《自然》封面重磅：阿尔兹海默病30年来重大进展英美科学家终于看清了聚积tau蛋白的真实长相｜科学大

《自然》封面重磅：阿尔兹海默病30年来重大进展，英美科学家终于看清了聚积Tau蛋白的真实长相｜科学大...近日，世界顶尖科研实验室、现代分子生物学的发祥地之一、拥有数十位诺贝尔奖获得者的英国医学研究理事会（MRC）分子生物学实验室（LMB）在阿尔兹海默病研究领域再次取得重大突破性进展。研究人员利用冷冻电子显微镜，首次获得了阿尔兹海默病患者脑部Tau细丝的高分辨率分子结构图像。这项突破性的研究，是Tau蛋白在阿尔兹海默病患者脑中被发现三十年以来，科学家首次看清其真实面目，也是近三十年来阿尔兹海默病领域取得的最大进展之一。相关研究成果以封面形式刊登在《Nature》上[1]。阿尔兹海默病（Alzheimer'sdisease，AD），是一种常见的神经退行性疾病，也是老龄人口中发病率最高的疾病之一。据国际阿尔茨海默病协会（ADI）发布的报告显示[2]，2015年全球新发990万阿尔兹海默病患者，到2050年，全球患有阿尔兹海默病的人数将从目前的4600万人增加至1.315亿人。WorldAlzheimer'sReport2015与疾病严峻形势严重不相符的是，近年来有关阿尔兹海默病的药物研发，几乎没有取得任何突破性进展。根据美国药物研究和制造商（PhRMA）年发布的报告显示[3]，1998-2015年美国生物医药产业研发的治疗阿尔茨海默病123个新药，最终通过FDA审批上市的新的神经纤维缠结（NFTs）引起。虽然这些病理特征上的认识，并不能作为疾病最原始的发生机制，但是人们起码形成了一个共识，就是阿尔兹海默病患者的脑中出现了非正常的蛋白质积淀。如果能够想办法靶向消除β淀粉样蛋白或Tau蛋白，也许就能够有效治愈阿尔兹海默病，起码能够改善一下病情。基于这样的一个假设，生怕落后于人的各大制药公司，不惜投入数十亿美元，争先恐后开发靶向β淀粉样蛋白或Tau蛋白的药物。由于机制认识上的不足，也导致目前的这些药物，没有一种能够有效治愈阿尔兹海默病，甚至都无法控制和延缓病情发展。极个别获得批准上市的药物，也只能在一段时间内帮助减轻部分症状。和这些药企做法不同的是，仍有一群科学家在默默继续着对Tau蛋白的研究。MRC分子生物学实验室的神经生物学主任MichelGoedert，这三十年来一直在与Tau蛋白打交道。自从1988年他们首次发现阿尔兹海默病与Tau细丝的关系之后，1992年他们又发现了阿尔兹海默病患者脑部Tau蛋白的6种异构体，均由双螺旋丝（PHF）和直丝（SF）构成，长度分别在352-441个氨基酸；1998年，他们发现Tau蛋白基因MAPT的突变，会导致神经退行性病变和痴呆症；2009年，Goedert团队在转基因小鼠中证明了Tau蛋白的聚集会导致朊蛋白类疾病[6]。但是，MichelGoedert表示，“到目前为止，人脑组织中Tau高分辨率的结构仍然是未知数。”也就是说，这么多年来科学家们还不知道Tau细丝真实的分子结构，那些开发Tau靶向药物的制药公司，原来是在黑暗中狂奔，不停地设计新药，然后不停地测试不同药物对Tau蛋白结构的影响。搞半天，是在拼运气么。而且以前研究使用的Tau细丝，是从实验室合成的样品。鉴于Tau细丝多样的结构，这些之前研究使用的样品，与阿尔兹海默病患者脑部的Tau细丝对疾病的影响相差几何，更不得而知。在结构化学中，有一句常讲的话叫做“结构决定功能”。如果无法确定Tau蛋白及细丝各种亚型准确的分子结构，也就无法针对性地设计抑制剂，阻止患者神经元中Tau细丝的形成。研究人员尝试过X射线晶体成像和核磁共振技术，但这两种技术对样品条件的要求比较高，面对Tau这种独特而又复杂的样品，实在有点无能为力。研究人员将最终的希望放在了当下最火热、最先进的冷冻电子显微镜（Cryo-EM）身上。由于Tau细丝有着平滑的螺旋结构，确定螺旋结构内核的原子分布确实难度不小[7]。为此，团队还开发了一套叫做RELION（REgularisedLIkelihoodOtimisatioN）的程序，来对冷冻电镜的数据进行分析计算，从而推断Tau内部的原子排列。最终，研究人员获得了Tau蛋白3.4-3.5?（长度单位，1?=1×10-10米）分辨率的分子结构照片。Tau蛋白聚积形成的双股螺旋细丝结构看清楚来自阿尔兹海默症患者脑部Tau细丝的分子结构，将会允许科学家了解究竟Tau的哪部分结构导致了聚集反应，从而更好地开发药物来阻止这一过程。MRC分子生物学实验室的负责人，也是此次研究论文的通讯作者Scheres表示，“在不同的神经退行性疾病中Tau细丝结构并不相同，我们想了解它们在原子层面的差异，这除了帮助我们了解这些疾病之间的差异，也潜在地开启了基于机制的治疗方法。”MRC首席科学官RobBuckle博士说：“这项突破性的工作是对我们对阿尔茨海默病的理解的重大贡献。三十年前，LMB的科学家们首先发现Tau蛋白在疾病中起关键作用。如今了解Tau蛋白在患病组织中的基本结构，对于疾病诊断和治疗的药物开发至关重要。”另外，这项研究也开辟了利用Cryo-EM研究一系列其他相关疾病的可能性，包括帕金森病、运动神经元疾病和朊蛋白类疾病（神经系统变性疾病）。那是不是也应该给β淀粉样蛋白拍张原子级别的Cryo-EM照片了？阿尔兹海默病：上帝恶毒的诅咒参考资料：[1]/nature/journal/v547/n7662/full/nature23002.html[2]WorldAlzheimer'sReport2015:GlobalImpactofDementia.Medscape.August27,2015[3]/[4]WischikCM，NovakM，EdwardsPC，KlugA，TichelaarW，CrowtherRA.1988.StructuralcharacterizationofthecoreofthepairedhelicalfilamentofAlzheimerdisease.ProceedingsoftheNationalAcademyofSciences85：4884-8[5]MastersCL，BatemanR，BlennowK，RoweCC，SperlingRA，CummingsJL.2015.Alzheimer'sdisease.NatureReviewsDiseasePrimers：15056[6]http://www2.mrc-lmb.c