对边际效用递减规律的再认识

1、第28卷第4期2008年8月惠州学院学报(社会科学版JOURNAL OF HU I Z HOU UN I V ERSI TY Vol 1281No 14Aug 12008收稿日期:2008-01-11作者简介:吴丹涛(1976-,男,广东汕头人,教师,研究方向为微观经济、世界经济。对边际效用递减规律的再认识吴丹涛(惠州学院经济管理系,广东惠州516007摘要:边际效用递减规律是微观经济学中效用理论的重要基础,但关于边际效用递减规律是否具有普遍性,当前学术界还存在不少争论。不少学者举出一些疑似边际效用递增的例子对该规律进行质疑,认为它存在例外现象。边际效用递减规律有严格的前提条件,而众多质疑的例

2、子基本都忽略了其前提条件。在严格的前提条件下,边际效用递减规律是必然成立的。关键词:边际效用;边际效用递减规律;普遍性;前提条件中图分类号:F016文献标识码:A 文章编号:1671-5934(200804-0075-04一、引言在其他条件不变的情况下,某商品的需求量与价格之间成反方向变动,即需求曲线是向右下方倾斜的,这是微观经济学最基本的定理。需求曲线向右下方倾斜的根本原因是商品的边际效用递减,即随着消费数量越大,商品的边际效用越小,消费者对该商品的需求价格就越低。边际效用递减规律是微观经济学中效用理论的重要基础,没有它,就不能推导出需求量和价格之间的关系,就无法构筑整个微观经济学的基础和核

3、心。关于边际效用递减规律是否具有普遍性,是否存在边际效用递增的商品,当前学术界还存在不少争论。经济学家茅于轼在题为幸亏我们生活在一个收益递减的世界里的文章中称:“收益递减律无法用任何逻辑的方法加以证明,所以它只能当作经济学中的一条公理被接受。”但他又表示:“吸毒就接近于收益递增”。1经济学家汪丁丁在题为为什么“边际效用递减”?的文章中认为,可以“上瘾”的消费品,边际效用是递增的,如吸毒和酗酒。他把这些情况归在“不正常消费品”之列。2边际效用递减规律到底是否存在例外现象?这需要我们对它进行全面的认识。二、边际效用递减规律及其成立的原因消费者行为理论是微观经济学的重要组成部分。有关消费者行为最基本

4、的假设,是消费者追求效用的最大化(或追求最大的满足。因此,研究消费者行为理论,就必须研究效用理论。效用指商品满足人的欲望的能力,或消费者在消费商品时所感受到的满足程度。效用是消费者的主观感受,消费者消费某种物品获得的满足程度高就是效用大,反之,满足程度低就是效用小。如果消费者从消费某种物品中感受到痛苦,则是负效用。边际效用指消费者在一定时间内增加一个单位商品的消费所得到的效用量的增量。在一定条件下,随着对某种商品消费量的增加,消费者所获得的边际效用是递减的。例如,当张三肚子很饿的时候,他愿意花2元钱买一个馒头,这说明张三对这个馒头做出了值2元钱的主观评价(可看作它可以给张三带来2元钱的效用。当

5、张三吃了这个馒头之后,肚子不那么饿了,于是接着他只愿意以1元钱买第二个馒头,即第二个馒头可以给张三带来1元钱的效用。第二个馒头下肚,张三肚子已经不饿了,也不愿花钱买馒头了,除非第三个馒头白送给他吃。于是第三个馒头给他的效用是0,即第三个馒头的边际效用是0。吃了第三个馒头,张三已经饱了,如果还要他吃第四个馒头,他不但不觉得满足,反而觉得撑得难受,这第四个馒头给他带来的就是负效用,它的边际效用也是负的了。从第四个开始,馒头对张三而言就变成了负效用,吃得越多越难受,负效用越大。随着馒头消费量的增加,馒头给张三带来的惠州学院学报(社会科学版2008年第28卷边际效用是不断递减的。这就反映了消费者行为理

