语言学的魅力

1、语言学的魅力语言之谜语言是人类文明中一种非常奇特的现象，一方面我们的文明离不开语言，我们每天都需要语言；但另一方面我们对语言的认识又是那么贫乏。很多和语言有关的基本问题至今还未搞清楚，还存在争论。在众多关于语言的谜团中，最引人注目的应是究竟人是怎样学懂(语言学的惯用术语是习得acquire)语言的。我们知道，儿童在到达某一岁数时，如果不是由于先天的缺陷或后天的阻碍(例如处于与世隔绝)，都会自然而然学会语言。这种学习往往不是有系统、有计划的训练，而且学习过程不是有意识地进行，而是在日常生活中不经不觉进行的(注1)。更重要的是，儿童无需在掌握了所有语言资料后才能学会其母语。根据语言习得理论(Lan

2、guage Acquisition Theory)的研究，儿童只需在其生活环境中有充足的运用语言的机会，便能够学懂该种语言，而这种机会无需是有计划的。其实在儿童学习母语的过程中夹杂了大量反例，因为口语中常有讲错说话或不合语法的情况。但很奇妙的是，儿童可以在毫无训练的情况下自行过滤掉这些反例，从而掌握母语的正确语法。而更奇怪的是，儿童在过了某一年龄后，这种语言学习能力便会明显衰退。这就是为何某些生长在双语或甚至多语家庭的儿童对掌握多种语言没有甚么困难，但一般人在长到某一岁数时才学习外语却又是那么困难。如果我们把儿童与谈话机器(Chatterbot)学习语言的能力作一比较，便更可见到人类掌握语言的

3、高效率。设计谈话机器的困难在于，在人类的日常交际其实不是纯粹语言的问题，还涉及众多背景知识、常识推理和非语言辅助因素(例如表情、手势等)。如果把这些知识和因素一一列出，将是繁冗不堪的，但一般人却能在电光石火之间轻易处理。相较之下，谈话机器虽然具备一些优胜于人类的因素(例如无比强大的记忆能力和专注力、庞大的数据库等)，但在掌握语言技巧方面却比不上一个小孩或者目不识丁的普通人。这一点正是令语言学家、逻辑学家、人工智能学家等大惑不解的。关于语言的另一个谜团是人类的语言是否有共同的规则，或者套用在当今语言学界最有影响力的生成语法( Generative Grammar)学派的说法，人类的语言是否有一套

4、普遍语法(Universal Grammar)。我们知道，人类的语言是千差万别的，这种差异不仅是词汇、发音或文字上的差异，而且是语法上的差异。就以汉语和印欧语系的语言为例，我们知道汉语是一种缺少形态变化的词，现代汉语的形态变化几乎只有重叠一种形式，例如黑漆漆中的漆漆。跟汉语不同，印欧语系中很多语言则具有丰富的形态变化(注2)，例如名词、代词、形容词有性(Gender)、数(Number)、格(Case)的变化(统称为变格法Declension)，而动词则有人称( Person)、时(Tense)、态(Voice)、式(Mood)等变化(统称为变位法Conjugation)。除了词法(Morph

5、ology，亦译作形态学)上的差异外，不同语言在句法(Syntax)也是千差万别。有些语言如汉语语序固定，并且大量使用助词(如了、吗等)；而有些语言如拉丁语的语序则相当自由。有关语序的另一个问题是某些句子成分在句子中的相对位置，例如主语(Subject)、谓语动词(Predicate Verb)与宾语( Object)的相对位置；介词(Preposition)与介词宾语的相对位置；形容词定语与中心语的相对位置等。在主、动、宾的相对位置方面，有些语言(如汉语、英语)采取主-动-宾的语序，有些语言(如日语)则采取主-宾-动的语序。在介词及其宾语的相对位置方面，有些语言采取介-宾的语序(在些情况下介

