超强记忆源自大脑异常

1、超强记忆源自大脑异常？导语：神经科学家发现，有些人对20年前发生事情的细节，仍能记忆犹新，仿佛那一切就发生在昨天。2000年春末，本文作者麦高收到了一封来自一位女士的电子邮件。这位女士名叫吉尔普赖斯（Jill Price），正在与自身记忆所带来的麻烦作抗争。她在邮件中写道：“我不知该从何说起，希望您能帮帮我。我现在34岁，从11岁起，我就有一种非常不可思议的能力，能记住过去很多事。我完全不用看日历或者我在这24年来写的日记，就可以告诉你从1974年到今天之间的任何一天是星期几、我做了什么，以及那天有什么重要的事情发生。” 尽管对于普赖斯的说法表示怀疑，我们依然对此感到好奇，并邀请普赖斯来到加利

2、福尼亚大学欧文分校的一个研究中心，这里是我们研究记忆的神经机理的地方。几个月后，也就是2000年6月24日，普赖斯拜访了研究中心，那天是星期六这一点我们非常确定，因为普赖斯的来访日期记录在了实验室的日历上。而我们很快察觉到，普赖斯无需日历，就能记住这一切。 在第一次面谈中，我们都非常谨慎，试图找到某种客观的方法来验证普赖斯对记忆力的描述是否真实。尽管无法马上核实她所说的那些陈年旧事是否确有其事，不过我们提问了许多她出生以来发生的大事件。当时，我们手上有一本莎伦卢卡斯（Sharon Lucas）所著的回顾20世纪的每一天（20th Century Day by Day）的影印本，这本书中列出了近

3、一百年来每天发生在美国的重大新闻事件。 我们从20世纪70年代开始提问，因为这是普赖斯发现自己记忆力超群的起始时间。当我们问她，1977年8月16日发生了什么时，她迅速回答：猫王去世了。然后我们又问她，1978年6月6日那天发生了什么，她回答说，那一天加利福尼亚州通过了限制房产税税率的13号议案。接下来是1979年5月25日，芝加哥发生了坠机事件；1991年5月3日则播放了美剧豪门恩怨（Dallas）的最后一集普赖斯每一次都能给出正确的回答。随后，我们反过来问她某一个具体事件发生的日期：J.R美剧豪门恩怨中拉里哈格曼（Larry Hagman）扮演的角色是何时被枪杀的？洛杉矶警察什么时候用警棍

4、制服了罗德尼金（Rodney King，1992年法院判决逮捕黑人罗德尼金的4名白人警察无罪，从而引发了著名的洛杉矶暴动）？面对这些问题，普赖斯同样对答如流。在测试过程中，她甚至还发现，书中关于1979年美国驻伊朗大使馆的人质危机事件的日期有误。虽然我们测试的，大多都是媒体曝光度极高的事件，但普赖斯也能记起那些不那么重大的事件。她能够准确回忆起宾克罗斯比（Bing Crosby，美国艺坛天才，集超级歌星、超级笑星、超级影星诸多身份于一身）1977年10月14日死于西班牙的一家高尔夫球场。当我们问她是如何知道的时候，她回答说那年她11岁，当时她妈妈正在开车，载她去看一场橄榄球赛，车载广播宣布克罗

5、斯比去世了。在另外一次会谈中普赖斯提到，她通过视觉记忆日期，她说，“当我听到一个日期时，我仿佛可以看到它，看到那年、那月、那日”在2003年3月的一次谈话中，她回忆了前23个复活节的日期，以及她在那些天分别做了些什么，在她的回忆中出了一个错也许是因为她是一名犹太人，不过复活节吧。通过普赖斯保管了多年的日记，我们核实了她说过的许多话。我们还通过调查，核实了她有关私人生活的回忆。在随后的一次会谈中，她准确地说出了之前所有会谈的日期，以及每次会谈中我们分别询问的问题细节。 在确信普赖斯的确拥有“日记式”的记忆能力后，我们很想知道，这种能力能否扩展到记忆的其他方面。我们认为，她的记忆并非图像式记忆，因

6、为她无法回忆起每天所经历事件的细枝末节，也分不清自己的哪把钥匙配哪把锁，而且她还会把自己需要做的事情列成清单写下来。除此之外，她也不擅长死记硬背。 虽然普赖斯可以回忆起，11岁之后的任何一天是星期几，但对于她出生前或者未来的某一天，她却没有这样的能力。从青春期前开始，普赖斯关于生命中所有日子的记忆，变得具有高度组织性、可随时获取，并且十分精确。在我们接触到普赖斯之前，还没有人研究过这种记忆我们称之为“超级自传体记忆”（highly superior autobiographical memory，缩写为HSAM）。现在，我们正在进一步探究HSAM的心理学和生物学机制，希望通过研究HSAM帮助我

