英语的起源与发展

英语的起源与发展

英语是世界上3000多种语言之一，属于印欧语系的日尔曼语分支。一提起英语,人们自然会想到它是英国人的语言,因此当我们谈论英语发展史时,就得从它的起点英国英语说起。一、英语的混合语言对不列颠早期的居民来说,我们现在叫作英语的东西最初是一种“外语”,是由从欧洲大陆渡海征服不列颠的那些人带过去的一种纯粹的日尔曼语言。英语从一开始就不是单纯的,而是不同语言混合后的产物。英语属于印欧语系日尔曼语言分支。日尔曼语言分支又划分为⑴东日尔曼语群(以哥特语为代表)、⑵北日尔曼语群(包括丹麦语、瑞典语、挪威语和冰岛语)和⑶西日尔曼语群(包括德语、荷兰语、弗来芒语和英语)。在全世界各大语种当中,英语和德语最为接近。不过德语比英语保守,受外来的影响较小,因此德语和英语之间也有相当大的差别。二、英语的发展学者们一般把英语分为3个时间段来研究,即古英语、中古英语(或中期英语)和现代英语。1.西撒克逊方言古英语时期从公元五世纪中叶开始,到公元十二世纪中叶为止(450-1150)。根据史书记载,公元449年,朱特人(Jutes)入侵不列颠岛,开始了盎格鲁·撒克逊民族(Anglo-Saxon)对不列颠岛上居民凯尔特民族(Celts)的征服。这些入侵者是日尔曼民族的三个不同的部落。他们原先居住在北欧沿海地区。不列颠岛是罗马帝国的一个边远行省。公元五世纪初,罗马驻军从不列颠岛撤离,朱特人、盎格鲁人和撒克逊人乘虚而入,占领了岛上肥沃的平原地带,把凯尔特人赶到西部和北部山区。朱特人、盎格鲁人和撒克逊人说的是西日尔曼语的三种不同的,但是能够互相听懂的方言。这三种方言汇合成为古英语。朱特人占领了不列颠东南部的肯特郡,那里就产生了古英语的肯特方言(Kentish)。盎格鲁人的方言称为盎格鲁方言,这个方言又区分为两个:居住在泰晤士河与洪伯河(theHumber)之间英国中部地区的盎格鲁人的方言称为墨尔西亚方言(Mercian);居住在洪伯河以北的盎格鲁人的方言称为诺散伯利亚方言(Northumbrian,义为‘洪伯河以北’)。由于侵入不列颠岛的盎格鲁人(Angles)的人数最多,不列颠岛逐渐以盎格鲁人而命名:England(英国)这个名字来自古英语Engla-land(义为“landoftheAngles”,“盎格鲁人的国土”),而English(英语)这个名词(古英语拼写为Englisc)明显地指的是“盎格鲁人的语言”。撒克逊人占领了不列颠岛的西南部,于是就有了古英语的西撒克逊方言(WestSaxon)。古英语时期的这四种方言,当中以西撒克逊方言最为重要。西撒克逊国王艾尔弗雷德大帝(AlfredtheGreat,849-901)一方面武力抵抗丹麦人的侵略,另一方面大力提倡文化和教育,亲自组织并参加外国文学作品和学术著作的翻译,以及本国文学的抄写和校订工作。西撒克逊魏赛克斯首府温切斯特(Winchester)成为全英国的政治、文化和语言中心,西撒克逊方言成为全英国的标准文学语言。古英语诗歌作品,通过西撒克逊抄写者的努力,才得以保存下来。在艾尔弗雷德大帝时期,古英语散文作品有很大的发展,这些作品主要是用西撒克逊方言写的。2.中古英语的发展特点中古英语时期从公元十二世纪中叶开始,到公元十五世纪中叶为止(1150-1450)。这个时期以诺曼人(Normans)征服英国(1066年)这一重大历史事件为起点。法语成为英国的官方语言,政府、法庭、学校等社会机构都必须使用法语。诺曼征服的结果,使古英语的四种方言都沦为次要地位。这种情况延续了三百年之久。一直要到十四世纪中叶以后,情况才有了改变。诺曼人对英国的征服,对英语发展的影响是巨大的,但主要是在词汇和习语方面,英语的语法和句法结构并没有受到影响。诺曼人征服使大量的法语词汇进入英语词汇,结果使英语同时具有日尔曼语和罗曼语的特点:在语法结构上,英语仍是日尔曼语,但在词汇和习语方面,英语变得罗曼语化了。而且因为由于诺曼人的征服,英语沦为英国没有受过教育的人们的语言(主要是口语),不再受书面语或文学语言的束缚,这是有利于语法变化的发展的。英语语法在中世纪的巨大变化使英语从综合性语言变成分析性语言。在这一时期,英语丧失了大量古英语词,代之而起的是数以万计的法语词和拉丁语词。在1066年之后的一个相当长的时期中,英语不是一种统一的语言,而是多种方言的总称。