6、词又可译作前置词)，有些语言则采取宾-介的语序(在此情况下介词不能称前置词，而只能称后置词，英文为Postposition)。尽管各种语言在语法上是这样千差万别，但很多语言学家仍然坚信世界上的语言在语法是有共通之处的，即在所有人的头脑中存在着一部普遍语法。生成语法学派便是持这种看法，并且把语法研究的目的定为探寻这部普遍语法的内容。生成语法学派提出了一套原则-参数理论(Principle-Parameter Theory)，用以解释普遍语法与个别语言语法之间的关系。他们认为在所有人头脑中存在的普遍语法是由一条条原则组成的，这些原则都是极为概括性的原则，需要设定某种参数才能成为具体的语法。例如普遍

7、语法中可能存在某些关于主动宾语序的概括性原则，但没有具体规定必须采取甚么样的语序。而儿童学习某种语言的过程就是设定参数的过程，例如中国儿童在听取了本族语言的大量例子后便会把主动宾的语序设定为主-动-宾，而日本儿童则会设定为主-宾-动。这样便可以解释为何在所有人的头脑中存在着普遍语法，但世界上却存在各种不同的语言(注3)。普遍语法无疑是极具吸引力的，因为这正是任何科学的理想 - 以尽量简洁的理论概括尽量多的事实。可是探寻能普遍适用于世界上所有语言的原则却又是难度极高的。由于任何语言学家所能认识的语言都是很有限的，他们所获得的结论在最初往往只适用于少数几种他们所认识的语言，当套用到其它语言便不适用

8、了，惟有不断修正已有的结论，而这样做有时会令他们的理论变得越来越复杂。事实上，生成语法学派自从在20世纪50年代诞生以来，已经历了几次重大的理论修正(注4)，其原因就是为了涵盖更多的语言事实。而其理论已变得非常庞杂(注5)，非行外人所能想象。其实，由于世界上各种语言的语法在表面上千差万变，我们可以想见一种能概括所有语法的理论必定是远离表面现像的，因此必定是非常抽象的。即使撇开探寻普遍语法的理想不谈，对世界上众多语言进行研究和比较本身也是一种甚有趣味的事，就像到一个陌生的地方探幽探胜、增广见闻一样。有些语言学家曾经把世界上的众多语言比喻为一幢大厦内的众多房间，假如我们在一生中只是永远住在一个房间

9、中而没有尝试看看其它房间的景致，那么我们的眼光将会是很短浅的，只会以为大厦内的所有房间全都是同一种布置。因此研究语言学，特别是从比较的角度研究语言，将有助我们扩阔视野，了解语言的哪些特质才是本质性的特质。语言学研究的现代化语言学的魅力还在于在它在当代经历了现代化的变革，已从一门古老的学科蜕变为现代化的学科。这里所指的现代化主要是指形式化，即用严格的、类似数学符号的形式化语言表述其概念和理论。当然，由于语言学是一门包含众多分枝的学科，不可能每一分枝学科均达到形式化，某些分枝学科如社会语言学(Socio-Linguistics )仍然在使用非形式化的研究方法。此外，由于本人对语言学的某些分枝学科(

10、例如音系学Phonology、计算语言学Computational Linguistics)认识不深，因此以下只拟就两种本人较熟识并已广泛使用形式化方法的语言学分枝作出讨论，这两个分枝学科是语法学(又称句法学或语形学Syntactics)和语义学(Semantics)。语言学的某些分枝之所以能朝形式化的方向发展，主要在于这些分枝所研究的对象具有规律性，而最能体现语言规律性的则是语言的语法。古代西方的语言学便已开始研究语法，这可能是由于西方语言形态变化丰富，存在着各种规则，因此促使语言学家对这些规则加以整理，并形成体系，此即语言学上所称的传统语法( Traditional Grammar)。不过