7、们解开记忆机制之谜。 【超级记忆】根据普赖斯的意愿，几年来我们都用化名“AJ”来称呼她。2006年，我们发表了一篇有关她的超级记忆的文章，这篇文章引起了广泛的关注。那一年的4月19日和20日，我们受邀参加了美国公共广播电台的一档节目。2008年，普赖斯终于决定揭开自己的神秘面纱，发表了一本回忆录不会遗忘的女人（The Woman Who Can't Forget）。 回忆录出版后，另外一些认为自己拥有或可能拥有相似记忆力的人，也同我们取得了联系。通过一系列严格测试，我们又找到了5名拥有HSAM的个体。2010年12月19日，这5个人做客了60分钟（60 Minutes，是美国哥伦比亚广

8、播公司的一档著名电视新闻节目）。在节目直播的几个小时里，我们收到了几十封邮件，发信者认为自己也拥有HSAM，随后的几天内，邮件数量更是达到了上百封之多。我们通过电话与这些人取得联系，并就体育、政治、名人、节假日、坠机等历史上发生过的大事件，对他们进行了提问。 另外，我们在研究中心进行了一个更为正式的测试，招募了几十名与潜在HSAM拥有者年龄相仿的自愿者作为对照组，并将男女比例控制在1:1。在测试中，一些声称自己有超级记忆的人表现还不如对照组，这说明虽然有些人认为自己有超级自传体记忆，但实际情况并非如此。接下来，在测试中表现过人一筹的40多名测试者和对照组又参加了另一项测试。在这次测试中，所有人

9、要说出随机选定的一天是星期几，那一天发生了什么大事，以及他们在那一天做了什么。结果显示，这40多名极有可能拥有HSAM的测试者，比对照组表现得出色得多。 随后，我们又让11名表现最优秀的测试者，到研究中心做进一步测试。我们就5项个人经历进行了提问：小学的第一天、大学的第一天、18岁生日、离开家后的第一个住处，以及大学最后一门考试的日期。测试结果显示，这11名潜在HSAM拥有者的得分达到了85分，远超对照组的8分。由此我们可以肯定，这11名年龄从27岁到60岁不等的测试者拥有HSAM。 我们还试图通过一系列记忆实验来鉴别HSAM拥有者。在8项测试中，HASM拥有者只在两项测试中表现高于常人：一项

10、是给人的面孔与姓名配对，另一项是回忆见过的物体。但在这两项测试结果中，HSAM拥有者和对照组的成绩差别也不算悬殊。我们还通过另外一些特征来辨别HSAM拥有者。比如，在这11名HSAM拥有者中，有5名是左撇子这一比例大大高于平均水平。并且他们具有比较明显的强迫症特征。在一对一面谈时，他们都展现出了一些强迫症行为，如必须将个人物品放在一起，以及洁癖等。为了了解HSAM，我们还要了解一个更深层的问题，即这种记忆的差异是否与大脑的差异有关。磁共振成像（MRI）显示，在HASM拥有者的大脑中，有几个区域与控制组是有差别的，这些区域的灰质（gray matter，一种由神经元构成的组织）和白质（white

11、 matter，由包裹着白色、绝缘髓磷脂的神经纤维组成），在面积与形状上都有别于控制组，而且HSAM拥有者的大脑白质中，神经纤维的结构更有利于大脑各区域间的信息传递。 早期对大脑受损人群的一些发现，以及基于磁共振成像、正电子发射计算机断层扫描（positron-emission tomography，PET）研究表明，HSAM拥有者异于常人的大脑区域与神经通路，和他们超强的记忆力有着十分密切的关系这就是心理学家所谓的自传体记忆。在HSAM测试者中，颞叶 （temporal）和额叶皮层（frontal cortex）之间传递信息的神经纤维钩束（uncinate fascicle）的连通性，要好于

12、对照组。这是一项非常有趣的发现，因为早有证据表明，钩束受伤会直接损害自传体记忆。当然，我们的实验结果仅揭示了一种可能。我们并不清楚，是大脑结构的差异导致了超级记忆力的出现，还是这种记忆力的使用塑造了大脑结构。为了弄清这一点，我们需要知道，超级记忆是否在童年或者青春期前就存在。如果这种记忆能力是由基因决定的，我们最终就可以探测相关基因。然而，我们现在还不能证实，HSAM拥有者的亲属拥有这种能力的几率会更高。 【神经机制】我们可以根据现有发现，对这些HSAM拥有者下一些暂时性的结论。首先，HSAM拥有者拥有超凡的记忆力，并不是因为他们学东西比其他人更轻松。普通人同样能够记住几天前，譬如说上周二的某

13、次课程或某个工作会议，但这些记忆在大约一周后就消失了。而HSAM个体却不是这样，他们的记忆非常持久。 其次，HSAM拥有者的记忆系统，并非像摄影机或录音机那样，事无巨细地记录每时每刻发生的事件。HSAM拥有者的记忆力，也与“S”不同“S”是亚历山大卢里亚（Alexander Luria）在记忆大师的心灵（The Mind of a Mnemonist）一书中提到的一位非常有名的病人，这位病人可以轻易学会并记住大量毫无意义的东西，比如说成行成列的数字。而且，HSAM也不像那些记忆专家那些人依靠大量的训练和技巧，可以记忆圆周率小数点后的成千上万位数字。 虽然HSAM拥有者的记忆不像“S”那样可以记

