亨利铁姆肯全球第三大轴承企业

亨利铁姆肯全球第三大轴承企业

“我们因为拥有如此多的人才、如此丰富多彩的技术和如此悠久的品牌，所以我们的销售水平并没有达到世界上首事机。”这是铁姆韦斯特的首席执行官和首席执行官史蒂文格里菲斯在各种场合面临的一个问题。对此,他常常报以理解式的微笑。事实上,即使在铁姆肯公司内部,有些员工也不能理解:为什么我们甘愿屈居全球老三,而不去跟另外两大轴承巨头——SKF和舍弗勒一拼高下呢?答案要从源头开始。公司如人,每一家都有着与众不同的性格与处世方式。铁姆肯公司的品性,早在110多年前就被其创始人亨利·铁姆肯(HenryTimken)决定了。1899年的一天,两个年轻人驾着一辆满载重物的马车,行使在美国密苏里州圣路易斯的大街上。这辆马车装载的货物之重远远超过了正常的标准,以至引起了人们的围观。当巡警发现这辆超重的马车居然只用了两头骡子时,便要以“虐畜罪”逮捕这两个年轻人——直到实验证明,这辆马车虽然载重惊人,却只需很小的牵引力就能自由前行!这两位年轻人的父亲名叫亨利·铁姆肯,是一位马车制造业先驱。最初,亨利遭遇了与其他马车制造商同样的难题:如何用更少的牲畜拉更多、更重的货物,同时降低马车的故障率呢?经过无数次的实验与思索,1898年,亨利终于找到了这个问题的解决方案,他发明了一项崭新的产品——可以承受来自各个方向压力的圆锥滚子轴承,从而使得马车即使载荷再重也能运转自如。亨利发现,只要能有效地解决摩擦问题,就能获得更耐用、安全的产品,从而让人类的生活更美好。于是,他决定退出马车制造业,转而生产为其服务的圆锥滚子轴承。但是,新的问题出现了,大多数人对这一发明将信将疑,他们不太明白:一个新轴承的出现,怎么能让马车发生这么大的变化?为了获取人们的信任,亨利决定自己先造出一辆来挑战一下——即使冒着被逮捕的风险。于是,就出现了先前的一幕。这种精神贯穿了铁姆肯公司的整个发展历史,并最终造就了这家全球第三大轴承生产商。如果再多一些了解,你就会发现另一个更有意思的现象:提起Timken,除了轴承之外,它的特种钢也是商界客户与同行关注的焦点——这也是其不同于另外两大国际巨头(SKF、舍弗勒)的特殊之处。那么,这家以轴承为主业的公司什么时候开始介入钢材生产的?又是为什么?我们知道,钢材是生产轴承所必须、也是最重要的原材料之一。但是,Timken最初开始生产钢材,却不是为了纵向整合产业链,而是“不得已而为之”。原来,第一次世界大战期间,美国本土生产的大部分钢材都被战争消耗掉了。没有钢材,可怎么生产轴承呢?亨利·铁姆肯决定不再等待:买不到,我就自己造!1917年,Timken旗下的第一家钢铁工厂正式投产,此举不仅为其轴承业提供了稳定的原料来源,还为其产品的差异化奠定了坚实的根基。1980年代,由于一项新的技术革命的出现,大家开始生产一些超洁净、无杂质的钢材,这种钢材可以使轴承的寿命大大延长,有些甚至达到原来的10倍左右。但是,Timken发现在美国采购这样高品质的钢材是一件很困难的事,于是,它又一次决定自己来做——1985年,在美国众多钢铁厂遭遇困境苦苦挣扎之时,Timken逆市投资5亿美元新建了菲尔克莱斯特(Faircrest)钢厂——要知道,那时Timken的销售收入才十几亿美元!对Timken来说,这是关系其生死存亡的一项投资。事实证明,它赌对了。如今,特种钢及无缝钢管已经成为Timken除了轴承之外的第二大主营业务,截止今年9月底,其销售收入达9.06亿美元,贡献了全部收入的30%。Timken特种钢在业内享有盛誉,它赢得了来自油田、工业、汽车零部件等各个领域的客户,甚至一些同行竞争者也向其采购。经过30多年的发展,中国已经有一批企业家萌生了打造“伟大公司”的渴望——这从中国商界关于这一话题日益增多的讨论中可以看出。那么,究竟什么样的公司才能称得上“伟大”呢?我们认为,只有那些通过差异化的产品(服务)贡献独特的价值,并使人类生活变得更美好的公司,才能称得上“伟大”。当然,这只是一个“结果式”的阐述,描述了“伟大公司”所必须达到的境界,却没有道破其背后的秘诀——为什么只有极少数公司能做到这一点,而其余大多数只能沦为平庸?或许,最首要的一点是,伟大的公司往往极其自负,敢于“逢山开路,遇水架桥”。当遭遇种种阻拦与限制时,他们不是停下来抱怨,而是凭借一往无前的开创精神,自己动手解决!企业家精神以及人类灵魂的爆发力,即在于此。从这个角度来说,伟大的企业是没有国界的,他们同属一个精神国度。在“印度第一工商王朝”信诚集团身上,我们也能看到这种精神。作为印度的第一大私营企业,信诚集团的销售额占据印度GDP的3%,核心业务涉及石油、电信、电力、娱乐等诸多领域。曾经有人这样形容信诚集团:把埃克森美孚、AT&T和通用电气在美国的地位和影响力加在一起,才相当于信诚集团在印度的规模和影响力。2004年,信诚集团旗下的8家上市公司的市值全面超过久负盛名的塔塔集团。这一财富神话的缔造者是德鲁拜·安巴尼,1932年,当他在印度都吉拉特邦的一个普通教师家庭降世时,并没有人预料到印度商业将为之改变。1958年,在壳牌石油待了7年之后,德鲁拜以仅剩的几百美元与表兄联手创办了新城商业公司;8年后,他又独自创办了信诚纺织公司,信诚王朝从此开始扬帆起航。从纺织业出发,信诚集团慢慢涉及到另一个关联密切的行业——石油化工,开始生产PTA(生产涤纶长丝纱的原料)、PSF(人造短纤维)等——所有这些都需要原油。但是,那时的印度被认为是世界上石油气体开采最为落后的国家,国内产油量远远满足不了激增的需求,只能依赖进口。随着信诚集团规模的扩大及全球化,德鲁拜感到昂贵的进口原料已经成为制约其事业发展的障碍,他决定做点什么,而不是屈服于现状。于是,在2000年的股东会议上,德鲁拜宣布正式进入石油开采行业,他说:我已经受够了印度及信诚常年依靠进口原油的现状!决不能因为缺少原材料放缓前进的脚步!在信诚的带动下,如今的印度已经被视为石油开采的宝地,在印度国内石油天然气需求成倍增长的情况下,仍能保持相当大比例的自给率。一个真正伟大