网络政治讨论中的政治兴趣与新闻

网络政治讨论中的政治兴趣与新闻

在今天的工业化社会中，电视、报纸和其他媒体通常被视为公共论坛。德国学者Harbermas首次提出此概念时把公共论坛定义为在公民舆论形成之前,公民讨论公共事务的场所,且此讨论的内容充满理性,讨论者之间地位平等。但在现实中,传统媒体并不具有此功能,因为西方传统媒体仅仅是社会精英们交换意见、讨论议题的场所。没有一定社会地位和经济基础的普通公民很难真正接触到以媒介为基础的政治讨论。互联网的出现和普及令学者们看到希望。互联网为人们在远程状态下进行多项交流提供了条件,从而打造了虚拟公共论坛。随着网民数量激增,网络应用的丰富,虚拟公共论坛的视线愈发容易。数据表明,截止2007年3月,全世界共有网民11亿,是2000年的两倍,占世界总人口的16%。根据Technorati提供的数据,截止2007年4月,全世界共有7千500万博客,这是一年前的两倍多。尽管学者们已看到蕴藏的公民间网络政治讨论,但是,这并不意味着在目前的条件下,每个社会成员都有机会参与其中。曾有研究表明掌握更多政治信息的人可能更多地参与到线下政治讨论活动。除此之外,互联网使用技巧也是一个影响在线政治讨论的因素。本研究目的在于分析若干影响在线政治议题讨论的因素及其互动,从而丰富此类定量研究,从而为相关政策制定提供参考。●政治兴趣与新闻本文中,新闻指与政治、政府及公共事务相关的硬新闻,与娱乐新闻或软性新闻不同。硬新闻旨在为公民提供与公共事务相关的信息,以在民主选举等场合帮助他们。使用与满足理论(Useandgratification)有助于我们更好地了解人们的新闻使用习惯。根据这种范式,人们非常清楚自己的兴趣与需要,人们使用媒体以满足这些兴趣与需要。Greene和Krcmar发现追求刺激的人更倾向于观看有暴力内容的电影。报纸读者与电视观众调查发现18到34岁的妇女花更长时间收看娱乐节目。同理,可以认为为了满足自己对政治的兴趣,那些对政治本就感兴趣的人会阅读或收看关于政治或公共事务的新闻。●新闻与政治议题讨论根据Merriam-Webster字典,商议是仔细的、全面的、正式的讨论。它经常发生在一个决定之前。因此,一个政治议题商议是指人们以理性的方式来讨论公共事务和政治事件,而且目的在于影响最后的决策。在线政治议题商议以互联网为平台。理论家认为新闻使用通常先于政治议题商议。Murdock与Golding认为能够接触足够的信息是公民表达反对意见的先决条件。Jankowski和VanSelm与Oates认为政治信息、政治议题商议与政治活动参与是线性的。使用与满足理论直接支持了这个观点。新闻使用可以刺激人们之间的交流,例如政治议题的讨论。Babrow发现观看肥皂剧能够为人们的日常生活提供谈资。定量研究专家证明新闻使用可以预测政治议题商议。McLeodetal.发现使用本地新闻可以导致人们参与讨论相关话题。Norris发现利用新闻活动政治信息与各种公民政治活动正面相关,例如参与政治讨论的倾向。利用SEM模型,Tian对PewResearchCenter的数据进行了二次分析,发现在线政治信息使用可以用来预测在线政治议题商议。综上所述,如果一个人仅仅对政治感兴趣,但是却没有足够关于政治的信息,他可能不会参与在线讨论,因为他们对政治领域所发生的事件缺乏了解。因此假设1:新闻使用作为一个中介者(mediator)角色出现在政治兴趣与在线政治议题商议之间。●互联网使用技术与政治议题商议尽管人们可能对政治存有强烈兴趣,但是由于需要一定技术,并不是所有对政治感兴趣的人都会加入到在线政治议题商议中去。vanDijk发现并不是每个网民都有同样水平的用户体验,不同水平的互联网使用技术决定了不同水平的用户体验。通过研究一组美国白人和黑人,Hacker与Steiner发现互联网使用技术与互联网使用次数相关。我们可以设想一个例子来更好理解这种观点。如果一个女儿在美国学校,但是她父亲不懂如何使用电子邮件服务,这样一来她父亲就无法使用这种便宜而迅捷的工具与其在地球另一端的女儿交流。在线政治议题商议需要通过互联网应用来实现,例如网络论坛、博客、视频博客、新闻组或者即时通信软件。而使用这些工具需要一定的技术。因此,我们提出第二个假设:人们越是熟练掌握互联网技术,人们越可能上网讨论政治议题。尽管阅读了足够的政治信息,但是缺乏一定水平的互联网使用技术会限制使用新闻对在线政治议题讨论的效果。因此,我们提出第三个假设:互联网使用技术作为一个干涉变量(moderator)存在于新闻使用与在线政治议题商议之间。●研究方法◆数据收集为了验证以上假设,我们使用了美国东北部一所大学所收集的调查问卷数据进行二次分析。这组数据收集于2005年3月至4月间,形式是网上问卷填写。样本由全世界传播学学者和学生构成。人群主要有两部分组成,一是五个主要的传播学研究协会通讯录,二是美国以外的传播学院校网页上公布的电子邮件地址。然后,利用系统抽样决定哪部分人群将收到调查问卷填写邀请信。其中有3050个地址来自通讯录,1560个地址来自美国以外的传播学院校网站。回复率是16%,这个比率在可接受范围之内,因为通常,在线问卷调查的回复率在6%到19%之间。此外,数据收集者还要求系统抽样样本内的受邀请者把邀请转发给他们的同事和学生。◆自变量自变量是被访者在多大程度上参与在线政治议题商议。