英文学术写作的基本要求及要领

英文学术写作的基本要求及要领一、 英文学术写作的基本要求在北美，英文写作大略分三类：创作类，学术类，技术类，即creativewriting,academicwriting,和technicalwriting0除了本省英文12年级省考最后一项外，通常学生所需应对的写作都属学术性写作，包括各级各类学校学期论文以及入学作文考试，比如托福，雅思，SAT，LPI等等，等等。无论哪类学术性作文，除了内容都必须扣题且具有一定的思想性外，还有以下五种基本要求。换言之，只要在思想内容上不是胡说八道，以下几个方面在很大程度上会直接影响作文的最后分数：文法/用法（包括拼写，标点符号。绝大多数华人学生丢分最多的就在这一方面）；框架结构（英文学术性写作本质上是一种固定不变的洋'八股文'）；细节/论据；多样性；连贯性。我有意把30年的英文教学经验，及10年的英文创作发表经历贴出，但愿对读者有所启发或补益。二、 英文学术写作的要领（一）前文提及英文学术写作的5大基本要求，今先谈文法/用法方面的问题，因为这是我们绝大多数华人学生丢分最多的地方。当初我在沙大念完英文博士后曾教过本系老外大一及大四的英文课，发现他们也常常犯文法用法错误，最常见的莫过于'连续句'（run-onsentence），主/谓语或代词/先行词不一致（disagreementbetweenthesubjectandobject,orbetweenthepronounandtheantecedent）,口语用法（colloquialism）及'荡空结构'（danglingmodifer）；而我们用英文写作时所犯的错误则大大不同：1/华人最常犯的大错：动词错误，包括形态（拼写或构成形式），谓语动词缺项，时态，语态，与主语搭配，与宾语搭配，重叠（即错误的'连动式'）及动作的先后顺序八个方面的问题。需要强调的是，动词不过关，英文绝对永远是蹩脚鸭；2/华人最常犯的小错：名词错误，主要是单复数及其与限定词是否连用的问题，这一错误最顽固，再聪明再用功的学生至少10年也很难完全解决。此外，还有两种错误特别影响判卷人的‘观感’：1/华人所犯最离谱的错误：滥用词性，如果两三次以上把词性搞混，比如把名词当动词用，把介词当副词或动词用，改卷人马上会意识到写作者还远未跳出ESL水平；2/华人所犯最别扭的错误：中式英文，如果不管英文的习惯用法，对翻译一窍不通却把母语思维硬译成英文，常常会使读者莫名其妙，不得其解。如果每句都含有以上任何一种错误，文章其它方面再好也不应给以及格；每段都有最好也只能给以C级分数。实际上，华人学生英文作文的分数在绝大多数情况下都已占了很大'便宜’！至于在北美用英文进行学术性写作的框架结构，实乃典型的‘洋八股’。其’标准’结构如下：第一部分：引言(introduction)。此部分必须含有两种句式：1/背景句(backgroundinformationsentence)0根据文章的长短，背景句可以短则一句，长则若干句，主要应对文章的中心话题作出一定的铺垫或交待，目的是为了破题；2/主旨句(thesisstatement)。通常应是一个较长，且含有一个中心立场及两三个主要论据的复杂/复合句，其形式用公式来表达就是：T>A+B+C。此外，可适当加上有关的'桥梁句'或过度句，起承上启下的作用。背景句通常在前，主旨句通常是引言的最后一句。第二部分：正文(body)o此部分由3个完全平行，对等或相应的的段落(bodyparagraph)构成。因其结构雷同，在此仅介一段即可：1/2/3主题句(topicsentence)，即用一个句子阐明主旨句所规定的顺序论点A,B或C，通常是本段的第一句。然后用具体的论据或例证展开。此种展开句应至少包括两三个句子。全段最后一句应是结束句，一般为主题句的重述，但必须在字面上有所变化。其间可根据需要加插若干过度句。正文段落通常应含有七句左右。第三部分：结论。此部分也必须含有两种句式：1/总结句。一般为主旨句的重述，但字面上应有变化，则语气通常也有所加强。2/延伸句。在总结的基础上有所概括，有所发挥，最好是对本文中心思想的意义有所阐发。因此，学术论文永远是三个部分，五个自然段落，而实际上总是可以根据文章的规模要求按比例将其放大或紧缩。