试论美国文学的文学价值

1、试论美国文学的文学价值 “我们要用自己的双脚走路;我们要用自己的双手劳动;我们要讲出自己的思想”——1837年,爱默生在全美大学生联谊会上演讲了美国学者,并作出如此的呼吁。美国学者被誉为“美国思想上的独立宣言”(america’s declaration of intellectual independence)。像其他国家的文学发展一样,在爱默生和惠特曼等杰出作家的共同不懈努力下,美国本土逐渐孕育出了美国特色的文学。正如惠特曼在草叶集中体现的一个统一的大美国思想般,大熔炉式的美国造就了多元素的美国文学&mda

2、sh;—美式文学在经历不同的历史阶段中,不断发展创新,走向独立和成熟,成为世界文化中一朵绚丽的奇葩。那么,当我们的思想畅游于美国文学之时,究竟能激荡出怎样的文学价值呢?随着历史的游历,一路走来,时代目睹了美国文学从宗教色彩到世俗色彩的变化;世界见证了美国梦在其文学中的出现和发展;我们还一直感受着自由民主思想在美国文学中的体现。一、从宗教色彩到世俗色彩的变化由于种种历史和社会原因,美国早期的文学作品被抹上了浓厚的宗教色彩,世俗色彩甚浅。长期以来,英国实行殖民掠夺政策,横征暴敛,军政高压,并且利用宗教来禁锢殖民地人们的思想和文化。特别在清教徒占优势的新英格兰等地,人们的主要文化生活是每

3、个礼拜日去教堂听取牧师的布道。而且在当时的北美,文化水平较高的是宗教人士。18世纪40年代,新英格兰地区还出现了被称为“大觉醒”的宗教运动。于是,当时产生了大量的宗教文学作品,主要以宗教诗篇的形式出现。在众多作家的作品中都体现出浓厚的宗教思想——例如着名女诗人anne bradstreet在诗作“some verses on the burning of our house”中,提出了自己的主张:当跟富裕的天堂之家进行对比时,世俗财富不过是“dunghill mists(粪堆上的雾气)”。她对世俗财

4、富的否定,跟当时的很多新英格兰作家持有共同的观点。但是随着1775年北美独立革命的爆发,美国启蒙运动发展起来,美国人们创造了大量富有战斗性的革命文学作品——政论、演说、诗歌和民歌等,开始关注世俗社会。在美国文学发展史上,启蒙主义者本杰明·富兰克林、托马斯·潘恩和托马斯·杰弗逊等的作品占有重要的地位:他们确信人能够自我完善,并企图建立以正义和自由为根本的幸福社会,最终打垮了清教神权思想的统治,尖锐地批判了宗教思想的错误观点,并开创了美国散文创作的优秀传统。于是,美国文学题材从当初神圣而又局限的宗教主题扩展到丰富的革命、生产、科学、

5、幸福和女权等社会问题以及大自然。实业家franklin的代表作之一自传,叙事生动简洁、清新活泼,风格明朗而又幽默,它宣扬了“金钱至上”,“以贫富论贵贱”等思想,世俗色彩显现。他还在格言历书中介绍科学知识,抨击宗教偏见,并宣传日常生活的实用道德。而到了19世纪初,美国文学开始摆脱对宗教和政治的依附。其实随着美国独立之后,经济蓬勃发展,美国文学进入了浪漫主义时期,并在以后的发展中,越来越世俗化。不仅在题材,而且在体裁形式上也产生了很大的突破,出现了小说、戏剧和自由体诗等。美国作家用不同的作品形式逐渐在作品中凸显世俗色彩,关注世俗社会。如20世纪末西奥

6、多·德莱塞的嘉莉妹妹就是典型代表之一。二、美国梦在文学中的出现和发展随着美国文学的不断发展、日益繁荣,孜孜不倦的美国人们开始在独立的美国本土的拓荒过程中耕耘伟大的“美国梦”!到底何谓美国梦?美国梦又称美国神话,是最能体现美国人的传统价值观和民族精神的理想。广义上它代表自由民主等的国家理想;狭义上则是任何人只要努力奋斗锐意进取,就一定能在北美这个充满希望的大陆上发财致富,过上幸福生活的个人理想。franklin的自传传达了个人主义的信息:只要勤劳,人人都有致富的可能;而美国,正是这样一个人人都能实现梦想的地方,这正是后来所谓“美国梦”