6、论中的边际效用递减规律。边际效用递减规律就是描述商品的边际效用和消费量之间变动关系的规律。在一定的前提条件下,商品的消费量与其边际效用是反向变动的。第一个系统阐述效用递减并命之为规律(定理的人是德国人赫尔曼戈森(Her mmann Heinrich Goos2 sen,1810-1858。戈森指出:“1.如果我们连续不断地满足同一种享受,那么这同一种享受的量就会不断递减直至最终达到饱和。2.如果我们重复以前已满足过的享受,享受量也会发生类似的递减;在重复满足享受的过程中,不仅会发生类似的递减,而且初始感到的享受量也会变得更小,重复享受时感到其为享受的时间更短,饱和感觉则出现得更早。享受重复得越

7、快,初始感到的享受量则越少,感到是享受的持续时间也就越短。”3戈森之后,由门格尔(Karl Menger,1840-1921、威塞尔(Fridrich Von W ieser,1851-1926、庞巴维克(Eugen Von Bohm-Bawerk,1851-1914组成的奥地利学派和以杰文斯(W illiam Seanley Jevons,1835 -1882、瓦尔拉斯为代表的数理经济学派先后用不同的表述方法,完成了边际效用价值论。作为现代微观经济学的奠基人,马歇尔的均衡价值论是建立在局部均衡论基础上的均衡价格论,融合了供求论、边际效用论、生产成本论。均衡价格论是马歇尔经济理论的核心和基础。

8、马歇尔的均衡价值论和以庞巴维克为代表的边际效用价值论是近代西方经济学的价值基础理论和核心内容之一。4关于边际效用递减规律的表述,萨缪尔森和诺德豪斯指出,边际效用递减规律是指随着个人消费越来越多的某种物品,他从中得到的新增的或边际的效用量是下降的。5高鸿业则做出更为完整的表述:“边际效用递减规律,是指在一定时间内,在其他商品的消费数量保持不变的条件下,随着消费者对某种商品消费量的增加,消费者从该商品连续增加的每一消费单位中所得到的效用增量即边际效用是递减的。”674由于效用是人的主观感受,边际效用递减规律无法用严格的模型进行推导并证明。认为边际效用递减规律成立的学派,认为边际效用递减规律成立有以

9、下两个原因:(一从人的生理和心理的角度来进行解释。随着相同商品的连续增加,从每一单位商品中所感受到的满足程度和对重复刺激的反应程度是递减的。674人类的欲望虽然多种多样,无穷无尽。但由于生理、心理因素的限制,就每个具体的欲望来说却是有限的。最初欲望最大,因而增加一单位某商品的消费时得到的满足程度也最大,随着消费的增加,欲望也随之减少,从而感觉上的满足程度也降低,以致当欲望消失的时候还增加消费的话,反而会引起厌恶和损害,这就是所谓“负效用”。为什么人在饥饿时吃第一口食物会觉得特别香,而到结束时会感到滋味就差了呢?心理学家对这种现象的解释就叫做“适应”。所谓适应,就是刺激物对器官的持续作用,超过一

10、定限度能够引起人的感受即感受器官灵敏度的提高或降低。在心理学中经常举的例子,就是当人从阳光下一下子走进暗室,就什么都看不见了,慢慢地才能辨清周围事物的轮廓,继而才能看清是什么东西。这就是眼睛对弱光的适应,叫“暗适应”。暗适应是由于弱光持续作用引起视觉感受性的提高;反过来,从暗处走到阳光下面来,也有这样一个过程,这叫“明适应”。明适应是强光持续作用引起视觉感受性降低的结果。人类的嗅觉也有这样的特点。俗话说,“入兰芝之室,久而不闻其香,入鲍鱼之肆,久而不闻其臭”,说的就是这个现象。当第一口食物进入嘴里,刺激口腔味蕾时,味蕾的感受性很敏锐,就觉得食物很香,接下来持续进食,对味蕾不断刺激,接近或超过一

