赛灵思的雄心：从FPGA到完全可编程5年后用户翻5倍

赛灵思的雄心：从FPGA到完全可编程，5年后用户翻5倍如果问您赛灵思（Xilinx）是一家什么样的公司，大多数人肯定会回答，赛灵思是一家FPGA公司。然而，这个答案并不是赛灵思想要的。赛灵思说，我们是一家AllProgrammable（完全可编程）公司。赛灵思自称AllProgrammable厂商已经有一段时间了。那么完全可编程到底指什么，其背后又有什么深意呢？赛灵思公司全球战略和市场营销高级副总裁SteveGlaser为我们做出了深入的解答。Glaser先生是参与赛灵思公司战略性规划的重要成员之一。通过他的讲解，我们了解到赛灵思正在下一盘大棋，其格局远远超出可编程逻辑的范畴，其潜在的用户数量要比目前大5倍。所谓完全可编程，指的是硬件可编程（可编程逻辑/FPGA）、软件可编程（CPU）和I/O可编程。也就是说，赛灵思的产品兼具软件灵活和硬件优化的特点，可集成FPGA、处理器和收发器，实现最高的性能功耗比。实际上，传统的FPGA厂商拥有一项先天的优势：有能力做处理器的厂商很多，而能够做FPGA的厂商却很少。自从赛灵思的第一款ZynqSoC面世以来，此类集成ARM内核和FPGA的器件在通信、测试测量和汽车等领域已经得到了广泛的接受和应用。但问题又来了：这样的器件是不是既需要硬件编程知识，又需要软件编程知识？是不是系统更复杂了，开发更困难了，所以用户数量更少了呢？显然，赛灵思的Zynq和后来的MPSoC（带多核处理器的SoC）的结构要比单纯的FPGA更复杂。如果没有合适的开发工具，其开发难度可想而知。为此，赛灵思推出了“软件定义”（SDx-SoftwareDefined）的战略，以期最大程度地降低开发难度，使得软件工程师也可以参与器件开发，让C++语言成为标准的开发语言。软件定义的完全可编程器件将面向更大的用户群体目前，赛灵思的SDx战略已经成型。SDAccel开发环境针对的是数据中心的加速应用，SDNet针对下一代智能网络，而SDSoC则针对嵌入式系统。Glaser先生说，可编程逻辑面向的是5万多名硬件工程师，而软件定义的完全可编程器件则面向25万名软件工程师，潜在用户数量立即翻了5倍。而且，软件定义的系统更加灵活，更容易实现差异化，更便于用户的产品创新。Glaser先生介绍说，接下来赛灵思的业务将专注于以下六个将要爆发的关键应用：5G无线通信、软件定义的网络（SDN）/网络功能虚拟化（NFV）、视频和机器视觉、汽车驾驶员辅助系统（ADAS）、工业物联网（IIoT）以及云计算。在这些中高端领域中，软件定义的完全可编程器件将发挥软件灵活和硬件优化的双重优势。赛灵思将业务专注于最主要的行业大趋势实际上，不只赛灵思公司看到了兼具FPGA和处理器的异构计算的前景。英特尔公司收购Altera的动机正在于此。所不同的是，赛灵思公司立足于可编程逻辑这个核心竞争力，而英特尔则希望利用Altera的FPGA技术来加强其CPU器件的优势。正因为这两家公司的出发点不同，其在今后的发展策略上也会有所不同。Glaser说，赛灵思会根据用户的实际需要来开发产品，正如当初赛灵思应客户要求选用ARM内核开发了Zynq。他预计，英特尔公司将来依然会专注于数据中心应用，而Altera的方向将会服务于英特尔的总体战略。相比之下，赛灵思承诺会延续对各个领域客户的支持，以及对多种处理器架构的定制支持。赛灵思正在经历一场历史性的公司转型，将突破其传统的业务范围。这个转型看来是合理的，因为它立足于赛灵思公司领先的FPGA技术。为了实现软件定义