11、，传统语法除了使用表格形式(例如某些语言的名词变格表、动词变位表等)概括少数某些语法内容外，主要是用日常的非形式化语言表述其理论。例如传统语法便把名词定义为人物、事物、抽象概念的名称，使用日常语言虽然有简单易明的优点，但其缺点则是不严格和不科学，在进行研究和讨论时会产生概念不清晰的问题。及至20世纪初，语言学兴起结构主义(Structuralism)革命，对传统语法的不科学性大加批判。跟传统语法不同，结构主义语法使用类似数学符号、算式的形式化语言表达语法事实。例如结构主义语法在判别名词时，并非使用日常语言的定义，而是综合使用五项标准(包括屈折变化、派生变化、语调模式、词序和功能词)确定名词的特

12、性。举例说，在屈折变化(Inflecion)方面，名词有单复数形式(boy, boys)和所有格(Possessive Case)形式(boy's, boys')的变化；在词序方面，名词能出现在以下句型框架的空格地方： The _ is here.These _ are here.结构主义语法的另一个特点是使用类似计算机程序的语言描写自然语言的语法，其优点为充分反映了自然语言的一个极为重要的特性 - 递归性(Recursiveness)。我们知道，人类能够生成无限的句子，也能生成任意长的句子，其关键就在于语法的递归性。所谓递归性，是指某些句法单位可以重复出现在其内层结构中。例如

13、在张三知道一个消息这一句子中，宾语消息是一个名词，但除了用名词充当宾语外，我们还可以用另一个句子充当宾语，例如张三知道李四说了一句话，便是用李四说了一句话作宾语。这样句子之中可以包含另一句子，形成了一个崁套(Embed)结构。其实句子的崁套并不限于一层，我们可以在李四说后再崁套另一句子，例如张三知道李四说王五会来。上述崁套方法就是语法递归性的表现。除此以外，生成语法还使用比结构主义语法更为复杂的数学工具，使语法学研究更为形式化。继结构主义语法之后，乔姆斯基(Chomsky)在1950年代创立了转换生成语法(Transformtional Generative Grammar)(后来由于已减低转

14、换在语法理论中的作用，故现在一般简称为生成语法)。转换生成语法一方面继承了结构主义语法利用形式化语言描写自然语言语法的做法，另一方面亦提出一些新的语法概念，其中最重要的是表层结构(Surface Structure)和深层结构(Deep Structure)概念的提出。这两个概念代表句子生成的两个阶段，可以用来解释某些有歧义的句子以及某些表面结构不同但在语义上有关联的句子(例如主动态和被动态的句子)。前者是深层结构不同的句子，而后者则是深层结构相同的句子，经过转换( Transformation)后成为表层结构不相同的句子(注6)。由此可见，生成语法不仅尝试概括表面的语法现象，而且还尝试从深入

15、的角度解释不同句子之间的联系，这一点是对结构主义语法的超越。事实上，生成语法学不仅在研究方法上日趋形式化，而且它的研究对象也像数学那样日趋抽象化。跟以往的语言学流派不同，生成语法不仅重视符合语法的句子，而且也非常重视不合语法或介乎合格与不合格之间的句子，这是因为生成语法不仅要描写某种语言的语法，而且还要解释人类的语感，即辨认句子是否符合语法的能力。他们认为只有在合格与不合格句子的边缘地带才能看清某些语法现像的真谛，因此在生成语法学派的著作中经常出现一些冗长而且结构非常复杂的句子。除了研究结构奇特的句子外，生成语法还研究抽象的空语类 (Empty Categories)，即没有语音和文字形式的语

16、类，例如语迹(Trace)(注7)，而且还形成了专门的理论 (例如界限理论和空语类原则Empty Category Principle等)。此外，它的某些理论也像数学那样力求一般化，而不是只适用于某些个别情况。例如它的X-阶标理论便尝试把四种最重要的词组(Phrase亦称短语)：名词词组、动词词组、形容词词组和介词词组统一在同一个理论框架下。除了生成语法外，现代语法学的其它流派，如格语法(Case Grammar)、对弧语法(Arc Pair Grammar)、词汇功能语法(Lexical Functional Grammar)、广义短语结构语法(Generalized Phrase Stru

