世界上最早的纸

世界上最早的纸众所周知，造纸术是我国四大发明之一，在世界历史上占有重要的地位。纸是我国劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶，纸是用以书写、印刷、绘画或包装等的片状纤维制品。四大发明是关于中国科学技术史的一种观点，是指中国古代对世界具有很大影响的四种发明，是古代中华民族劳动人民的重要创造，一般是指造纸术、指南针、火药及印刷术。这些发明经由各种途径传至西方，对世界文明发展史也产生了很大的影响。四大发明东汉和帝元兴元年（公元105年），蔡伦在总结前人制造丝织品的经验的基础上，发明了用树皮、破鱼网、破布、麻头等作原料，制造成了适合书写的植物纤维纸，才使纸成为普遍使用的书写材料。他造的纸称“蔡侯纸”。这种纸很便宜，质量高，原料又很容易找到，所以逐渐被普遍使用。蔡侯纸1933年夏天，考古学家黄文弼受国民政府教育部派遣，率西北科学考察团至新疆考察。在新疆罗布淖尔汉代烽燧遗址里，首次发掘出一片西汉纸。这是一片麻纸，长约40厘米，宽约100厘米，纸面可清晰见到麻。黄文弼在同一遗址中发现有汉元帝元年(公元前48年)的木简；他由此推断，此麻纸为西汉时期的文物，比“蔡侯纸”早了一个半世纪。黄文弼在发掘报告中对这张纸做出如下描述：“麻质，白色，作方块薄片，四周不完整”，“质甚粗糙，不均净，纸面尚存麻筋，盖为初造纸时所作，故不精细也。”罗布淖尔纸的发现轰动一时，为“蔡伦前有纸说”首次提供了实物证据。但不幸的是，西北考察团文物在武汉举办文物展时，遭遇日本飞机轰炸，所有展品全部被毁，其中也包括这张麻纸。罗布淖尔纸1957年5月8日，在西安东郊灞桥砖瓦厂在取土时，发现了一座不晚于西汉武帝时代的土室墓葬，墓中一枚青铜镜上，垫衬着麻类纤维纸的残片，考古工作者细心地把粘附在铜镜上的纸剔下来，大大小小共80多片，其中最大的一片长宽各约10厘米，专家们给它定名“灞桥纸”，距今已有二千多年的历史。现陈列在陕西历史博物馆。据专家介绍说“这是迄今所见世界上最早的纸片，它说明我国古代四大发明之一的造纸术，至少可以上溯到公元前一、二世纪。这一发现，在世界文化史上具有重大意义。”灞桥纸1973年，考古工作者在甘肃居延(今属内蒙古)金水关西汉峰燧遗址中发现了著名的“金关纸”。据史学者载，“共二块，其中之一经修复展开，长宽为12×19公分，色泽白净，薄而匀，一面平整，一面稍起毛。质地细密坚韧，含微量细麻线头。显微观察和化学鉴定，表明它只含大麻纤维。”同一处出土的竹简年代是汉宣帝甘露年间(公元前52年)。这些情况表明，公元前一世纪中叶在遥远的边塞已有了质量较高的纸。金关纸1986年，甘肃天水放马滩的一座汉墓里，发掘中出土的残纸，残长不过5.6厘米、宽2.6厘米，后来被定名为“放马滩纸”。根据文物考古专家的断定，这是一张为西汉文帝或景帝（公元前179年—前143年）时期的纸质地图。放马滩纸是以麻类植物制造而成，纤维分布均匀，比灞桥纸时间更早，质量更好。它还是世界上最早的纸地图实物。它们分别比“蔡伦纸”的时间早了两三个世纪。世界上最早的纸——放马滩纸古埃及人很早就发明了莎草纸，又称“纸草纸”。用纸莎草制成的书写介质作为当时主要的书写材料。埃及博物馆陈列的各种纸莎草纸文书和图画最好地证明了这一点。在人类造纸术极其落后的古代，埃及纸莎草纸在干燥的环境下可以千年不腐的特点，一度使其成为法老时期重要的出口商品，远销至古希腊、古罗马等欧洲国家，历时3000年而不衰。莎草纸一直使用到8世纪左右，后来退出历史舞台。在埃及，莎草纸一直使用到9世纪才被从阿拉伯传入的廉价纸张代替。“莎草纸”并不是现今概念的“纸”，它是对纸莎草这种植物做一定处理而做成的书写介质，类似于竹简的概念，但比竹简的制作过程复杂。莎草纸据考古学家研究，西汉纸之前，也出现过一种特殊的纸——“草纸”。1991年8月15日，陕西省泾阳县高家堡村西周时代的草制品“纸”。它类似于古埃及的“纸草纸”——草去皮挤压后粘连而成，但纤维仍然保留自然排列次序并未分解的原始“纸”。这种古代造纸起源有重要价值的“纸”标本，主要是平铺在西周铜簋的圈足下，作包装用。草纸目前比较被接受的观点是：无论放马滩纸、灞桥纸还是罗布淖尔纸，或者其它纸。都不应有损蔡伦在世界文明史上的重要地位。蔡伦对于造纸术的改进，最终导致了纸张作为一种媒介的大规模流行。这是西汉时期的生产者们没能做到的。