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本文格式为Word版,下载可任意编辑——果蝇小触角,探声又捕风

林之森

你一定见过果蝇吧。当家里有水果腐烂的时候,这些小家伙就会围拢过来,在上面一阵乱叮。小小果蝇是遗传学研究的大功臣,这是众所周知的事实。但今天我们谈的是它的小触角。果蝇的触角如何识别声音和风?

果蝇身体小巧轻盈,它需要知道什么时候有风,才能稳住自己,避免被吹离航线。它对风是如此敏感,一股微风从头顶吹过,就能让它趴在原地一动不动。这个时候,你甚至可以用一双筷子将它夹起来。然而,一旦风停,果蝇又立刻开始四处走动了。

但果蝇是如何感知风的?它是如何将这一信息传递给大脑,以便知道在风吹时中止走动的?

事实证明,果蝇感知风的方式是不寻常的。其他昆虫用从体表的角质层树立起来的感觉纤毛来探测风,当被风吹动时,纤毛弯曲,触发神经反应,便可感觉风向和风力。而果蝇使用的是它的触角。它依据触角在风中朝哪个方向弯曲,来探测风以及大致的风向。

这就给科学家出了一个难题,由于长期以来,人们一直认为果蝇这就给科学家出了一个难题,由于长期以来,人们一直认为果蝇

而另一方面,风不像声音那样有规律地振荡;相反,它是一股稳定的气流。在风中,触角只会朝一个方向弯曲,不会来回摇摆。

科学家想了解,果蝇是如何利用一个感觉器官(触角)来同时辨别声音和风的?不同的神经元,不同的放电模式

对这个问题有两个可能的答案。第一个答案是,果蝇的触角配备了一种单一的但多功能的神经元,这种神经元会根据它探测到的是声音还是风而改变其放电模式。一种放电模式告诉果蝇,这是风;另一种放电模式告诉果蠅,这是声音。这就好比考试作弊的时候,用手指敲桌面,敲一声代表选A,连敲二声代表选B,“模式〞虽然不同,但用的都是手指。

另一种可能性是,果蝇的触角与两种截然不同的神经元相连,一种对振荡的空气作出反应以探测声音,另一种对滚动的空气作出反应以探测风。假使还是用考试作弊来比喻,这好比用手指敲一声代表选A,用笔敲一声代表选B。

正确的答案是什么?其次个!通过选择性地去除神经元,科学家证明,果蝇触角确实与至少两组完全独立的神经元相连。每组神经元只检测一种类型的刺激(或声音或风),并且每组神经元都将其信息发送到大脑中完全不同的区域。

这两组神经元的内在属性十分不同。我们知道,由声波支配的摇摆具有来回振荡的性质,负责探测声音的神经元只有在触角扭曲时才会放电,触角一旦恢复原位,放电迅速中止。譬如,在声波的作用下,触角的摇摆遵循“向左弯-复原-向右弯-复原-向左弯-……〞的模式,那么探测声音的神经元其放电模式就是“放电-中止-放电-中止-放电-……〞。另一方面,由风支配的摇摆不具有振荡的特点,所以探测风的神经元在触角被风吹动时,就一直放电,直到风停了为止。

不同的放电模式导致果蝇表现出截然不同的行为:探测到声音导致像交配这样的行为(在听到求偶的声音时),而探测到风使果蝇马上中止四处走动。

人的眼睛、耳朵、皮肤、毛发都能感知到风,但考虑到动物探测风有

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