印章：起源与历史

印章一、印的起源

史料記載:漢《春秋遠計樞》雲：“黃帝時，黃龍負圖，中有璽者，文曰天玉符璽。”這傳說說明，四千多年前的華夏族已使用印章鈐蓋龍圖。新中國成立之後的五十年代期間，中央考古研究所用科學方法，在安陽殷墟發掘出了一個商代印陶，置於白陶器內壁，因歲月流失，隻殘存三分之二，印陶字形似為“從”字，四邊有邊框，是用當時專製的“範”按壓於陶器內壁，而後入窯燒成的。（如圖）

商代亞形印模

商代銅印模

類似商代銅器族徽印模

二、印章淵源

1.戰國古璽

古璽是先秦印章的通稱。我們現在所能看到的最早的印章大多是戰國古璽。這些古璽的許多文字，現在我們還下認識。朱文古璽大都配上寬邊。印文筆劃細如毫發，都出於鑄造。白文古璽大多加邊欄，或在中間加一豎界格，文字有鑄有鑿。官璽的印文內容有"司馬"、"司徒"等名稱外，還有各種不規則的形狀，內容還刻有吉語和生動的物圖案。

2.秦印

秦印指的是戰國未期到西漢初流行的印章，使用的文字叫秦篆。看其書體和秦漢量，秦石刻等文字極相近，所有較戰國古文容易認識。秦印多為白文鑿印，印麵常有"田"字格，以正方為多，低級職官使用的官印大小約為一般正方官印的一半，呈長方形，作"日"字格，稱"半通印"。私印一般也喜作長方形，此外還有圓和橢圓的形式，內容除官名、姓名、吉語外還有"敬事"、"相想得誌"、"和眾"等格言成語入印。

3.漢官印

廣義地說是漢至魏晉時期的官印的統稱。印文與秦篆相比，更為整齊，結體平直方正，風格雄渾典重。西漢末手工業甚為發達，所以新莽時代，(?"新"為王莽的朝代名)的官印尤為精美生動，漢代的印章藝術登峰造極，?因而成為後世篆刻家學習的典範。

4.漢私印

漢私印即為漢代的私人用印，是古印中數量最多、形式最為豐富的一類。不僅形狀各異，朱白皆備，更有朱白合為一印，或加四靈等圖案作為裝飾的，進而有多麵印、套印(子母印)、帶鉤印等。印文除了姓名之外，往往還加上吉語、籍貫、表字以及“之印”、“私印”、“信印”等輔助文字，鈕製極為多樣，充分顯示了漢代工匠的巧思。兩漢私印仍以白文為多，西漢以鑿印為主，東漢則有鑄有鑿。

5.將軍印

將軍印也是漢官印中的一種。這些印章往往是在行軍中急於臨時任命，而在倉促之間以刀在印麵上刻鑿成的，所又稱"急就章"。將軍印風格獨特，天趣橫生，對後的藝術風格有很大影響。漢代的將軍用印，普通都不稱"印"而叫做"章"，這是軍印的一大特點。

6.漢玉印

兩漢玉印在古印中是十分珍貴稀少的一類。"佩玉"在古代也是名公貴卿和士大夫的一種高雅風尚。一般玉印製作精良、章法嚴謹、筆勢圓轉，粗看筆劃平方正直，卻全無板滯之意。由於玉質堅硬，不易受刀，也就產生了特殊的篆刻技法，即所謂的"平刀直下"的"切刀法"。又由於玉質的不易腐蝕受損，使傳世下印得以比較好地保留了它的本來麵目。

7.魏晉南北朝印

魏晉的官私印形式和鈕製都沿襲漢代，但鑄造上不及漢印精美。傳世的給兄弟民族的官印，文字較多，用刀如刻如鑿，書法風格表現為舒放自然，從而成為一個時期篆刻風格的代表。南北朝各國傳世印章不多，官印尺寸稍大，文字鑿款比較草率，官印未見鑄印。