在古英语末期,由于斯堪地那维亚人的入侵,古英语中部方言墨尔西亚方言分裂为东墨尔西亚方言和西墨尔西亚方言。因此,到了中古英语时期,英语就有了五种不同的方言:北部方言(Northern)、西中部方言(WestMidland)、东中部方言(EastMidland)、西南部方言(SouthWestern)和东南部方言(southWestern),或称为肯特方言(Kentish)。由于西中部方言远离法语和斯堪地那维亚语的影响,因此可以说,中古英语的西中部方言最接近古英语的语言特点。另一方面,历经几个世纪的交流、融合,中古英语东中部方言却逐渐发展为英国的民族标准语。首都伦敦是中世纪欧洲一个重要的、繁荣的大城市,它是英国的政治、经济和文化中心。伦敦方言主要是东中部方言,同时也吸收了一些北部方言和南部方言的特点。另外,英国的最高学府牛津大学和剑桥大学也属于东中部方言地区。十四世纪英国优秀诗人乔叟(Chaucer)和高沃尔(Gower)用伦敦方言进行创作,写下了不朽的诗篇。最先在英国办印刷厂的卡克斯顿也是伦敦人。这些因素促使东中部伦敦方言成为英国的民族标准语言或文学语言。3.早期现代英语t和语言即实际英语的特点现代英语划分为早期现代英语(从1500年到1700年)和现代英语(从1700年到现在)两个不同时期。早期现代英语时期当中以十五世纪为最重要。这个时期(从乔叟去世算起到伊丽莎白一世去世)的一百余年是英语史上一个转折点,即从中古英语变为早期现代英语的巨大转折。从大约1400年开始,英语的语音发生了空前绝后的巨大变化—称为“元音大变化”。这个元音大变化持续了250年,直到大约1750年才完成。但英语的拼写仍沿用中古英语的习惯拼写,不能反映语音上的巨大变化。我们可以说:从早期现代英语开始,英语的拼写就和英语的读音分家了。印刷术的发明对此也有相当大的影响,因为印书的人力求英语的拼写能够规范化和固定化,因此倾向于用中世纪手抄本中的拼写作为统一的标准,而不再考虑拼写和读音之间是否一致了。早期现代英语有两大特点:第一特点是丰富多彩(尤其表现在读音和词汇方面)。第二个特点是趋向于规范化(继续中古元音把东中部方言,即伦敦方言,作为标准的文学语言)。尽管早期现代英语还没有完全定型,但十六世纪后半期的元音书面语言已完全够得上称为标准语言了。另一方面,这个标准语仍处于日趋规范化的过程中,因此在语法词汇、读音、拼写各方面仍存在着不少相互竞争的形式。直到十八世纪中叶以后,现代英语的语法、读音和拼写才逐渐固定下来,趋于统一。早期现代英语时期有两个主要的任务:一个是建立起英语的词汇,另一个是澄清英语的句法。莎士比亚创造新词,德莱登(Dryden,1631-1700)和阿迪生(Addison,1672-1719)努力净化和澄清他们所继承下来的语言。继伊丽莎白时代蓬勃的创造活动之后,接着是一个整顿和巩固的时期。十九世纪和二十世纪的英语经历了突飞猛进的发展,主要表现在英语词汇的飞跃增长。科技的进步,电影和无线电广播,汽车工业的发展,以及第一次世界大战的爆发都各自对英语词汇的增长做出了贡献。同时,由于出版业的发达,由于教育的普及,由于交通和通讯的改进,以及由于社会意识的增强,英语语法结构趋于统一和稳定,语法形式和习惯用法的改变较少。然而英语并没有停步不前,仍在缓慢而有力地变化着,发展成为更加成熟,更富于表达力的语言。三、英语作为外语来使用的比例日益增加英语从公元五世纪几千名昂格鲁·撒克逊人的语言开始,到现在已成为世界上流传最广的语言。英语是世界上词汇最丰富的语种,这是因为它接受外来语并把它吸收和改造成为本国语的能力特别强。英语不仅善于接受和吸收外来语,而且也接受和吸收外国语言的习语和外国的文化概念。因此英语的特点之一就是它的灵活性和多样性。目前世界上把英语作为外国语来使用的人数日益增多,把英语作为第二语言来使用,意味着英语是公认的官方语言,使用于政府部门来处理日常行政事务,同时也是学校传授知识、进行教育的语言。例如,印度、巴基斯坦、马来西亚、坦桑尼亚等第三世界国家就把英语作为第二语言来使用。把英语作为外国语来使用,意味着,为了进行国际交往(政治会谈、贸易往来、经济合作和科技、文化、学术交流)或个儿从事科学研究、经商、旅游、文艺欣赏和创作等活动而使用英语。例如,德国、法国、瑞士、日本等国