GRE阅读材料练习：树木的年轮判断其年龄新

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Notalwaystheringoftruth.Theuseofwoodtoassesspastenvironmentsneedscare.TREEringsareMotherNature'shistorybooks.Researchersoftenlookatchemicalsstoredinthemwhentryingtoreconstructpastenvironments.Likeallhistorybooks,though,theycanbeunreliable.Andinthecaseofoneparticularchemicalofinterest,mercury,JoseAntonioRodriguezMartinoftheNationalInstituteforAgriculturalandFoodResearchandTechnology,inMadrid,andhiscolleagueshavejustshownhowunreliabletheyare.

年轮不肯定反映事实通过树木推断过去的环境时要当心了年轮是大自然的史书。在试图重现过去的环境时，讨论人员常常会从年轮中所含的化学物质入手。然而就和全部的史书一样，年轮也并不怎么靠谱。通过其关注的一个特殊的化学物质-汞，西班牙国家农业与食物讨论及技术学会的何塞·安东尼奥·罗德里格斯·马丁及其同事便刚刚证明白年轮多么不靠谱。

DrRodriguezMartinwasstudyingpinesonLaPalma,intheCanaryIslands.HeknewthatHoyoNegro,oneoftheisland'svolcanoes,haderuptedviolentlyin1949,andbelievedthatthecloudsofashandexplosiveejectionsofrockfromtheeruptionhaddestroyedallofthepinesnearby.However,ashedescribesinNaturwissenschaften,whenheandhisteamexaminedthearea,theywerestunnedtodiscoverarevenantfromthiscataclysmjust50metresfromthecrater.

罗德里格斯·马丁博士始终在讨论拉帕尔马岛上的松树。他知道该岛上的霍约内格罗火山曾于1949年发生过猛烈喷发，并认为喷发产生的火山灰及迸散的岩石摧毁了四周全部的松树。然而，正如他在《自然科学》杂志上所说，当他和自己的团队对该区域进行调查时，在离火山口仅50米的地方发觉了一棵劫后余生的松树，让他们震动不已。

Likeabattle-scarredsoldier,thisnow-greatpinehadmanyhalf-healedwoundsinitstrunk.Ithadsurvivedthose.Itdidnot,however,surviveDrRodriguezMartin'saxe.Hereluctantlyfelleditand,forcomparison,collectedatreeofsimilaragethatwasgrowing400metresfromtheeruptionsite,andanotherthatwas16kmaway.

Oneunpleasantelementoftenejectedinvolcaniceruptionsismercury.Thatwascertainlythecasein1949,assoil-samplingshowed.

就像一名身经百战的士兵，这棵现已长成参天大树的松树的树干上疤痕累累。这些伤口没让它倒下，但却没有逃过罗德里格斯·马丁博士的斧头。罗德里格斯·马丁博士忍痛将它放倒，并分别从离喷发点400米及16千米处砍倒两棵与其树龄相同的松树进行比较。火山喷发时常常会喷射出一种不怎么好的元素-汞。正如土壤采样所示，1949年的火山喷发的确释放出了汞元素。

Thequestionwas,howmuchofithadgotintothetrees·Mercuryfalling.Whenheanalysedthesurvivor'sscartissueDrRodriguezMartinfoundhighlevelsofthemetalinit:morethan22microgramsperkilogramofwood.Thatwasnotsurprising,giventhatthistissuewouldhaveformedsoonaftertheeruption.Whatwassurprisingwasthatthewoodofthesurvivortree'sringshadonly2.3microgramsofmercuryperkilograminit.

但问题是，有多少进入了树体中?脱落的汞当罗德里格斯·马丁博士分析了这棵幸存的树上的疤痕组织后，他发觉其中的汞元素含量很高：每公斤木材中超过22毫克。这并不出人意料，由于该组织是在火山喷发不久后形成的。出人意料的是这棵幸存的树中年轮的木质中每公斤仅含2.3毫克汞。

Moresurprisingstill,theringsoftheothertwotreesweremercury-free,despitetherebeingmercuryinnearbysoil.Treeringsaremadeoftissuecalledxylem.Thisisasetofchannelsthatcarrywaterandmineralsfromthesoiltotheleaves,soitscompositionmightbeexpectedtoreflectwhatisinthesoil.Asecondsetofchannels,thephloem,foundjustunderatree'sbark,carriestheproductsofphotosynthesistotheroots.

更让人大跌眼镜的是，其他两棵书的年轮中汞含量为零，尽管其四周的土壤中含有汞。构成年轮的组织被称为木质部。这是从土壤中将水合矿物质输送至叶片的一组通道，所以其组分应当能够反映出土壤中的组分。其次组通道叫韧皮部，就长在树皮之下，它将光合作用的产物输送到树的根部。

Thistissue,however,isnotpreservedfromyeartoyear.WhenDrRodriguezMartinsampledthephloemofthetreeshehadchoppeddown,hefounditmuchricherinmercurythantheirxylem.Phloemfromthetreeattheeruptionsitehad9.5microgramsofthemetalperkilogramThetwomoredistanttreeshad2.9and2.0respectively.Theexplanationforthediscrepancylayinthetrees'bark.

然而该组织每年都会更新。罗德里格斯·马丁博士对被他砍倒的树的韧皮部采样后，他发觉韧皮部的汞含量比木质部的要高。位于喷发点的树上的韧皮部中每千克含有9.5毫克汞。另外两棵较远的树的韧皮部每千克汞含量分别为2.9及2.0。产生这种差异的缘由就藏在树皮之中。

Thishadsimilarmercurylevelstothephloem.WhatDrRodriguezMartinreckonsisgoingonisthattreesareusingtheirbark,whichtheyshedcontinually,asawaste-disposalsystem.Mercuryiscarriedtherebythephloemandselectivelydepositedinit,ratherthanintheplants'morepermanentparts.Themetalisthengotridofwhenthebarkissloughedoff.

树皮的汞含量与韧皮部相近。罗德里格斯·马丁博士认为是这么回事：树木将其不断脱落树皮当做一种废物处理系统。汞通过韧皮部被转运到树皮中，有选择性地在其中沉积，而非在自己不易更新的部位沉积。然后当树皮脱落时，其中的汞也随之被除去。

Thatmakesitinvisibletoresearcherswhocomealonglater.Whathappenstomercury,moreover,mightwellhappentoothertoxicmaterials.Thatcouldthrowthecalculationsofpalaeoecologistsseverelyoutofkilter.AllofwhichisacautiontothosewhoreadtheBookofTreeRingsforcluestowhathappenedin