8.朱白文印

朱白文相間的印式在漢印中很見巧思，據說起自東漢。它的方式極為多樣，朱白文字的位置安排及字數均可靈活變化不受局限。這裏例舉的數印就可見一斑。朱白的原則大致根據筆劃多少而定，朱文大多筆劃多少而定，朱文大多筆劃較少，白文則相反，從而達到朱如白，白如朱的和諧效果，這類印大多工穩的私印，未見用於官印。

9.字母印

子母印又稱"璽印"，起於東漢，盛行於魏晉六朝，是大小兩方或三方印套合而成的印章。人印腹空，可以合宜地套進一方或二方小印，形成母懷子的形狀。也有套進一方兩印(如右欄"郭意"印)成一組三方的。在一方印章的體積中，兼備了幾方印的使用價值，古代印匠的工藝水平由此見。

東漢：字母印

10.六麵印

傳世六麵印實物較少。這種呈"凸"字形的印章，上麵的印鼻有孔，可以穿帶而佩，鼻端作一小印，連同其餘五個印麵故稱六麵印。傳世六麵印的一種典型風格為帶邊白文，每字為一行，密上疏下，印文豎筆多引長下垂，末端尖細，猶如懸針，所以有"懸針篆"的俗名。這種風格雖然尚有筆意舒展、疏密相映的好處，但很容易流於庸俗，遠不及漢印的相茂，故曆來篆刻家隻偶一為之。

東晉

“陳羨”六麵印

11.繆篆印(附鳥蟲書)

傳世六麵印實物較少。這種呈"凸"字形的印章，上麵的印鼻有孔，可以穿帶而佩，鼻端作一小印，連同其餘五個印麵故稱六麵印。傳世六麵印的一種典型風格為帶邊白文，每字為一行，密上疏下，印文豎筆多引長下垂，末端尖細，猶如懸針，所以有"懸針篆"的俗名。這種風格雖然尚有筆意舒展、疏密相映的好處，但很容易流於庸俗，遠不及漢印的相茂，故曆來篆刻家隻偶一為之。

12.雜形璽

戰國以來的印章中，雜形璽也是甚為別致的一類。其式樣沒有定例，大小從數寸至數分不等，變化極為豐富，除了方圓長寬更有凹凸形印、方、圓、三角合印，二圓三圓聯珠，以及三葉分展狀等，朱白都有，不勝枚舉。雜形璽因其獨特的諧趣與官印的莊嚴、沉著的要求不同，故隻用於私印。

13.圖案印

圖畫入印自戰國到漢魏都有，以漢代為最多。又稱肖形印或象形印。形式多樣，簡練生動，除了人物、鳥獸、車騎、吉羊、魚雁等圖案外，常見以吉羊的四靈(?龍、虎、雀、(鳳、龜)入印的，這類印又稱為"四靈印"。

14.成語印

成語印自戰國開始就有，使用的格言、成語達百餘種。如"正行"、"敬事"、"日利"、"日入千萬"、"出入大吉"等，成語字數不等，自一、二字始，多達二十字，其用途除了表示吉祥之外，也有為死者殉葬之用。

15.花押印

花押印又稱"押字"，興於宋，盛於元，故又稱"元押"。元押多為長方，一般上刻楷書姓氏，下刻八思巴文或花押。從實用意義上說曆代印章大都有防奸辨偽的作用，作為個人任意書寫，變化出來的"押字"（有些已不是一種文字，隻作為個人專用記號），自然就更難以摹仿而達到防偽的效果，因而這種押字一直沿用到明清時代。

16.封泥

封泥又叫做"泥封"，它不是印章，而是古代用印的遺跡──蓋有古代印章的幹燥堅硬的泥團──保留下來的珍貴實物。由於原印是陰文，鈐在泥上便成了陽文，其邊為泥麵，所以形成四周不等的寬邊。封泥的使用自戰國直至漢魏，直到晉以後紙張、絹帛逐漸代替了竹木簡書信的來往，才有可能不使用封泥。後世的篆刻家從這些珍貴的封泥拓片中得到借鑒，用以入印，從而擴大了篆刻藝術取法的範圍。