11、定界限,味蕾感受性就会降低,越到后来,就越感受不到香味了。这也就意味着这次进食应该停止了。7(二从商品的多用途的角度来进行解释。商品的边际效用,随商品用途重要性的递减而递减。674每种商品都有多种用途,这些用途的重要性各不相同。消费者总是将第一单位的商品用在最重要的用途上,第二单位的商品用在次重要的用途上,如此等等。这样,商品的边际效用,就随商品的用途重要性的递减而递减。当他把某商品第一单位用于最重要的用途时,其边际效用最大,当他把第二单位用于次要的用途时,其边际效用相对小了,按顺序继续用下去其用途越来越不重要,其边际效用也就越来越小。三、当前对边际效用递减规律的质疑作为人的主观感受,边际效用

12、递减规律是否具有普遍性、是否存在例外等问题一直存在争论。不少学者举出一些疑似边际效用递增的例子对边际效用递减规律进行质疑,他们所举的例子主要集中在以下几方面:1.“上瘾品”。如瘾君子吸毒或酒徒酗酒,可能会67第4期吴丹涛:对边际效用递减规律的再认识越吸(喝越上瘾。而且当毒(酒龄越长,越难以摆脱对毒品或酒精的依赖,从而吸更大剂量的毒品或喝更多的酒。不少人因此把易上瘾的消费品如毒品和酒,当作是边际效用递减规律的例外。国内外不少经济学家也有此类似观点。茅于轼认为:“吸毒就接近于收益递增,因为毒吸得越多越上瘾。换言之,与其他消费相比较,益发觉得毒品给人的享受超过了其他的各种享受。所以吸毒的人会卖掉家产

13、,抛妻弃子,宁可食不充饥,衣不蔽体,毒却不可不吸。”12.消费时其他商品消费量发生变动的商品。如喝酒的时候,如果只喝酒,也许边际效用会出现递减;但如果喝酒过程中上了些酒菜,会发觉比刚开始单喝酒的时候喝起来更有味道,即边际效用递增,因而违反边际效用递减规律。3.集成类的商品。如集邮或收藏,集邮爱好者在集满一套邮票或收藏家在收藏满一套收藏品的时候收藏价值才最高。据此认为最后一张邮票或最后一件收藏品的边际效用最高,是边际效用递减规律的例外现象。4.非完整品。如果少了一个轮子,汽车就无法正常使用,因此对消费者来讲,最后一个轮子才能使汽车有正常的功能。因此有人认为最后一个轮子比前几个轮子边际效用更大,不

14、符合边际效用递减规律。5.锦上添花类商品。有学者举例,若某细菌感染的患者需要静脉注射某种抗生素三天。第一天注射后,没感到有什么的变化。第二天注射后,就感到明显好转。第三天注射后,就康复了。只有完成这第三针,才能真正治好病,否则前面两针很可能无效,甚至会使细菌产生耐药性。由此就认为第三天的注射治好病后,消费者的满足程度最大,边际效用也最大,因此抗生素的边际效用是递增而不是递减的。8四、对边际效用递减规律产生质疑的辨析边际效用递减规律作为一般性的规律,存在一定的前提条件,而质疑者认为边际效用不会递减的时候,基本都是忽略了这些前提条件,从而得到不同的结论。边际效用递减规律有以下前提条件:(一消费者的

15、偏好(效用函数不变这是边际效用递减规律的表述中“在一定时间内”的隐含假设。只要时间足够长,消费者的偏好即效用函数都可能发生变化。因此同一个人从同一种商品得到的满足程度就有可能出现不同的评价。但不能认为这是违反了边际效用递减规律。对于第一种质疑中的“上瘾品”,如瘾君子吸毒,可能刚开始对毒品的评价不高,但上瘾后会觉得越来越无法自拔,因此有人觉得毒品对瘾君子的边际效用比成瘾前要大。但成瘾前后瘾君子的偏好即效用函数已经发生了变化,因此对同一种商品就有可能会有不同的评价。就像在没习惯咖啡之前,有的人喝了咖啡无法入睡,但习惯后却成了不喝咖啡反而无法入睡了。这并非咖啡给消费者带来的边际效用违反了递减规律,而