17、cture Grammar)等也广泛使用形式化的方法研究及表述语法。其实，即使传统语法学派在当代也已吸取了其它流派的长处，作出很多改良。例如由夸克(Quirk)等人编写的英语语法大全(A Comprehensive Grammar of the English Language)便包含了很多旧式语法没有研究的内容。举例说，该书设有专章详细讨论状语(Adverbial)的语义和语法以及动词和形容词的补足语(Complement )关系(注8)，充实了旧式语法的两个薄弱环节。此外，该书还讨论了语法的模糊现象(Fuzziness)，提出了一个递差(Gradience)概念，指出不同语法概念的差异有时

18、不是截然分明，而是呈递进变化的。可以说，由于传统语法在当代取长补短，虽然面对各种新兴语法的挑战，但它仍能凭借其传统优势和浅显易明的优点继续成为最为一般人熟悉和一般中小学教授的语法。谈到这里，本人想简介一下中国学者张今对英语语法中语结(Nexus)问题的研究，他的见解载于其著作英语句型的动态研究中。语结是丹麦语言学家叶斯柏森(Jesperson)提出的概念，是指逻辑上的主谓结构(即包含主语和谓语的结构)。一般的句子都是由主语和谓语两部分组成的，因此句子便是最常见的语结。但是除了句子外，各种非限定动词(Non-Finite Verb)结构以至某些抽象名词(Abstract Noun)结构也存在逻辑

19、上的主语和谓语，因此也是语结。例如，在句子"His arrival was unexpected"(他意外地来到了)中，名词词组"His arrival"便是一个语结，它相当于句子"He arrived"。张今的书系统地研究了英语中各种语结结构的形式及其相互转化的关系，开辟了传统语法中一个甚少人问津的研究领域。由此可见，语法学虽然已发展了数千年，但是它仍然充满活力，还有很多未被开发的领域等待新一代的学者开发。最后谈谈语义学的现代化。从某一角度看，语义学是研究概念与现实世界关系的学科，因此语义学的研究涉及我们对世界的看法，因而与哲学关系

20、密切。在过去，语义学的研究主要是通过哲学思辨或训诂式的研究方法。随着数理逻辑学的诞生，语义学有了新的发展方向。在过去，数理逻辑学的研究范围只局限于少数几个有严格逻辑定义的词项，例如命题逻辑(Propositional Logic)中的非、和、或，谓词逻辑(Predicate Logic)中的所有、存在，模态逻辑(Modal Logic)中的必然、可能，道义逻辑(Deontic Logic)中的应该、可以、禁止等。但在20世纪50年代逻辑学家蒙太格(Montague)把数理逻辑扩大应用于一般自然语言的句子后，开创了语义学的一个新天地 - 形式语义学(Formal Semantics)。可以说，形

21、式语义学的诞生具有双重意义，它一方面扩大了数理逻辑学的研究范围，另一方面也为语义学带来了形式化的研究方法。自从蒙太格创立形式语义学后，此一学科迅猛发展，除了蒙太格语法(Montague Grammar)外，还先后出现了广义量词理论(Generalized Quantifier Theory)、话语表现理论(Discourse Representation Theory)、情境语义学(Situation Semantics)、动态语义学(Dynamic Semantics)等新兴理论。在短短数十年内，语义学从一门传统的学科演变为大量使用数学、逻辑学概念和技巧，须讲求严格定义和证明的学科，而且还出