17.鈕製

古代的璽印大多有鈕、以使在鈕上穿孔係綬，係在腰帶上，這就是古代的"佩印"方式。自漢代開始，以龜、駝、馬等印鈕來分別帝王百官。例如高級官史使用龜鈕、駝鈕、蛇鈕則是漢魏晉時授與兄弟民族等官印常見的鈕製。曆代鈕製形式為豐富，其中以壇鈕、鼻鈕、複鬥鈕為最常見。

18.隋唐以來的官印

官印到了隋唐時代，印麵開始加大。隨著紙的普遍應用，朱文逐漸替了白文。許多官印印背上開始有年號鑿款。在文字上隋印多用小篆，並開始運用屈曲的"九疊文"入印(古代的"九"為數的終極，故有此名，並不一定要九疊，?可以隨筆劃的繁簡而變化)以便填滿印麵。唐宋時代開始以隸楷入印，清代官印滿文，?漢文兩體兼用，同刻於一印之中。無明清代各代農民政權留下的官印，也是值得我們珍視的革命文物。

19.宋元圓朱文印

魏晉以來，紙帛逐漸代替竹木簡劄，到了隋唐，印章的使用已直接用印色鈐蓋於紙帛，到文人畫全盛時期的元代，由文人篆寫，印工攜刻的印章已詩文書畫合為一體，起到了鮮豔的點級作用，為書畫所喜愛。在這個階段，首先是宋未無初的書畫家趙孟fu

對篆刻藝術人力提倡，由於書法上受李陽冰篆書的影響，印文筆勢流暢，圓轉流麗，產生了一種風格獨特的印章一"圓朱文"的印，為後世的篆刻家所取法。

20.兄弟民族文字的印章

宋以來的兄弟民族在漢民族文化的影響下，曾依據漢字書法創造了本民族文字，並把他們的文字仿效漢字篆體用於官印，傳也較少，所見的印文有金國(女真)書和元代八思巴文及西夏文篆書，其中有許多文字還不認識。

21.今體字印章

在漢字書法中，篆書由於具備很強的裝飾性成為印章藝術的主體至今不衰。但秦漢以後，隨著書體的演變篆書已不是印章使用的唯一的書體。除了唐宋的隸楷印章和元代的押字，在魏晉時代就出現了隸楷入印的先例。清以來的篆刻家亦好嚐試以今體(隸、楷、行草)入印，其中不乏佳作。由此使我們認識到，印章藝術的體現並不限於某一書體的使用，關鍵在於章法、書法、刀法的高度運用能力。

22.收集印、齋館印、閑章

印章發展到了唐宋兩代，作為欣賞藝術的一支日益發展。用以收藏、鑒賞、校訂的專用印記開始出現。鈐之於書畫藏品，種類繁多。"齋館印"是以文人書房、住室的雅稱刻製的印章，如"樓、閣、館、巢、院、齋、軒、堂"不勝枚舉，其實許多有名無實的(文征明就說過，他的書屋大都是建築在印章上的)隻不過是知識分子思想性靈的表現方式罷了。閑章源出古代吉語印，這些以詩文、成語、名言、俗諺入印的作品，進一步使篆刻由以往單純的鐫刻官職，名號的實用藝術，發展成為獨立的具有文學含義的欣賞藝術、與詩文書畫交相輝映。

三、印章曆史上的派係

1.皖派

明代繼何震之後，首先有蘇宜、程樸、朱簡等專學秦漢，風格蒼古樸茂。到明未，汪關父子一變何震之法，專攻漢鑄印，以工整流利為其特點。至清初，安微縣人程邃、巴尉祖、胡唐、汪肇龍努力改變當交的習氣，在篆法布局上取得了高度的成就，人稱"歙中四子"。這一發時期的諸家由於他們幾乎都是安徽籍人，故曆史上一般總稱為"皖派"(或徽派)，並宗立派的鄧石如(另行介紹)因為是安徽懷寧人，也有稱其為"皖派"的。這種注重籍貫忽略藝術風格的劃分方法，常常缺乏嚴密的科學性。故往往同屬皖派，風格卻截然不同，這就是我們應當注意的。"皖派"在清代影響廣泛，浙江山陰的董洵、王聲、江陰的沈風，甚至浙派創始人丁敬都受到了極大的影響。

