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PAGEPAGE1化石论文坚强的T123化石是存留在岩石中的古生物遗体或遗迹，最常见的是骸骨和贝壳等。研究化石能够了解生物的演化并能帮助确定地层的年代。保存在地壳的岩石中的古动物或古植物的遗体或表示清楚有遗体存在的都谓之化石。人们已经知道道，由附近火山落下的火山灰曾覆盖过整片森林，在森林化石中有时还可见到仍然站立的树，以很好的姿势被保存下来。流沙和焦油沥青通常也能迅速把动物掩埋起来。焦油沥青的行为好似一个捕获野的陷阱，又象防腐剂能阻拦动物坚硬部分的分解。洛杉矶的兰乔?拉?布雷〔RancholaBrea〕沥青湖由于在其中发现很多骨化石而出名了，在其中发现的骨化石包含长着锐利牙齿的野猪、宏大的陆地树懒以及其它已经绝灭的动物。在冰期生存的某些动物的遗体被冻结在冰或冻土之中。显然，被冰冻的动物有的能够保存下来。固然地球上曾有诸多的人们并不知道的生物生存过，而只要少数生物留下了化石。然而，使生物变成化石的条件即便都知足了，仍然还有其它原因使得某些化石从未被人们发现过。例如，许多化石由于地面剥蚀而被毁坏掉，或它的坚硬部分被地下水分解了。还有一些化石可能被保存在岩石中，但由于岩石经历了强烈的物理变化，如褶皱、断裂或熔化，这种变化能够使含化石的海相石灰岩变为大理岩，而原先存在于石灰岩中的生物的任何痕迹会完全或几乎完全消失。还有许多化石则存在于无法获得来进行研究的沉积岩层中，也还有很好出露于地表的含化石的岩石分布在世界上的某些地方，却没有进行地质学研究。另外一个很普遍的问题是，可能由于生物的残体变成碎片或保存得很差，而不能充足显示出该生物的情况。再者，当我们向过去回溯的时间越古老，化石记录缺失的时间间隔越长。岩石越老，遭到毁坏性力量的时机就越多，化石也就越加不可分辨体认。而且由于较古老的生物和今天的生物不同，因此对它们进行分类就很困难，这一情况使问题进一步复杂化了。然而，虽然如此，大量保存下来的生物化石仍为我们认识过去很好的记录。动物和植物变成化石能够通过许多不同途径，但终究通过哪种途径，通常取决于：化石〔1〕生物的原来构成〔2〕它所生存的地方〔3〕生物后，影响生物遗体的力。大多数古生物学家以为生物残体的保存有四种形式每一种形式取决于生物遗体的构成或者生物遗体所经历的变化。生物的原来的柔软部分只要当它被埋在能够阻拦其柔软部分分解的介质中时，能力得以保存。这种介质有冻土或冰，饱含油的土壤和琥珀。当生物在非常枯燥的条件下变成木乃伊，也能保存它的上原来的柔软部分。这种情况一般只发生于干旱地区或沙漠地区，而且在遗体不被野吃掉的情况下。大略动物柔软部分的化石得以保存的最有名的例子是在阿拉斯加和西伯利亚。在这两个地区的冻原上发现的大量的冻结的多毛的猛犸遗体——一种绝灭的象。这些巨有的已被埋藏达25000年。当冻土融解，猛犸的遗体就露出来。也有些尸体保存得很欠好，当它们露出来时，其被狗吃了，其长牙被象牙商倒卖。猛犸象的毛皮如今在许多博物馆展览，有的把猛犸象的体或肌放在乙醇中保存。生物的柔软部分在东波兰的饱含油的土壤中也发现到，在这里有保存很好的一种绝灭的犀牛的鼻角、前腿和部分皮。在新墨西州和亚利桑那州的洞中和火山口里发现了地树懒的天然构成的木乃伊。这里的极端枯燥的沙漠气候能够使动物的软组织在腐烂之前就全部脱水，并能保存部分的皮、毛、腱、爪等。生物变成化石的更有趣和不寻常的一种方式就是在琥珀中保存。古代的昆虫可被某些针叶树分泌出的粘树胶所捕获。当松脂硬结后并进一步变成琥珀，昆虫便留在其中。有些昆虫和被保存得非常好，以至能在显微镜下研究它的细毛和肌组织。固然生物体的软组织的保存构成了一些有趣的和令人叹为观止的化石，但这种方式构成的化石是相对罕见的。古生物学家更经常地是研究保存在岩石中的化石。生物体上的硬组织也能被保存下来。差不多所有的植物和动物都拥有一些硬部分，例如蛤、蚝或蜗牛；脊椎动物的牙和骨头；蟹的外壳和能够变成化石的植物的木质组织。生物体的坚硬部分由于是以能抵抗风化作用和化学作用的物质构成的，所以这类化石分布的较普遍。无脊椎动物例如蛤、蜗牛和珊瑚等的壳是由方解石〔碳钙〕构成的，其中许多没有或几乎没有发生物理变化而被保存下来。脊椎动物的骨头和牙以及很多无脊椎动物的外甲含有磷钙，由于这种化合物抵抗风化作用的能力非常强，所以很多由磷盐构成的物质也能保存下来，如曾发现一枚保存极好的鱼牙。