试论二战后英国的金本位制

试论二战后英国的金本位制

金融体系（金融体系）是一种将一定重量和质量黄金用作本位币的货币制度。在这一制度下，不同的货币与黄金形成了固定的交换关系。英国自1816年正式奉行这种制度后，国内外贸易不断扩张。但一战的爆发所带来的巨额军费开支迫使英国不得不实行不可兑换的货币制度。战后，英国国内围绕着恢复金本位制爆发了激烈的争论。最后，时任财政大臣的温斯顿·丘吉尔于1925年5月28日宣布英国将以战前平价的标准(1)恢复金本位政策。在当时面对着众多的反对意见，英国政府为何采取这一举措呢？本文试从三个方面对此问题进行一番解读。一、英国的金本位制一战结束后，西欧的民众特别怀念过去，在他们看来，“1914年消逝的世界，看起来无异于我们的‘伊甸园’。”而战后欧洲的一片荒凉更是加深了人民的这种心态。素以保守稳健著称的英国人士更是极力缅怀“过去的美好时光”。从历史上来看，英国自1816年正式实行金本位制后，鉴于当时世界上的大部分国家还奉行银本位制或金银复本位制，便利用国际市场上金银价格的波动套购了大量黄金，到19世纪70年代，当大多数列强实行金本位时，英国已经积累了充足的黄金储备。在本国强大经济实力的支持下，英镑地位十分坚挺，被视为与黄金等价的价值单位，在这一时期的国际付款上，其使用量甚至超过了黄金，英国也从中获得了巨大的利益。从19世纪下半叶起，虽然其国内的经济实力相对下降，对外贸易也长期处于入超地位，但由于金本位制下英镑的特殊地位，英国仍然能够在国际收支方面维持着有利的差额。从国际范围来看，在19世纪后半期形成的国际金本位制下，各国的货币价值相对稳定；黄金作为储备资产，自由的发挥着世界货币的职能。此外，金本位制还能自动的调节国际收支，对国际贸易的顺利进行和外汇市场的稳定起着十分重要的保障作用，从而有力的推动了世界统一市场的形成。因此，在战后的欧洲、尤其是英国，要求恢复金本位制成为了人们的一种普遍心态。英国政府也从1918年起就开始为恢复原来的英镑比率而努力。1922年，派往参加日内瓦会议的英国代表团就曾强烈建议在世界范围内恢复金本位政策，英国工业联盟和清理银行协会对此大力支持。即使到凯恩斯发表了《丘吉尔先生政策的经济后果》对英国政府恢复金本位制的行为提出批评时，他也并不是反对金本位制，而是反对回复的时机以及当时政府所采取的比率。二、经济复苏后对英国的影响第一次世界大战前英国的经济政策是建立在剑桥学派的理论基础上的，剑桥学派的理论核心是局部均衡论。均衡就是两种相反的力量所形成的均势，该学派创始人阿尔弗雷德·马歇尔（AlfredMarshall）通过增量分析，把力学上的这种理论运用到政治经济学上。他认为，供给与需求是两种相反的力量，二者相互作用，但总是处于一种稳定的均衡状态，“如有任何意外之事使得生产规模离开它的均衡位置，则将有某种力量立即发生作用，它们有使它恢复均势位置的趋势。”一战爆发后，随着战争的深入，英国政府开始逐步加深对经济的干预。但战争结束后，为恢复“正常”经济的运转，英国又有意的解除控制，结果在紧接着战后的一段时期内，英国国内经济一片繁荣。虽然繁荣持续时间不到一年，但它却深深地影响了英国民众的心理，使他们坚信以往的制度是好的。繁荣过后的经济困难不仅没有使他们意识到市场的自由运转带来的弊端，反而加重了人们的这种心态，一些人甚至把经济萧条与把货币的不稳定联系了起来，认为两者之间必定存在一种因果关系。“他们普遍认为，如果能够重建货币的稳定，那么整个世界将有可能复苏：没有这种稳定，复苏是不可能的。”作为政策制定者的英国议会和政府同样没能认清形势的变化，也希望重新实行在自由放任经济政策中占据重要地位的金本位制，使英镑恢复到战前的含金值，并以此来稳定民众对未来前途的信心。“如果英格兰银行实行货币贬值的政策，那就会显示出英镑的疲软，这无疑会打击市场的信心，伦敦也无法恢复它此前作为世界金融中心的地位。”三、恢复金本位：碳流的能与气恢复金本位的决策自然与财政大臣有着重要的联系，但时任财政大臣温斯顿·丘吉尔（WinstonChurchill）却并非财政专家。事实上，丘吉尔之所以担任这一职位主要是保守党出于政治上的考虑。“大家都知道丘吉尔对财政问题一窍不通，而且也缺乏任何兴趣。”结果专业技能上的缺陷促使丘吉尔本人不得不听取专家们的建议，以至凯恩斯认为丘吉尔在“因袭财政的一片嘈杂呼声中，失去了听觉”，成了财政部大臣顾问的直接“传声筒”。对于在战后恢复金本位问题上经济学家观点的不一，丘吉尔为了兼听各方意见，曾多次举行会谈，在1925年3月17日举行的晚宴上，讨论甚至一直持续到深夜。在双方交谈的过程中，有人劝丘吉尔应该立即实行金本位制，并宣称“这是不可避免的。”但是丘吉尔并没有为恢复金本位的合理性所说服，与之相联系的工业调整等一大堆问题持续困扰着他。丘吉尔是位老到的政治家，他不可能不会认真考虑恢复金本位将会带来的后果，他认为向金本位的回归并不仅仅是经济上的事，“金本位的问题决不能仅仅被当做财政事件，商人、制造商、工人和消费者的利益尽管大体一致，但却并不是完全相符，如果恢复金本位，它对工业和就业的影响将会非常严重，而批评的矛头则会首先指向财政大臣。”他曾私下里表示延缓恢复将可能会是更好的选择。但丘吉尔的政治地位却制约着他，因为此时的保守党并没有完全接受他，而对保守党来说，向金本位的回归则是必须的，因为这是大英帝国全盛时期的一个象征。四、英国的金本位制为英国经济改革提供了一个好面对着多方要求恢复金本位制的主张，丘吉尔最终于1925年5月在他的第一份预算演讲里的前言中，宣布以战前平价的方式恢复金本位制，终于使战后对此问题的争论告一段落。但回归并不是完全意义上的回归，因为1925年之后实行的是金块本位制。(1)在金块本位制下，纸币无法再自由的兑换成金币，但人们可以按照纸币含有的法定含金量来兑换金块，英国在当时就规定居民每次至少应该兑换400盎司黄金。英国政府虽然恢复了金本位制，但事后的发展却证明以战前平价的标准来恢复英镑的价值给它带来了巨大的困难。一战结束后，英镑的价值已严重下跌，要想恢复到战前的标准就必须实行紧缩性货币政策，为此英国政府不得不提高利率，但利率的提高意味着贷款利率也被相应地提高，从而不利于工业的发展；英镑在国际市场的升值也影响到了商品的出口。结果在此后的数十年内，英国经济处于困境之中，失业率居高不下。总之，一战结束后，金本位制残存在人们心中的美好回忆以及英