2.浙派

浙派是與皖派同時盛行的著名篆刻流派。由丁敬創始，黃易、蔣仁、奚岡、陳豫鍾、陳鴻壽、趙之琛、錢鬆繼之而起，由於他們都是浙江杭州人，因此後人就把他們連同效法他們藝術風格的印家，總稱為"浙派"。丁敬等八人各具成就，合稱"西冷八家"。浙派與皖派一樣，都崇尚秦漢璽印，刀法上成功地應用澀堅挺的切刀，來表現秦漢風貌，以其古樸雄健的風格有別於皖派諸家的柔美流暢，所以有"歙(皖派)陰柔而浙(派)陽剛"的評論。浙派藝術支配清代印壇這一個多世紀，影響極深遠。

西冷八家青田石印

3.其它各派

在皖浙兩派發展壯大的明末清初，還存在著與這兩派有淵源關係的其它一些流派。如較知名的有"莆田派"與"雲間派"等。?"莆田派"以明福建莆田人宋玨(比玉)為首，故又稱"閩派"。這一派的後期名家林臬的作品古雅精麗，酷似汪關，亦有一定影響。"雲間派"的主持者為王曾麓父子。這些流派的作品，大多缺乏新意，充其量是前輩名家的流風餘韻，最後終於從印壇上逐步隱退、消逝。

四、曆代印章製作名家

1.文彭、何震

文彭，字壽承。書畫家文征明的長子，善書畫尤精於隸書，篆刻娟麗清雅。何震，字主臣，是文彭的學生，精於文字學，治印一變文彭之風呈現古樸蒼勁的風貌。宋元以來的印材大多為牙章由文人篆印，工匠雕刻。傳說至文、何開始以"燈光凍石"(青田石一類)治印，風靡印壇。印材的改革對篆刻藝術的發展具有重要意義。文彭、何震努力揚篆刻藝術被尊為篆刻之祖，作品在明代被奉為典範。何震的風格名重一時、後人推之為皖派(也稱"黃山派"、"微派")的開創者，與文彭合稱"文何"

。

文彭

文彭畫隱

2.汪關

汪關字尹子，原名東陽。明未人，安徽黃山人，寄居婁東(江蘇太倉)。篆刻雖屬皖派。卻與文何風格不同，白文刻意仿漢，能在工穩中再現漢印自然的情趣，成功地運用印文的並筆，破邊手段，發展了篆刻技法。善以衝刀治印，刀法穩實，布局謹嚴。所以他的作品成為印家學習漢印有榜樣，後世不少印家是通過汪關的作品來領悟漢印的神韻的，例如喬居常熟的莆田人林臬就受到他很深的影響。

汪慶印章

3.鄧石如

鄧石如，原名琰，他是清代最傑出的篆刻家之一。早年曾刻苦研究秦漢金石碑刻，篆、隸、真、草被認為清代第一。他把深厚的篆書功力用之於篆刻，突破了以秦漢璽印為唯一的取法對象的狹隘天地，擴大了篆刻的表現範圍。作品蒼勁莊嚴、流利清新，開創了一代印風。極大地影響了稍後的吳熙載、趙之謙、黃杜甫和吳昌碩，從而為萬紫千紅的晚清印壇奠定了基礎。鄧石如雖然也列為"皖派"，但由於影響深遠，一般專稱為"鄧派"。

鄧石如印章

4.吳熙載

吳熙載，字讓之，書畫篆刻都精，篆隸功力很深。為清代書法理論家包世臣的學生。他的篆刻最初取法漢印，三十歲左右看到鄧石如的作品，敬佩不已，於是書法、篆刻均師法鄧石如，從而把"鄧派"藝術推向了高峰。由於鄧石如作品傳世甚少，所以名為師法鄧派者實際大多以吳氏為宗。他的作品對黃杜甫、吳昌碩有很大的影響，吳昌碩曾說過，"學完白(鄧石如)不若取徑於讓翁(吳熙載)"。甚推崇可想。