7、的原型。在美国摆脱英殖民统治的早期浪漫主义文学中,开始出现具有民族风格的作品,美国民族文学的先驱们第一次创造了美国文学中的典型形象。如“美国文学之父”欧文的瑞普·凡·温克尔被普遍认为是第一部实现美国梦的文学作品——借避世的rip van winkle实现了美国变革和独立的梦想;还有库珀在他的“皮袜子”系列小说中创造了奈蒂·邦普这个拓荒者的形象——实现了natty bumpoo和印第安人的友谊之美国梦。natty bumpoo的故事开创了美国小说传统中的&ld

8、quo;亚当主题”,在以后的文学作品中陆续出现了承载着不同美国梦的“亚当”——如马克·吐温塑造的哈克贝利·芬,亨利·詹姆士的克里斯托弗·纽曼,威廉·福克纳的班吉·康普顿,索尔·贝娄的奥吉·玛奇等人身上,都有“美国亚当”的纯真身影。但是,不难发现,受现实生活的影响,美国梦并非永远都能够得以实现的。在1865年美国内战结束到1914年第一次世界大战爆发这50年里,美国文学经历了从现实主义向自然主义,从乐观

9、主义向悲观主义的过渡,期间美国作家对“美国梦”产生更为清醒深刻的认识。例如西奥多·德莱塞通过嘉莉妹妹、珍妮姑娘和美国悲剧等一系列作品,率先揭露了“美国梦”的欺骗性与对人性的巨大腐蚀作用。1914 - 1945年一战到二战期间,战争给美国社会生活带来难以估摸的影响,在纷繁复杂的社会面前,人们越来越感到无助和无所适从。一战结束后,特别是年轻一代深刻感觉到“美国梦”与现实之间的强烈反差,怀疑、彷徨、悲观和失望成为二十年代文学的基调,(下转第4页)(上接第2页) 产生了“迷惘的一代”。当代作家

10、菲茨杰拉德的作品即描写了这一时代表面繁荣下的衰败和人们在美国梦破灭时的灰暗心情。如了不起的盖茨比描写了主人公盖茨比追求金钱和爱情的悲剧,代表着美国梦在美国的破灭。再如海明威在永别了,武器里描述了亨利对勇敢正义和爱情追求的失败,代表着美国梦在别国的破灭。但是,美国梦作为一个含义丰富的梦,美国人们将一直追寻下去,也将一直在美国文学中跳跃。 三、自由民主思想在文学中的体现作为美国梦的内在之一,自由民主思想早已成为美国文学中一个永恒的主题!早在独立革命时期,启蒙主义运动奠定了美国资产阶级民主制的基本原则,表现了一个独立自主的新民族风格。自由民主思想在这个时候开始被提出,后来逐渐被接受,到最后被推广到全

11、民化。在独立革命前后,自由民主思想在众多文学作品中得以诠释,其中首推独立宣言。同时,美国启蒙主义者中民主倾向最激进的革命家和作家托马斯·潘恩发表了人权论和常识等成名作,阐明了“人类生而平等”的人权自由思想,论述了彻底脱离英国,争取国家自由独立和实现民主的必要性。“革命诗人”弗瑞诺是美国文学史上第一个真正把诗歌作为争取民族解放和人民民主权利的斗争武器的专业诗人。到了19世纪中叶,平民出身的杰克逊总统在任期间积极推行民主改革,国内的民主气氛和平等思想体现在文学中,产生了一大批一歌颂个人及个人主义为主题的、富有浪漫主义气息的作品。例如布莱

12、恩特的哲学充满民主与自由;爱默生和梭罗支持废除奴隶制,后者写出了论公民的不服从;19世纪最伟大的浪漫主义诗人惠特曼,肯定美国民主的成功正是未来人类幸福的关键——在他的代表作草叶集中体现了民主思想,自由与平等始终是草叶集的主旋律,他认为只有在高度民主的社会里个人的才能才会得到充分的施展……还有林肯总统在“盖茨堡演讲”中提出闻名于世的“民有、民治、民享”理念。这些都是民主自由思想在美国文学中的具体表现。还应该提到的是废奴文学,代表作有比彻·斯托夫人的汤姆叔叔的小屋。但南北战争结束后,伴随经济危机,社会矛盾不断尖锐化。与此同时,美国文学进入了新的阶段。如果说战前的文学为资产阶级的民主自由的理想所鼓舞,而战后的文学便是理想的幻灭,表现是浪漫主义文学的衰落和现实主义文学的兴起。所以马克·吐温后期的小说显示对民主已不抱希望,悲观色彩浓厚。当以黑人为主体的民权运