从埃及象形文字看英语的追溯文字

从埃及象形文字看英语的追溯文字

这个发现让学习英语非常有趣。通常认为英语是表音文字,不具有象形文字特征。然而,仔细研究会发现,英文字母同样起源与象形文字,它们保留了一些象形和会意的特征。当然,和汉字相比,这样的特征可能更加淡化了。如果对英文字母追本溯源,可以发现英文字母是埃及象形文字经由腓尼基字母、希腊字母、拉丁字母发展而来的,其中埃及字母与苏美尔象形文字和楔形文字有一定的相互影响和借鉴。腓尼基语与迦南语、希伯莱语、腓尼基语、南阿拉伯语等同属闪米特语。1字母S的起源以字母S为例,我们可以清楚地看到这样的演变过程(表1),以字母S开头的许多单词也保留了一些原始的含义,呈现出一定的规律性。字母S是现代拉丁字母表中的第19个字母,可能起源于埃及象形文字眼镜蛇,通常佩戴在埃及法老和一些神灵的额头上表示王权、神性等含义(图1)。闪米特人则用它表示太阳神shamash,希伯莱语和阿拉伯语中的同源词分别为shemesh和shams,可能也与英语中单词sun同源。希伯来语中Shin也代表上帝Shaddai。进入闪米特语和腓尼基文字则变成牙齿的形状或者,字母名称为,Shin或者Sheen,可能用眼镜蛇发出的“嘶希腊语中没有[蘩]这个发音,因此用sigma(Σ)表示发音[s]。最终拉丁字母中的S可能还是采用了蛇的象形图案,读音用的是蛇发出的嘶嘶声。2字母S的构词规律根据以上分析,我们来看看字母S构成的词汇,许多都和蛇的特性有关:蛇的名字和形状:Serpent/snake(蛇)、serpentine/snaky(蛇的、盘旋的)、spiral(盘旋的)、scaly(有鳞的;鳞状的)、shave(剃毛)、shear(剪毛)、shed/strip(蜕皮、脱下)、slough(蛇蜕皮)。蛇的动作:spring(跃起)、sprint(冲刺)、swoop(猛扑)、swif(快的、反应快的)、spurt/squirt(喷射)、scuff(拖足而走)、scud(疾行,疾驶)、search(搜寻)、stalk(偷偷追寻猎物)、steal(偷偷移动)、stealth(秘密行动、鬼鬼祟祟)、secretly(隐蔽地)、strangle(勒死)、strangulation(绞杀)、suffocate(窒息而死)、swallow(吞咽)、sibilant(发嘶嘶声的);与光滑、滑行有关的词就有slither(滑行、蛇行)、slide/slippery(滑的)、satiny(光滑的)、slither(滑行)、sleek/slick/smooth(光滑的)、sled/sleigh(雪橇)。蛇的感官:sensitive(敏感的、灵敏的)、sensor(传感器、敏感元件)、sensible(合情合理的、感觉得到的)。基督教信仰中蛇代表魔鬼和罪恶,引诱夏娃吃苹果:Satan(魔鬼撒旦)、sin(罪恶,)、sinful(罪恶的)、sinister(邪恶的)、sly(狡猾的、诡诈的)、sedition(煽动叛乱)、seditious(煽动性的)、seduce(勾引、诱惑)、specter(鬼怪、幽灵)、sprite(妖精)、succubus(女淫妖)、sciomancy(鬼魂占卜)。猎物被毒蛇咬伤后昏迷或死亡:stupefaction(麻醉、昏迷)、stupor(昏迷)、stupefy(茫然、吓呆)、stun(使昏迷,使发愣)、stupid(愚蠢的、感觉迟钝的)。蛇的牙齿引伸出锋利、尖锐、刀、切割、碎片等含义:scalpe(解剖刀)、scimitar(弯刀)、saber(军刀、骑兵)、stiletto(匕首)、shears(大剪刀)、sheath(壳、套、刀鞘)、serrated(锯齿状的)、sharp(锋利的)、stridency(尖锐,刺耳)、stab(刺)、shatter(粉碎、撕成碎片)、shred(撕成细条)、slice(切开)、slit(切开)、sliver(切片)、snippet(碎片)、split(裂开)、shave(剃、刮)、shear(剪、剥夺)、sarcasm(讥讽、讽刺)。在此基础上派生出sect(派别)、section(块、片)、sector(部门)、segment(部分、断片)、segregate(隔离)、separate(分离的、个别的)、separator(区分者、分离器)。Science(科学)的词根sci-来自拉丁语,原意有切割、分离的意思,可能表示科学是对世界的剖析,分解开来仔细研究。Sci-也构成scissors(剪刀)。由切割衍生出分离、单独等含义:solid(固体,整体)、solidify(结晶、使一致)、solitaire(独粒宝石)、soliloquy(自言自语、独白)、solipsism(唯我论)、solitary(独居的)、solo(独唱)、solois(单独表演者)、single(单个的)。由牙齿发嘶嘶声,衍生出缝隙、漏、缝、封等方面的含义:seep(渗漏)、seepage(渗出物)、sewage(下水道污水、污物)、sewer(排水沟,下水道)、sewerage(排水设备、污水)、seal(封蜡、印记、封)、sealed(密封的)、seam(缝口、接缝)、sew(缝纫)、sewing(缝纫、装订)。眼镜蛇常常出现在古埃及法老或各种神灵的额头上,代表王权与神性:shrine(神龛、神圣)、shrine(圣地、神殿)、sain(圣者)、sacred(上帝的、神圣的)、sacredness(神圣不可侵犯性)、sacrosanct(神圣不可侵犯的)、sacrament(圣礼、圣事)、sanctify(使神圣、奉献给神)、sanctity(神圣、圣洁)、sanction(批准、认可)、sanctuary(圣堂、避难所)、sanctum(圣地、密室)、sacerdotal(祭司的)、Sabbath(安息日)、soul(灵魂)、sacrifice(牺牲、祭祀)、sacrificial(牺牲的、献祭的)、sacrilege(亵渎圣物、悖理逆天的行为)、sanctimonious(伪装虔诚的)、sun(太阳、太阳神)、Shaddai(希伯来语上帝)、spirit(圣灵)。实际上,在原始闪米特语系中表达[s]发音的字母比较复杂,迦南语中就有几种符号。值得注意的是(字母名称Samekh),一般认为它来自埃及象形符号,它是地狱神奥西里斯的脊椎骨(图2),其含义是稳定、牢固。skeleton(骨骼、骨架)、spine(脊柱、脊椎)、spineless(没有勇气的、没有骨气的)、stable(稳定)、steady(平稳的)、settled(固定的)、soundness(完全坚固、公正)、sedentary(久坐的、固定不动的)、stoutly(断然、牢固地)、