吳熙載的篆書飄逸勁健，表現在篆刻上用刀迅疾使刀如筆，筆意圓轉流動，氣勢醋暢淋漓。每字結構的轉折連接處和線條的延續處，都充分表現了書法的用筆。邊款多作單刀草書，象他的書法墨跡一樣娟美，都可說是別開生麵。師承鄧派的名家還有吳?、徐三庚等人，雖各有成就，但均不能與吳熙載相比。鄧、吳的成就，不僅因他們的作品出眾，更重要的是他們不一味摹仿前人作品，對篆刻藝術的發展作出了具有革新意義的貢獻。

吳熙載印章

5.趙之謙

趙之謙是鄧石如之後，獨具創新精神的大藝術家。書畫篆刻都具有很高的成就。篆刻融合皖浙兩派，在秦漢璽印的基礎上，吸取了秦權量、詔版、古錢幣、鏡銘及碑版等篆字入印，從而擴大了篆刻藝術取資的領域，別創新格。

趙之謙篆刻在章法上提倡有筆有墨，所以虛實對比感十分強烈，朱文生動活潑，白文穩健雄渾，偶以單刀刻印，成為篆刻藝術寫意派的先驅。他用北魏書體來刻款識，或單刀入石作陰文款識，或效法"始平公"作陽文款識，在方寸之間，重現北魏書的雄偉奇麗，可以說是前無古人。趙之謙的成就超越了他的前輩大家丁敬和鄧石如，也超越了他同時代的吳熙載，篆刻藝術通過趙之謙又邁入一個新的天地。

趙之謙印章

6.黃士陵

黃士陵，字牧甫。安徽黟縣人。父母過世後曾在南昌以照相為業，後長期客居廣州，因此藝術上可稱他的一派為"粵派"。篆刻初從浙派入手，逐漸進入對鄧石如、吳熙載、趙之謙的研究。後來到北京友人看到大量的金石資料，使他大開眼界，於是在學習秦漢的基礎上進一步取法錢幣，秦權、漢鏡、碑碣、瓦，特別著意於商周銅器、兩漢金文，終於在皖浙兩派之外，自成一家。

黃士陵的篆刻運刀爽利，不加修飾。白文取法漢鑄印中光整一路的作品，在學習趙之謙的基礎上以薄刃衝刀來體現漢印的方勁挺拔；朱文試點亦是鋒棱畢現。章法講究疏密穿插，線條鋒銳挺勁，光潔妍美似，看不呆板。在貌似無意中包含著無盡的變化。邊款以衝刀刻魏書，亦獨具麵目。

黃士陵印章

7.吳昌碩

吳昌碩，原名俊卿，別號很多，西泠印社首任社長。

他是清代最後一位大藝術家，與吳（熙載）趙（之謙）黃（士陵）並稱晚清四大家。詩書畫印造詣極高。他的篆刻先從浙派的陳鴻壽入手，繼學徐三庚、趙之謙，最後通過學習吳熙載和錢鬆的刀法，加上對秦漢璽印和封泥瓦陶文字的研究，終於在轉益多師中得到統一，形成老辣挺勁，雄渾蒼古獨特麵目。

吳昌碩的書法早年涉獵甚廣，中年以後專攻石鼓文，結合吉金文字的結體用筆，樸茂雄健，自生新意，發展了篆法,從而為他的篆刻突出陳規、自立門戶，?奠定了深厚的基礎。他使用的鈍刀切石的刻法，更使他篆刻顯示出古樸、蒼勁、渾厚的天趣。他的篆刻可以喻之為繪畫上的寫意派，在晚清的諸家之後，異軍突起，成為近代最有影響的篆刻大師。