由硅质〔二氧化硅〕构成的骨骼也具有这种性质。微体古生物化石的硅质部分和某些海绵通过硅化而变成化石。另一些有机物具有几丁质〔一种类似于指甲的物质〕的外甲，节足动物和其它有机物的几丁质外甲能够成为化石，由于它的和埋葬的方式，使这种物质以碳的薄膜的形式而保存下来。碳化作用〔或蒸馏作用〕是生物埋葬之后在缓慢腐烂的经过中发生的，在分解经过中，有机物逐步失去所含有的气体和液体成分，仅留下碳质薄膜。这种碳化作用和煤的构成经过一样。在很多煤层中能够看到大量的碳化植物化石。在很多地方，植物、鱼和无脊椎动物就是以这种方式保存下它们的化石。有些碳的薄膜精到准确地记录了这些生物的最精细的构造。化石还能够通过矿化作用和石化作用而保存下来。当含矿化的地下水把矿物沉淀于生物体的坚硬部分所在的空间时，使得生物的坚硬部分变得更坚硬、抵抗风化作用的能力更强。较普通的矿物有方解石、二氧化硅和各种铁的化合物。所谓置换作用或矿化作用是生物体的坚硬部分被地下水溶解，与此同时其它物质在所空出来的位置上沉淀下来的经过。有些置换构成的化石的原始构造被置换的矿物所毁坏。不仅动植物的遗体能构成化石，而且表示清楚它们曾经存在过的或踪影也都能构成化石。痕迹化石能有关该生物特点的相当多的情况。许多壳、骨、叶以及生物的其它部分，都能以阳模和阴模的形式保存下来。假如一个贝壳在沉积物硬化成岩之前就被压入海底，它的外表特征就会留下压印〔阴模〕。假如阴模后来又被另外一种物质充填，就构成阳模。阳模能显示出贝壳原来的外部特征。外部阴模显示的是生物体硬部分的外部特征，内部阴模显示的是生物体坚硬部分的内部特征。一些动物以痕、印、萍踪、孔、的形式留下了它们曾经存在的。其中如萍踪，不仅能表示清楚动物的类型，而且了有关环境的。恐龙的萍踪化石不仅揭示了它的足的大小和形状，还了有关它的长度和重量的线索，留有萍踪的岩石还能帮助确定恐龙生存的环境条件。世界上最有名的恐龙萍踪化石发现于得克萨斯州索美维尔县罗斯镇附近的帕卢西河床中的晚白垩纪石灰岩中，年代大约在1.1亿年前。留有恐龙萍踪的大的石灰岩板被运到全世界的博物馆中，成为这种宏大爬行动物的哑。无脊椎动物也能留下踪痕。在很多砂岩和石灰岩沉积层的外表能够看到它们的踪影。无脊椎动物的踪痕既有简单的踪影，也有蟹及其它爬虫的洞。这些踪痕了有关这些生物的活动方式和生活环境的。洞是动物为着藏身觅食而在地上、木头上、石头上以及其它能打洞的物质上打出的管状或圆洞状的孔，后来若被细物质充填，就可能得以保存下来。打出该洞的动物的遗体偶然也能在充斥洞中的沉积物中找到。在松软的海底，蠕虫、节肢动物、软体动物以及其它动物都可留洞。某些软体动物，如凿船虫——一种钻木的蛤、石蜊〔Litho-domus〕——一种钻石的蛤，它们的洞化石和钻孔化石也经常能被发现。在人们所知的最古老的化石之中，有管状构造，据以为这种管状构造是蠕虫的洞。在很多最古老的砂岩中，就有这种管状构造。钻孔是某些动物为了觅食、附着和藏身而打的洞。钻孔经常出如今化石化的贝壳、木头和其它生物体的化石之上。钻孔也是一种化石。象钻孔蜗牛这种食内动物就能穿过其它动物的壳来钻孔以吃食其软体部分。很多古代软体动物的壳上可见到象是钻孔蜗牛打的整洁的洞。化石对于追溯动植物的发展演化是有用的，由于在较老的岩石中的化石通常是原始的和较简单的，而在年代较新的岩石中的类似种属的化石就要复杂和高级。某些化石作为环境的指导物是很有价值的。例如造礁珊瑚似乎老是生活在与今天类似的条件下。因而，假如地质学家找到了珊瑚礁化石——珊瑚最初被埋藏的地方，就能够有理由地以为，这些含有珊瑚的岩石构成于暖和的相当浅的海中。这就使得勾画出史前时期海的位置及范围成为可能。珊瑚礁化石的存在还可指导出古代水体的深度、温度、底部条件和含盐度。化石的一个更主要的用处是用来进行比照——确定若干岩层间相互互相关系的亲密的水平。通过比照或比较各岩层所含的特征化石，地质学家能够确定一个特定区域的某种地质建造的分布。有的化石在地质历史上生存的时间相当短，然而在地理分布上却相当广泛。这种化石被称为指导化石。由于这种化石通常只是和某一特代的岩石共生，所以在比照中十分有用。微体生物的化石对于石油地质工作者作为指导化石十分有用。微体古生物学家〔研究微体古生物的学者〕通过对从钻孔中获得的岩心进行冲刷、将微小的化石分离出来，然后在显微镜下进行研究。通过对这些细小的古生物遗体的研究所获得