透视美国高等教育信息化的一个重要窗口(上)

透视美国高等教育信息化的一个重要窗口（上）

——EDUCAUSE的使命及其启示

摘要：EDUCAUSE是高等教育信息化领域最具影响力的专业组织。其发展显示，美国高等教育信息化早期是行政管理计算化和学术科研计算化并驾齐驱，其后则从计算化向信息化转变。EDUCAUSE推动高等教育信息化的经验与启示在于高度重视宏观政策和发展战略研究，始终以教学和科研方式的变革为核心，强调与信息产业和基金会的合作。创建中国的EDUCAUSE，有利于促进中国高等教育信息化的创新与发展。关键词：EDUCAUSE，高等教育信息化当代信息技术对高等教育变革发展的影响，发端于电影、广播、电视等媒体技术在大学和整个社会生活中的应用。20世纪60年代电子计算机技术开始在高等教育行政管理领域内大规模应用，时至今日已成左右高等教育之未来的一股巨大时代潮流。在这50多年的时间里，有一个专业组织不但见证了高等教育信息化从起步到发展波澜壮阔的历史进程，而且对信息技术在大学中的应用做出了举世瞩目的重大贡献。这个组织就是在美国高等教育界和信息技术产业界人尽皆知的EDUCAUSE。一、EDUCAUSE创生的背景与使命EDUCAUSE由两个成立于20世纪60年代的专业协会于1998年合并而成，是一个主要由高等院校、高等教育研究机构和信息技术企业组成的以合理利用信息技术促进高等教育发展为使命的非营利性专业协会，现有两千所高等教育机构和250多家信息技术企业加盟，是目前全球规模最大的高等教育信息化专业组织。它的两个前身分别是成立于1962年的高等院校系统交流组织（CollegeAndUniversitySystemsExchange，简称CAUSE）和成立于1964年的大学校际交流委员会（InteruniversityCommunicationsCouncil，简称EDUCOM）。前者由当时来自斯坦福大学、普林斯顿大学、伊利诺斯大学的一批从事高校行政管理信息处理的专业人士组成，侧重于计算机技术在高校行政管理系统中的应用和推广；后者由杜克大学、哈佛大学、加利福尼亚大学、密西根大学、匹兹堡大学、弗吉尼亚大学的一批致力于把计算机技术应用于大学教学与科研的学者组成，他们更强调计算机技术对大学教学和科研系统的深层改造和提升，这批人以著名生物学家、密西根大学心理健康研究所（MentalHealthResearchInstitute）创始人JamesGrierMiller为代表，后来大多成为大学教学科研与学习方式变革的“布道者”和“传教士”。JamesGrierMiller本人后来更是给我们留下了“世界大学”（UniversityoftheWorld）这一宝贵的思想遗产和精神财富。“世界大学”的理想是以信息通讯技术为支撑，建立一个覆盖全球的分布式高等教育系统，让世界各地的教师和学生都可以共享各种教学和科研资源，而这正是当时成立EDUCOM的初衷，也是今日EDUCAUSE的追求。可以说，这两个组织在当时汇集了全美一流名校中绝大多数从事计算机技术在高等教育领域中应用的先驱和精英人物；而二者在研究中的不同视角，则反映出高等教育信息化早期阶段，以计算机为代表的信息技术在大学中应用的两大基本路径。然而，从1980年代开始，随着计算机技术在高等教育领域中的应用在深度和广度上的不断推进，信息技术对整个大学流程的再造越来越体现出整体化和综合性的特征。在EDUCOM和CAUSE中，不仅占据主流地位的数据处理系统先后为管理系统和信息系统所取代，行政管理计算化（AdministrativeComputing）和学术科研计算化（AcademicComputing）二者间的界限也越来越模糊，而且“高等教育信息化”这一更具综合性、内涵更丰富的概念逐渐开始流行并最终取代了“计算化”（Computing）这一内涵单一、技术色彩浓厚的传统提法。从计算化向信息化的转变，可以看作信息技术在高等教育领域应用中思维方式的重大转变。在这种情况下，学者们越来越发现这两个专业组织相互之间在职能上存在着很多的交叉重叠，要求二者合并的呼声越来越高。