吳昌碩印章

五、印章的鑒賞

印章的美學價值可以歸結為兩個方麵：印章的藝術美和印章的材質美。印藝之美則可分化成四個部分：印文、印款、印譜以及印飾。

1、印文的鑒賞

鑒賞印章文字，先要把握藝術表現手法的特征，如書法、章法、刀法，再要體會印

文內容中蘊含的情趣、意味，綜合起來細細品鑒、慢慢欣賞。

書法

曆來有成就的印藝家對書法都十分重視，我們在前麵一章中已經有所了解，“無一訛筆”是保證印文具備鑒賞價值的重要前提。大家知道，書法是寫字的藝術，如果連字都不能識讀，還有什麼藝術鑒賞可言。印章之所以被曆代知識階層推崇、喜愛，也正是由於他的難能、他的艱澀所帶來的挑戰已經誘惑。垂手可得的東西不具備挑戰性，也沒有誘惑力，更談不上鑒賞價值。而對於鑒賞者來說，識篆就成了一件首要任務。篆字初看起來，是有點陌生，其實學起來很容易上手，要精通卻很難。篆字是以“形”為中心發展而成，雖然後來已經變為“意象”，但探其本源，總有形的影跡可循，所以篆字從一開始就具備美術性。

章法

印文章法就是字與字、行與行之間的位置安排和整體布局的方法。符合情理的章法能給人以高品位的享受，不合情理的章法明眼人一看就知道底蘊不足甚至是冒牌貨。章法的基本要求是平衡、老實、大方、端正，漢印章法大多根基於此，進一步要求自然生動、別饒情趣，這樣才可供協商、玩味。

刀法

古人鑿銅刻玉，力艱功深，其過程較為複雜。佳石極宜受力，一如良紙之受筆墨，鐵筆所行之處，石屑紛披，呈現出天然崩裂的效果，留下的線條痕跡具有古拙蒼勁的金石氣息。刀法大致可分為兩種：衝刀和切刀。衝刀行進爽快，一瀉千裏，很像書法中一拓直下的筆法，能表現出雄健淋漓的氣勢；切刀則行進較慢，用短程碎刀連續切成，一步一個腳印，猶如書法中的澀筆，能表現出遒勁凝煉、厚實穩健的氣象。有時兩種刀法結合起來使用，效果更佳。

情趣和意味

我們知道，曆代許多文學家、詩人、書畫家都對印章情有獨鍾，許多印人同時也兼工詩書畫，他們常常取用一些典故成語、詩詞佳句或者俚俗語言作為閑章內容，往往能出奇製勝，饒有情趣和意味。當我們鑒賞到這類語句時，也會覺得分外的有滋有味、興趣盎然。

2、邊款的鑒賞

邊款，就是銘刻在印章麵或周麵的姓名、年月等文字記錄。按照鍾鼎等銘文的稱法，“款是陰字凹入者，識是陽字挺出者”，但是在印章領域，不論陰陽，通常統稱為邊款或款識，很少有把印章陽文款識稱為“邊識”的。

上古印章極少署款，文彭以雙刀行書款開了風氣，此後的印家各顯身手，使印章邊款迅速上升為印章藝術的重要組成部分，起到了像繪畫題跋一樣的作用。在款識的刻製上，也同樣顯示出印家們精彩的刀法和高超美妙的書法境界，值得我們細加品鑒和賞析。

印章款識除了可作書法碑帖藝術品來鑒賞外，有些款識還具有很高的文學性。它可以或記事或抒情，或談藝或品味，讀之令人神往，發思古之幽情。所謂“方寸之間，氣象萬千”，不單是指印文，而且也適合款識，兩者都具有金鑄玉琢的微

妙感覺，同樣引人入勝，喚起我們不盡的聯想，帶給我們無窮的意味。

3、印譜的鑒賞

印譜是印文以及款識的載體。鈐拓精美的印譜不僅可以讓我們盡情欣賞其中的佳作，而且它本身也是一件藝術品。

印譜的鈐拓，在清道光之前，都是隻用印泥朱拓印章，並不墨拓款識，直到西泠印章藝術昌盛繁榮的晚期，才有林雲樓以拓碑帖的方法為趙之深墨拓印款，置於印譜後麵。此後大家都來仿效，蔚然成風。