14、住大量细节，但他们却是严格按照时间来记忆。而且，这种能力似乎与生俱来，不需要去学习。我们测试HSAM拥有者的问题，很多都是某一天的天气之类的，他们几乎不可能花时间和精力去准备这样的问题。当我们问他们是如何知道这些的，他们的回答一般都是：“我就是知道。”而且，虽然他们喜欢将日期与特定事件相联系，但对于自己出生之前发生的事情，他们却毫无兴趣。 HSAM拥有者通常非常喜欢自己的这项技能这与豪尔赫路易斯博尔赫斯（Jorge Luis Borges，阿根廷作家，被誉为作家中的考古学家）的短故事博闻强记的富内斯（Funes the Memorious）中的类似人物完全不同。博尔赫斯讲述的故事是这样的：有一

15、天，富内斯从马背上摔下来，此后他便拥有了精确记忆一切经历的能力；他甚至记得他见过的每棵树上掉下的每片叶子的样子。为此，他备受煎熬，认为自己的一生就像是一个“垃圾堆”。尽管普赖斯告诉我们，她认为自己的记忆是种负担，但大多数HSAM拥有者都因对过去的清晰记忆而感到高兴，他们的事业和社交也没有因此受到影响。他们中的一些人甚至还是娱乐圈的，比如演员玛丽卢亨纳（Marilu Henner）、著名电视制片人兼喜剧演员罗伯特彼得雷拉（Robert Petrella）、小提琴家路易丝欧文（Louise Owen）以及电台新闻播报员兼演员布拉德威廉斯（Brad Williams）都是HSAM拥有者。不过，HSA

16、M拥有者的这种非凡能力，并没有使这些人在工作中优于其他同事。彼得雷拉著有鲍勃的书（The Book of Bob）一书，里面记载了自他成年以来，每天发生的最棒的事。然而这只是他的一项消遣，与他的职业 （制作电视节目）并没有任何关系。 在研究HSAM时，研究人员参考了许多关于因大脑受损而拥有非凡能力的研究。1881年，法国心理学家泰奥迪勒里博 （Théodule Ribot）发表报告认为，大脑损伤会影响新记忆的形成，而旧的记忆则会保留。最近，加拿大麦吉尔大学的布伦达米尔纳（Brenda Milner）以一位著名的病人亨利莫拉森（Henry Molaison，简称H.M.）为对象，做了一

17、项开创性的研究，向人们展示了无法形成新的个人记忆会是怎样。为治疗癫痫病，莫拉森左右大脑的前内侧颞叶（anterior medial temporal lobes）都被拿掉了，自那以后，他几乎完全失去了形成新记忆的能力，尽管过去的记忆仍然完好无损，他的程序记忆（procedural memory，又称内隐记忆，也就是关于某件事、某个动作等如何做的记忆）能力也没有任何问题。由此，一个全新的结论便诞生了：大脑中不同的系统负责不同类型的记忆这完全颠覆了早前对记忆的研究。而HSAM拥有者对个人经历和公共事件拥有强烈且持久的记忆力这一新发现，也将帮助我们更好地研究大脑储存和提取记忆的方式，破解记忆的奥秘。

18、 【记忆的奥秘】1885年，心理学家赫尔曼埃宾豪斯（Hermann Ebbinghaus）的研究表明，重复行为可增强记忆。最近，美国华盛顿大学圣路易斯分校的亨利L罗杰三世（Henry L. Roediger III）和普度大学的杰弗里D卡尔皮克（Jeffrey D. Karpicke）开展的一项研究也表明，经常回想也有助于提高记忆水平。这些实验证明，我们的记忆力可以通过重复得到提高，普通人通过训练也能有超强的记忆力。然而，普通人经过大量练习，恐怕也很难达到HSAM拥有者的水平，而HSAM拥有者并不需要为我们的测试做任何准备。通过多年的研究，麦高发现，人们往往对重要的情感经历有非常深刻的印象，但HSAM拥有者连一些陈年琐事都记得很清楚。 尽管我们通过媒体广泛召集，但迄今为止，我们也仅仅从上百位与我们联系的人中，挑选出了近50名HSAM拥有者。这个比例非常小，只占看到我们召集消息的人群的一小部分。如果这种能力对人类生存有益，它不可能如此罕见。或许，HSAM是一项曾经对人类很重要，但现在几乎已经没用的技能。在印刷术出现以前，人类的文化大多是通过口头形式，代代相传的。在那个时代，一个记忆力超群的人，无疑会在同辈中拥有极高的地位。而在现代社会