22、现这么多新兴理论，由此可见形式语言学的生命力和巨大发展潜力。除了形式语义学外，当代很多语法学理论也涉及语义学，其中尤以生成语义学(Generative Semantics)和分解理论(Decompositional Theory)影响最大。这两种语义学都是由生成语法学分枝出来的学派，其特色是把生成语法学的方法用于语义学研究中，使语义学研究形式化。概括言之，两派的研究方法都是把各种词汇的意义分解为语义成分(Semantic Component，亦称义素Sememe)，并且尝试概括出一些规律，用以联系不同词、词组和句子在语义上的联系(例如同义关系、反义关系、下义关系、蕴涵关系等)。其实，当代语言学

23、界对语义学(以及与语义学密切相关的语用学)的重视正反映了语言学研究的进步。传统认为语义是杂乱无章、难以系统化的，传统的语义研究只集中于词源和词义变化的研究，所得到的成果都是一些缺乏系统性的零星知识，不能汇集成一套完整的学问。当代早期的语法学流派(如结构主义语法和早期的生成语法)便尽量对语义问题避而不谈。但是随着研究的深入，人们开始发觉很多语法问题跟语义问题分不开，语义问题是回避不了的，而且随着知识的积累和理论的日趋成熟，人们开始较有信心向以往被视为禁地的领域进军。可以预见，今后语言学的发展将会跟语义学的发展分不开。语言学与哲学语言的魅力还在于它在当代已成为哲学研究的一个重要焦点。在西方哲学史上

24、，哲学研究的焦点曾先后经历本体论(Ontology)和认识论(Epistemology)的时期。古希腊哲学关注的问题是世界本原的问题，即世界是由甚么组成以及何谓存在的问题，此即本体论时期。及至近代，西方哲学的焦点从外部世界转向人的知识，研究人类知识的来源、性质及其局限，此即认识论时期。在此时期先后出现经验主义(Empircism)、唯理主义(Rationalism)和德意志古典哲学等流派。正当德国哲学家黑格尔(Hegel)将德意志古典哲学发展至它的最高峰时，西方哲学界又正酝酿新的转向。在19 世纪末兴起的实证主义(Positivism)指出历代哲学家争辩的问题都是一些超越经验、无法验证的形而上

25、学(Metaphysical)问题，因而是没有认知意义的。其后在20世纪兴起的分析哲学(Analytic Philosophy )更进一步主张把哲学研究的首要任务界定为厘清概念的意义，对他们而言，哲学研究就是对人工语言或自然语言的深入研究，此即西方哲学界所称的语言学转向。由此可见，语言问题已成为当代西方哲学的焦点之一。如前所述，语言学在当代正日趋形式化，这表现为语言学与逻辑学的互相接近：一方面语言学的各学科(句法学、语义学、语用学)均不同程度地引入逻辑学的方法；另一方面逻辑学亦正扩大其研究范围，除了人工符号语言外，自然语言亦已被纳入逻辑学的研究范围内(有关语言与逻辑关系的详细讨论，请参阅拙文语

26、言与逻辑浅谈)。由于逻辑学是哲学的核心科目，这从另一个角度验证了语言学在当代哲学中的重要性。注释注1：这里所指的语言习得是仅就口语而言，不包括书面语。一般而言，书面语的学习是有意识的过程。不过，语言学一般关心的是口语而非书面语，因为口语比书面语更基本，更接近自然。注2：英语虽然属于印欧语系，但语言学界一般公认今天的英语已属于形态变化不丰富的语言。自少在香港学英语的人可能不同意此说，但此说是在语言学家把英语与世界上其它语言比较后得出的结论。事实上，如果拿英语与德语、法语、俄语、希腊语，乃至其它语系的语言如阿拉伯语比较，英语的形态变化的确并不丰富。注3：注意这里所说的不同只是就语法上的不同而言的。各国语言除了语法外，还有很多不同之处，而儿童在学习语言的过程中除了设定语法参数外，还须学习词汇、发音和文字的书写等。可是这些并不在语法学的研究范围内。注4：最初的生成语法理论称为古典理论(Classical Theory)其后经过两度改良，先后称为标准理论( Standard Theory)和扩充标准理论(Extended Standar