印譜的鈐拓分為二個步驟，一是印底文字的鈐朱，一是印章款識的墨拓。濡朱鈐印必須選用優質印泥，好的印泥細膩光澤、不走油、不變質、厚而勻，具有立體感，鈐出的印譜持久如新、光豔可人。墨拓印款操作起來比較複雜，一方麵要有熟練的技藝，一方麵要把握時間，需要細心和經驗。印譜的製作，一般先拓墨款，後鈐朱印，墨款又分為墨拓和蠟拓，蠟拓不如墨拓精微清晰，隻能應付一時急需，不宜製譜。墨拓根據墨色濃淡，又有“烏金拓”和“蟬翼拓”之分，前者對比強烈、富有光澤，後者素淡清和，別饒雅趣。印譜傳拓的好壞，直接關係到印文、印款的表達，故有“刻之功六、拓之功四”的說法，可見印譜鈐拓的重要性。考究的印譜裝幀素雅，紙選用淨皮綿宣、單宣或連史紙，每業每印每款，主但選摸、朱丹玄墨，交相輝映，令人賞心悅目，除了觀賞，還可臨習、研討，因而成為人們鑒賞收藏的寶貴之物。

明代印譜

六、印章中的特殊種類－皇帝玉璽

紫禁城，中國明、清兩朝皇帝居住的地方，也是世界上最大的皇宮。據統計，故宮博物院，也就是原來的紫禁城，這裏存放著各個曆史時期的珍寶近百萬件，其中很多文物都是絕無僅有的稀世珍品。從這些文物珍藏中我們不難想象出當年帝後生活的奢華，更不難想象出帝王們的赫赫威儀。隻是，在這眾多的寶物中，哪一種最能代表皇帝的無上權威和地位呢？恐怕，這就非寶璽莫屬了。誠如乾隆帝所說：“蓋天子所重，以治宇宙，申經綸，莫重於國寶”。中國曆代的統治者都十分重視禦寶的徵信作用，將其作為國家的象征物，皇帝治理天下的憑證。

璽是先秦印章的通稱。在當時，印章不論尊卑貴賤，皆稱為璽。那時還沒有印這一名稱。秦兼並六國後，規定天子的印章稱為璽，臣民的印章皆稱為印。“秦以前民皆以金玉為印，龍虎鈕，唯其所好。秦以來，天子獨以印稱璽，又獨以玉，群臣莫敢用。”（引衛宏語）秦始皇獨霸用玉治印的權力，將新石器時代以來將玉作為權力標誌的思想觀念發展到了極至。漢承秦製，皇帝的印章仍稱為璽，（皇太後、諸侯王的也可稱璽），隻是漢代更明確的規定帝後印用白玉質、螭虎鈕，稱璽。在漢代的官私印中還出現印、印章、印信等名稱。到了唐代武則天時，這位聰明的女皇認為“璽”諧音“息”，從此改稱寶。以後曆代帝王璽、寶並用。唐宋以後，隨著封建國家機構的繁縟，帝王行政寶印的名目不斷增加，數量也大大增加。到明朝的時候已經有二十五寶之數了。清代寶璽製度基本承襲明代，不但數量差不多，寶璽上文字名目也大致相同。

我國古代璽印的材料雖然有金、銀、銅、鐵、玉、陶等。但縱觀我國曆代帝王寶璽，從秦六璽、唐八璽、宋十四璽、至大清二十五寶璽，大都是以各種色澤溫潤的玉質為印材，可見玉在印林中的至尊地位。“玉”字始於我國最古的文字，商代甲骨文和鍾鼎文中。漢字曾造出從玉的字近５００個，而用玉組詞更是無計其數，漢字中的珍寶等都與玉有關，後世流傳的“寶”字，就是“玉”和“家”的合字。

中國文化學上的玉，內涵較寬。漢代許慎在《說文解字》中說，玉，石之美兼五德者。所謂五