如写不出三个平行的正文段落，两个也可，但绝对不能只有一个，也决不需要四个以上。（三）有关英文论说文的细节及论据，许注意如下几个方面：就内容上看，可以是经典史料，也可以是统计数据，名人逸事，生活经历，新闻报道，甚至是合理假设等等，但1/必须具体（如具体的时间，地点，人物及过程）；2/必须相关，即与本自然段的主题紧密吻合；3/必须多少有点趣味性。从长度上看，最好至少由两个以上的完整句子构成。在写作实践中，文章的长度大多由细节论据决定。换言之，要想把文章拉长，就得尽可能多些细节句。在格式上看，所有论据例证原则上都必须有所出处，而且还应该注明每一出处。引用了别人的观点，资料，无论是否改变了原话都必须做到能让人有案可稽。否则，就是剽窃，而剽窃是最大的学术犯罪。这一点华人，尤其是大陆华人学生常常不以为然，非常危险。（四）用英文写文章，谁都想拿高分，受赞扬。因此，除了注意文法用法，篇章结构及论据例证，还必须讲究起码的文章风格。学术性写作最起码的文风要求就是文字的多样性。很显然，思想上不能反反复复（主旨句或主题句的重述例外），文字上也不能重复。相同的各类单词，片语不能在同一篇短文中出现三次以上；句式最好也要有所变化，不要全文都是一种主+谓+宾的句式。（如何变化，请关注日后有关的系列博文。）重复给读者，判官的感觉特别不好。在华人作者来看，重复不是为了强调，就是没办法，或者注意不够。但在读者看来，会觉得作者是在侮辱其学识或智商。任何自觉不笨的人听到别人对自己一边又一边的重复说同样的话都会感到厌烦，何况学术文章的读者通常都是比你高明许多的教授或老师！（五）学术性写作另一个最起码的文风要求就是文句的连贯性。华人学生写文章因为思想上缺乏逻辑性，语言表达能力又差，遣词造句往往是东一榔头，西一棒子。一个观念没说完，更没说清楚，便毫无关联地跳到另一个观念。加强篇章的连贯性，提高文字的紧凑感，最直接简单的办法就是善用，多用合适的连接词及转折语。当然，更高明的方法是提高自己思维的逻辑性，因为最漂亮的英语文章象中文一样讲究的是‘意合’而非‘形合’。（我早在出国留学前曾就此问题有专论发表于1980年代的《中国翻译》。）多用连接词或转折语虽然读起来有较强的‘学生腔’，但毕竟比‘乱打乒乓’的文体顺畅得多。（六）无论长短，任何学术性写作都必须至少修改两边，实是多多益善，这样上交才能拿到较好的分数。自我修改要到达较好效果，就必须先有一定时间的沉淀，从而产生必要的‘心理批判距离‘。事实上，有经验的作者，最有名的例子是法国的伟大小说家巴尔扎克，总是在完成一部作品后先放在一边，尽可能地‘忘掉’它，然后再反复修改，直到满意为止。原因很简单，凡马上能改的地方一般本就不会这么写。修改分三个层次。一是思想性或逻辑方面的检查；二是文法用法方面的订正；三是风格方面的提升。此三个层次可以一次性进行，也可以分若干次为之。如果说，创作性作品往往是初稿更胜一筹，学术性文章则一定是越改越好。（七）学术性写作自有其固有的特定标记，只要看一眼，读者便可判断该文象不象学术性写作，而其中最浅显易见者包括以下种种：从篇章结构方面看，一定是三部分，当堂作文一定是4或5自然段，课下论文大多是10，15或20段左右；从长度上看，正文段落短则至少5-7句，长则一般为10-15句；从格式上看，当堂作文可以没有引文，注解，参考目录，但课下论文一定有；从行文上看，无论当堂作文，还是课下论文都1/无片断（不完整）句，2/无设问/反问句，3/无命令句，4/无（或很少）进行时，5/无感叹号，6/无紧缩字（如you'll,can't,doesn't等等），7/无第二人称（第一人称也非常少）8/无（或很少）阿拉伯数字（100以下者通常需用字母拼写出来），9/无强调性重复，10/无口语用法等等。换言之，学术性写作应极力避免这10种行文习惯。（八）对读者/老师/教授来说，学生的学术性写作分‘改’与‘判’两种。需‘改’的文章，有的老师注重其思想内容，有的注重其文字功夫，更多的同时注重思想内容和文字功夫。打分的标准很大程度上依靠读者个人的主观感受，因此，同一篇文章，换个不同的老师，甚至同一个老师在不同的时境，给的分数也会有很大区别，这是没办法的事。要‘判’的