经过多年的酝酿和准备，EDUCOM要求合并的倡议终于赢得丁CAUSE的积极响应，并于1998年正式合并重组为EDUCAUSE，也即今天在高等教育信息化领域执专业之牛耳的美国大学信息技术协会，对美国国家信息技术政策的制定和高等教育信息化发展、尤其是信息技术支撑下的大学教学科研与学习方式的变革拥有举足轻重的影响。高等教育信息化发展到今天，已经从一个技术问题演变成一项规模庞大且纷繁复杂的社会系统工程，信息技术在大学中的应用已超越了在某个单一部门中的简单应用，转而关注对整个大学的流程再造，而EDUCOM和CAUSE的合并正是顺应了这一转向。EDUCAUSE在专业职能和研究力量的整合上所产生的叠加效果自不待言，其在高等教育信息化领域内的广泛代表性和卓越领导力无疑也得到了进一步巩固和加强，切实满足了高等教育信息化进一步深入发展的时代要求。EDUCASE关注的焦点开始从以往如何对高等教育中的信息技术进行管理的问题转变到如何对信息技术环境下的大学教学和学习进行管理的问题。EDUCAUSE从技术本位向教育本位的跃迁，体现了高等教育信息化深入发展条件下的重大范式转变。“EDUCASUE的两个前身在高等教育信息化领域都一直备受尊崇……我们现在要努力破除各种樊篱，让我们的成员能够获取各种知识以实现其所在机构的目标。这既需要以高屋建瓴的卓越思想为指南，也需要以脚踏实地的实践探索为基础。EDUCAUSE所面临的挑战从根本上讲是教育方面的挑战。我们必须更广泛地参与到各种与知识产权、信息技术网络、隐私问题、电子商务和其他一系列问题有关的专业活动中去。”这无疑体现了EDUCASUE一以贯之的使命和立场。EDU—CAUSE的专业活动在传统上多局限于美国，但在全球化大背景下，“应该帮助我们所有成员形成一种国际化视野，EDUCAUSE已经做好了在一个很大程度上由信息技术的进步而推动的全球化世界中承担起自身责任的准备。”二、EDUCAUSE的组织架构与功能EDUCASUE以信息技术促进高等教育变革的这一使命是通过利用信息技术武装高等教育工作者，通过多种方式促进高等院校的教师和学生在信息技术的支撑下不断创新学习与研究方式，并实现可持续的专业发展而实现的。通过与教育界和产业界广泛而深入的合作，建立了一个强大的高等教育信息化联盟，其基本组织架构如图1。

在这个组织架构中，处于核心地位的是EDU—CASUE的成员。这些成员既包括从事高等教育信息化研究与实践的教育工作者和学者等个人成员，也包括致力于推动信息技术在高等教育中应用的各大院校和相关信息技术企业与教育组织这样的单位成员，他们构成了EDUCAUSE的核心，是美国高等教育信息化的精英群体。信息技术在大学中的应用面临前所未有的复杂情况，EDUCAUSE的使命就是要帮助其成员在竞争中获胜。它的灵魂人物和领导者们深刻意识到，高等教育信息化既然是一个重大的实践问题，其中必然包含着很多对高等教育理论研究的挑战。EDUCAUSE自身使命的圆满完成、信息技术在大学中的成功应用乃至整个高等教育信息化事业的顺利推进，都首先依赖于对教育信息化发展规律的准确把握，而这又有赖于坚实的科学研究。因此EDUCAUSE高度重视研究，专门成立了应用研究中心（EDUCAUSECenterforAppliedResearch简称ECAR），由来自加利福尼亚大学的资深学者RichardN.Katz领衔，开展与信息技术在高等教育领域中应用相关的各种理论研究、政策分析、战略制定、决策支持、技术开发、绩效评估等，为整个高等教育信息化提供智力支撑和知识保障。借助于一个由学者、分析师、研究人员、实践人员组成的研究网络，ECAR已成为高等教育信息化的思想库，它汇总和分析高等教育信息化进程中各种有价值的信息，在此基础上为高校决策者、管理者和信息技术在科研、教学中的应用提供各种咨询服务。然而，高等教育信息化毕竟不是一个单纯的理论问题，EDUCAUSE也不同于通常意义上的那些坐而论道的专门性教育学术研究组织，其最高纲领是实现高等教育的信息化，因此其研究成果在成员共同体内乃至整个高等教育领域内的推广与传播是其面临的另一个重大课题。