被访者需在1至5之间作出选择,5代表强烈同意,1代表强烈不同意。◆因变量我们利用一个由7个具体技术构成的指标来测量互联网使用熟练程度。每个技术用一个1至5的likertscale测量,5表示十分熟练,1表示十分不熟练。这七项具体技术分别是:下载,偏好设置,刷新,高级搜索,新闻组使用,博客和及时通信。我们把四种具体新闻媒体使用习惯相加构成一个指标,以衡量新闻使用。四种媒体分别是电视,报纸,电台和互联网,要求被访者回答每周使用四种媒体的具体时间,以分钟计算。我们用likertscale来测量被访者对政治的感兴趣程度,5代表强烈同意,1代表强烈不同意。◆数据分析为了测量中介者关系的存在,我们遵循BaronandKenny建议的程序,由三步骤组成,外加Sobel检验来测试中介者关系是否显著。为了测量与干涉变量的存在,我们把新闻使用与互联网使用熟练程度相乘得到一个乘积。同时,我们对每周新闻使用时间与互联网使用熟练程度指标进行Z-SCORE标准化,原因是相对于政治兴趣与在线政治议题商议的测量单位,这两个指标的范围要大很多。由于本问卷采取网络取样的方式,因此不可避免含有大量值丢失。随着问卷的进行,会产生大量的退出者。我们对值丢失(missingvalue)采取列表状态删除(listwisedeletion)的方式进行处理。我们一共删除383个没有完成调查的观察值,得到661个有效的观察值。●研究结果◆描述统计量在661个有效观察值中,45.9%是男性,54.1%是女性。平均年龄为38.16岁,标准差是15.59岁。每个受访者平均接受了16.47年学校教育,标准差为5.60年。收入的中值是6,我们用一个9分的指标测量收入水平,9分代表收入最高。政治兴趣的平均数是4.17,标准差为.96。每周新闻使用的平均值是1,233分钟,标准差为1,253分钟。互联网使用熟练程度平均为28.61,标准差为4.97。在线政治议题商议积极程度平均为2.04,标准差为1.08。◆假设检验假设1为新闻使用作为一个中介者(mediator)角色出现在政治兴趣与在线政治议题商议之间。表2的结果表明,假设1被支持。根据表2,政治兴趣可以正预测人们参与在线政治议题商议的积极程度,b=244,t(659)=5.687,p<.001,R2=.047,而且还正预测人们使用新闻媒体的时间,b=.169,t(659)=4.253,p<.001,R2=.027。当每周新闻使用时间与政治兴趣同时进入模型时,R2为.058,且显著,F(2,658)=20.211,p<.01。新闻媒体使用正预测在线政治议题商议积极程度,b=.116,t(658)=2.784p<.01。尽管政治兴趣的回归系数依然显著,但是Sobel检验发现非标准化回归系数显著下降.02,z=2.312,p<.05。因此,新闻媒体使用在政治兴趣与在线政治议题商议之间扮演一个部分中介者。假设2:人们越是熟练掌握互联网技术,人们越可能上网讨论政治议题。根据表3,假设2也得到支持。我们用多元回归来预测互联网使用熟练程度是否可正预测在线政治议题商议。R2为.050,显著,F(2,658)=17.212,p<.001。互联网使用熟程度正预测在线政治议题商议,b=191,t(658)=4.582,p<.001。此外,新闻媒体使用依旧可以正预测在线政治议题商议,b=.132,t(658)=3.175,p<.01。假设3:互联网使用技术作为一个干涉变量(moderator)存在于新闻使用与在线政治议题商议之间。我们把新闻使用与互联网使用熟练程度的乘积带入模型,R2为.050,显著,F(3,657)=11.602,p<.001。但R2变化并不显著,F(1,657)=.413,p=.521,且新闻使用与互联网使用熟练程度的乘积也不显著,b=.028,t(657)=.642,p=.521。因此,互联网使用熟练程度并不是一个中介者。●讨论本文研究与在线政治议题商议相关的中介者与干涉变量效应。假设1检验在政治兴趣与在线政治议题商议之间,新闻媒体使用的中介者角色,得到证实。假设2与假设3检验互联网使用熟练程度对在线政治议题商议的影响,假设2被证实,而假设3未被证实。通过检验种种因素对在线政治议题商议的影响,本研究在一定程度上解释了政治议题商议形成的内在过程,并且再一次强调了新闻媒体在本过程中的重要作用,它在政治兴趣与在线政治议题商议之间充当一个部分中介者角色。本结果与使用与满足理论一致。具体到政治新闻,关心政治的人更容易使用更多的政治新闻,使用更多的政治新闻的人更容易商议政治议题。因此,新闻媒体使用在政治兴趣与政治议题商议之间充当中介者角色。更重要的是,本研究对决策者提供了借鉴,特别考虑到目前硬新闻的数量在不断下降的大趋势。2001年,ProjectforExcellenceinJournalism发现三大网硬新闻提供量从1977年的67.3%下降到2007年的41.3%;尽管在911之后曾经该数据回弹至80.2%,但2002年5月,该数据又回落到53.9%。考虑到硬新闻的重要性,硬新闻的提供量的下降会导致部分对政治感兴趣的人群参与政治议题商议,这会最终影响民主制度的健康。因此,决策者应该鼓励硬新闻的生产,为那些对政治感兴趣的人提供参与政治议题商议的必要条件。比如,2004年,Hamilton建议政府各个部分应该在媒体关系上要投入更多的人力与物力,例如让媒体更容易采集到政府信息,从而进一步降低硬