从智能屋到机器人宠物

从智能屋到机器人宠物

帮助老年人的慈善机构的工人们去莫利斯夫人，为他们安装了新的“高级链接”技术。他们发现84岁的老人在树上。她解释说,由于树枝过于纷乱,所以她正在修剪。不是所有84岁的老人都像威廉姆斯女士那样活跃的,但是,甚至他们也会发现高技术以某种预料不到的方式正在改善他们的生活质量。对于技术的爱好经常被认为是年轻人的特权。事实上,从智能屋到机器人宠物,新的技术越来越适合于老年人了。“在未来的10到15年里,帮助老年人的高技术肯定会有巨大的市场潜力,”技术市场研究公司弗里斯特研究所的分析家卡罗琳·希特(CarolineSceat)说道,“生育高峰期的孩子们现在已经50多岁了,仍然非常活跃,但是他们正在开始要求高技术为他们的父母服务,并盼望当他们到达父母的年龄时那些技术也能够为他们所用。”健康与医疗科学的进步意味着我们能比过去活得更长久——今天的新生儿可望活80到100岁。单单在欧洲,根据经济合作发展组织的预测,65岁以上老人的数字将从1995年的5700万提升到2025年的8100万。威廉姆斯女士正在接受能让她招呼帮助的技术。这个技术非常易懂并且很普遍。随着发展,技术将会大踏步前进。例如,邓迪大学已经接受了一个700万英镑(980万美元)的政府承诺去发展一个系统,它能够被安装在家里,当一个人瘫倒的时候能起到监视的作用。它将使用一个可视照相机网络系统去跟踪一个人的动向。一个智能屋正在英格兰的格洛斯特接受测试。安装在房子周围的传感器传回的信息使一个中央电脑能够控制各种家庭设备。例如,床垫上的传感器能够探测是否一个人正在它上面睡觉。如果人在晚上起床,电脑会打开电灯。浴缸里的水从来不会溢出,因为当浴缸放满水时传感器会探测到。这个为了痴呆病人而开发的住宅,是好心21(一个慈善团体)和医疗工程巴斯协会(一个以巴斯皇家联合医院为基地的慈善团体)合作的结果,但是它的原理可以被用在其他地方。许多通信公司正在开发用途更广泛的类似智能屋,诸如英国移动电话制造商奥兰菊公司、美国的麻省技术协会。此外,在日本,随着松下公司的eHII房屋在东京品川区的多媒体中心的开放,松下公司已经在这项技术上处在了领先的地位。日本市场已经感到对这项技术的迫切需要。到2020年,1/5的日本人将超过65岁,到2050年,将会有1/3的日本人超过65岁。松下公司的房屋突出了室内网络,使人能够通过因特网不断地得到服务。它包括一个“可视房门电话”,居住者在让拜访者进入前能先确认他们,还有一个电子健康监测系统,使人们能够自我评估并且与外面的专家接触从而获得远程医疗服务。电子健康监测将不再需要那些无聊的和烦人的医学检查,随着年龄的老去,这样做越来越有必要。集成在移动电话里的技术也能帮助老人。一个由美国政府经营的卫星网络组成了全球定位系统,它能够使一个配置合适的手机在全球的任何地方把自己的位置确定在几米之内。早老性痴呆症患者很容易四处乱走,无法找到回家的路。如果他们带有一个配有全球定位系统技术的移动设备,亲戚或照料者就能够跟踪他们的动向,在他们走得太远时引起警惕。在各种小器件和监视器之中,未来的老人甚至会发现,他们的伴侣是以机器人形式存在的非人类助手。6月,麦克·托平(MikeTopping)博士和他在斯塔福德郡大学复原机器人技术中心的小组因为他们的弗莱克斯波特(Flexibot)而获得了欧盟基金会250万英镑的赞助。这个机器人是由那些相联的外表奇形怪状的圆柱形设备组成,在其中一个圆柱形的末尾配有一个握紧的爪子,而发动机则在它的身体内部。它是为残疾人而设计的,可以像毛虫一样来回移动,将自己安装在墙上、天花板上和地板上的特殊设计的入口上。弗莱克斯波特能够自动调节它的长度并且通过编程可以到达人们所需要的地方。当它把自己固定在物体表面上时,它利用它灵活的手臂来完成任务,例如用真空吸尘器打扫、洗衣服或者甚至是替人刮脸。这种灵活性是对当今那些占地面积大并且给轮椅使用者带来麻烦的机器人的一大改进。机器人除了作为一双可供使用的手外还可以作为护卫或是伙伴。像索尼公司的艾伯(Aibo)这样的机器人宠物在日本很受欢迎,并且有着比玩具更巨大的市场潜力。这些宠物能够作为与电脑技术方面的移动接触界面。它们能够阅读有声电子邮件信息或者由电子传送而来的新闻,还能够记录下发送给其他人的信息。通过编程,这些宠物能跟在人的后面提醒他们去吃药,在主人遇到麻烦时呼寻帮助。以宠物形式出现的这些功能的好处就是宠物的可移动性并且待人友好,人们发现它不像电脑屏幕那样令人厌烦。“与机器人宠物的沟通经验非常重要,就像对一个真正的宠物,”伦敦技术咨询公司奥伊斯特合伙公司首席科学家劳伦佐·武德(LorenzoWood)说道,“无论如何,为了使人有尊严和独立,宠物必须精心设计,不能让它以恩人自居。”这里就引起了另外一个问题。许多技术可能会削弱人们的独立性和对自己生活的控制。“老大哥”的影响无论多么善意,很可能使人不快。邓迪大学的皮特·格雷格(PeterGregor)注意到,他的智能屋工作中最重要的方面是隐私和监视问题。他解释道:“这是一个非常敏感的领域,因为监视个人可能被当作是一种侵犯隐私。人们必须考虑隐私和安全的转换是否值得——也许把它同搬入受保护的住宅而失去自由来相权衡。”为了促进对这个问题的辩论,格雷格博士在当地的剧院公司编写了一些老人可能会碰到的戏剧场景,正在试验这项技术的人将被邀请去讨论。为了确保老人不会因为太复杂而被进一步疏远,这项技术应该是易于使用的。“你能够装配一部录像机吗?你能够想象这对于某些老人来说是怎么回事吗?”格雷格博士问道。有时老人不喜欢年轻人为他们设计的技术。加特纳(Gartner)小组研究了老人对网上购物的观点,结论是老人们一点都不喜欢。“我们一点都没有料到,”分析家亚当·道姆(AdamDaum)说,“他们把上商场购物看作是一个接触社会的机会,但是我们却在阻止他们接触社会。”即使技术创新证明是有吸引力的,它们也可能是昂贵的。政治家们谈论学校里的“数字划分”,家里能够买得起电脑的年轻人可能会享有优势。同样的划分也会在老人中展开从而影响他们的生活质量吗?让老人享用新技术从长远角度来看应该是省钱的,因为他们就会较少需要护理人员和社会服务了。例如,格洛斯特的智能屋发明者们计算出他们的技术通过使痴呆病患者待在自己的家里可以为整个英国一年节约10亿英镑。慈善团体正努力在跨越这道鸿沟,以一个合理