻炼身体,展示肌肉,这是美色激励;有的谈理想,讲未来,这是远景激励。4.边界意识形态边际是考虑增加的投入和增加的产出之间的关系,主要考虑应不应该追加投入,以及加到何种程度为止。5.替代米粉制备产品基本上任何物品都有替代性,如面条可以替代米饭。那些为了爱情要死要活的往往经过一段时间也会发现更好的替代,跳楼或者终身孤独只是极少数。6.决定是否为理论上的决定我们根据我们的信息库中所有可用的信息做出选择和决定,当然信息越多,理论上可以做出更好的决定。虽然信息越多越有助于选择,但信息