16、是由于消费者的偏好(或习惯发生了改变。对于已经吸毒成瘾而且对毒品的偏好稳定的瘾君子而言,毒品对瘾君子的边际效用也是不断递减的,这从瘾君子要获得同样的满足程度每次要吸入毒品的分量越来越大就可获悉。在消费者的偏好即效用函数不变的前提下,边际效用出现递减是必然的。(二其他商品的消费数量保持不变,连续增加同一种商品的消费如果其他商品的消费数量发生变化,便可能导致商品间出现不同数量的最优组合,从而使得消费者得到的满足程度发生不规则的变动。对于第二种质疑,如果只喝酒,第一杯酒的边际效用肯定是最大,以后递减。但如果在喝酒当中加了花生米等小菜送酒,则此时喝酒的边际效用可能又获得提升(当然边际效用提升的程度取决

17、于商品间不同的数量最优组合。但不能由此就认为边际效用出现递增,因为在其他商品的消费数量保持不变即都有小菜送酒的相同条件下,喝酒也是一定会出现边际效用递减的。而且,边际效用递减是在连续增加同一种商品的消费时出现的。以吃面包为例,如果面包的材质发生了变化,加入不同口味或肉馅,那么在其他条件不变时,消费者连续吃不同口味的面包,面包的边际效用就未必递减了。但这时的面包已不是同一种面包而是不同口味的面包了。对于第三种质疑中如集邮或收藏,认为收集完一整套收藏品的最后一件收藏品带来的边际效用是最大的。如对收集邮票“十二生肖大团圆”的集邮爱好者而言,最后一张邮票收集全之前,十二生肖就无法大团圆,由此就认为最后

18、一张邮票的边际效用最大。可在“十二生肖大团圆”这一套邮票中,每一张邮票都是不同的商品。我们只能对拥有不同数量的同一套邮票或同一张同生肖的邮票进行比较。如果收集到不只一套相同的邮票,或者收集到十二张邮票都是相同生肖的,对集邮爱好者而言,边际效用也一定是递减的。(三消费者连续增加消费的必须是完整的商品77惠州学院学报(社会科学版2008年第28卷在第四种质疑中,车轮子都是相同的商品,少一个轮子的汽车就无法正常使用,是否意味着最后一个轮子比前几个轮子对消费者的边际效用更大呢?答案是否定的。因为对消费者来说,真正能为消费者带来效用的是整部汽车而不是汽车的轮子。单纯的车轮子对一般消费者是没有作用的。因此

19、我们要比较的是消费者有了一部汽车之后,再拥有第二、第三部汽车,汽车的边际效用是否是递减的。显然,这也是符合边际效用递减规律的。对于第五种质疑,则是没有真正理解边际效用和总效用的区别。注射了第三针抗生素之后,才能完全康复,意味着总效用达到最大,但绝不意味着第三针抗生素比前两针的边际效用更大。就像一个人饿得生命垂危,吃了5个馒头才填饱肚子。但你不能因此就认为第5个馒头的边际效用最大。要知道第一个馒头才是救命的馒头,边际效用才是最大的。而第五个馒头是在总效用上达到最大,充其量只是锦上添花,重要性与第一个救命的馒头相比显然无法同日而语。因此,这也是符合边际效用递减规律的。如果边际效用递减规律存在例外,

20、世界上真有这么一种边际效用递增的商品,全社会的人就会只消费这种商品(因为消费越多边际效用和总效用越大,而所有的厂商也都只会生产这一种商品(因为随着该商品边际效用越大消费者对它愿意支付的价格也越高,人类将面临一个不可思议的世界。1五、结论边际效用递减规律是微观经济学中效用理论的重要基础,当前学术界对边际效用递减规律的质疑,举出一些疑似违反边际效用递减规律的现象,主要原因在于他们忽略了边际效用递减规律的前提条件。边际效用递减规律作为一般性的规律,在严格的前提条件下是必然成立的。参考文献:1茅于轼.幸亏我们生活在一个收益递减的世界里E B /OL .(2007-10-302007-12-06.htt

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