EDUCAUSE认为自身使命的实现有赖于成员在实践中的卓越表现，因此它把成员的专业发展置于重要地位。EDUCAUSE举办有各种各样的专业发展培训项目、学术会议和研讨班，出版各种学术刊物、研究文献和报告，创建各种高等教育信息化的资源库和专业网站，开发高等教育信息化实施与评价的各种指标体系，希望通过这些措施，能够充分释放信息技术在促进大学教学、学习和管理方面的潜力，使其成员与志同道合者结成更紧密的联盟，在实际工作中携手共进，不断推动职业生涯发展，最终推进高等教育信息化的进程。EDUCAUSE年会以“交互、思想与激情”为主旋律，出席会议的不仅有大学领导和教育界的专家、学者，还有政治家、科学家、企业家等。如美国前国务卿ColinPowell，美国国家科学基金会主任RitaRossiColwell，密西根大学前校长JamesDuder-stadt，美国教育委员会主席DavidWard，Sun微系统公司创始人之一ScottMcNealy，施乐公司首席科学家JohnSeelyBrown等都出席过年会，并为该组织出谋划策。这些社会名流，科技、商业精英们与高等教育信息化决策管理者、研究者的定期对话，不仅具有重大而深远的战略意义，而且使高等教育信息化的讨论引起传媒和公众的广泛关注和参与，这正是信息时代大学变革发展的时代特征和驱动力！近十年的年会主题可以反映美国高等教育信息化发展的轨迹。早期年会的讨论多集中于高校信息技术基础设施建设；其后转向关心大学信息资源共享；如今则开始探讨以教学科研和学习方式变革为核心的大学全方位变革。这在某种程度上折射出信息技术在高等教育中应用在不同阶段的关注热点，见证了高等教育信息化发展的历史进程。2007年的主题是“信息世界的未来：把握高等教育之使命（InformationFutures：AligningOurMissions）”，2008年年会将于10月底在佛罗里达州的Orlando市召开。EDUCAUSE旗下有两大刊物《EDUCAUSE评论》（EDUCAUSEReview）和《EDUCAUSE季刊》（EDUCAUSEQuarterly）。前者源自EDU—COM旗下的EDUCOMREVIEW，主要致力于“探索信息技术对高等教育的影响与冲击”，是高等教育信息化的思想策源地，它每年刊载的“EDU—CAUSE高等教育信息化的重大课题”（EDUCAUSEAnnualTopITIssuesinHigherEducation）吸引了业内无数人的眼球；而EDUCAUSEQuarterly则源自CAUSE旗下的CAUSE／EFFECT，主要面向高等教育信息化领域的实践人员，讨论的主题涉及信息技术在大学中应用的各个方面。EDUCAUSE专门建立了门户网站，其中有数量极其丰富的各类资源，是展示和研究信息技术在美国高等教育中应用的重要窗口和资源库。此外，在高等教育信息化发展的不同阶段，EDUCASUE还针对信息技术在大学中应用的重大理论和现实问题展开专门的研究与推广行动，这构成了EDUCAUSE组织架构中灵活机动的最外层。图1所示的最外层则是EDUCAUSE目前正在致力于推动的三大研究议程，这从某种程度上体现了其对信息技术在高等教育领域中的应用之一般发展趋势的判断。第一项议程是政务信息技术的研究与推广，主要包括电子商务模式、ERP系统和ASP技术在高校中的应用，延续了EDUCAUSE在传统上的关注和兴趣。第二项议程是Net@EDU项目，由EDUCOM的网络化和电讯特别工作组（NetworkingandTelecommunicationsTaskForce）发展而来，关注的焦点是互联网技术在高等教育中的应用，其中既有对互联网政策问题的研究，也涉及高校互联网建设与管理以及如何利用互联网搭建新型科研交流通道和合作平台的问题，其对大学互联网事业的发展助益良多，第二代互联网项目（Internet2Project）即发端于此。第三项议程是EDUCAUSE学习计划（EDUCAUSELearningInitiative，简称