英语词汇的最新发展

英语词汇的最新发展提要:英语词汇在不断发展,尤其是第二次世界大战结束以来,时代在变化,科技在发展,英语词汇中出现了大量新词和新义,每年进入数据库的大约有1500-1600个。本文探讨了英词汇的发展原因和发展途径,并对英语词汇的发展前景进行了预测。一、引言英语的词汇跟任何现代语言的词汇一样,在继续不断地发展。莎士比亚时代记录下来的英语词汇约有14万个词,现在的英语词汇即使以50万词计算,其中也有三分之二以上的词是在近三百年内创造出来的。人们遇到新事物、新经历,发展新思想的时候,总要有词语来描写它们。20世纪以来,特别是近五十年以来,英语中出现了大量新词新义,许多旧词不断被淘汰。英语词汇就在这样的新陈代谢过程中不断向前发展。时代在变化,科技在发展,思维在进步,作为反映现实的语言自然也要跟上社会进化的步伐,适应社会进化的需要。语言中最为敏感的部分是它的词汇。到现在为止,如果不算专门术语,英语的词汇也早已突破50万个单词。根据《巴恩哈特词典伴侣》(TheBarnhartDictionaryCompanion杂志的统计,每年进入他们计算机数据库的新词和新义达1500-1600个。这里举几个例子。1995年12月14日,欧盟各国领导人决定采用欧元(euro作为2002年欧盟统一货币的名称,从此,英语中就又多了一个表示货币单位的新词。英语中还有许多来自人名的新词,一个人出了名(不管是好的名声还是坏的名声,他的名字也就有可能进入通用的词汇。拿美国现任总统比尔·克林顿来说,他从1993年就任以来,不仅他的名字BillClinton变得家喻户晓,而且还出现了派生词Clintonian;它用作形容词的时候,可以表示“克林顿的”,还可以表示“跟克林顿的政策有关的”(oforhavingtodowiththepoli-ciesofBillClinton,例如:Weintheaudi-encewanttobelieve.WewanttobesuitablyClintonianandnostalgic.Butattheend,it’stoosmugandtoohollow.(TheBuffaloNews,Feb.12,1993Clintonian这个词现在还变成了一个名词,表示“克林顿政策的支持者”(apersonwhosupportsthepoliciesofPresidentBillClinton。克林顿的名字除了派生出Clintonian这个词以外,还生成了Clintonspeak(克林顿式的说话方式,用英语来解释就是“thetypicallanguage,jargon,orvocabularyofBillClinton”,这个词早在克林顿第一次竞选总统的时候就出现了(TheBostonGlobe,June3,1992,并定义为闪烁其词、怀抱琵琶半遮面的说话方式。克林顿1996年的竞选口号就是一个Clinton-speak:“BuildingAmerica’sbridgetothe21stcentury”(构筑美国通向21世纪的桥梁,有人给他的口号加上的注解是:“Abridgetothepast...tothe21stcentury...tohighertaxesandmoreteenagedruguse...Whatever.”(通向过去„通向21世纪„„通向更高的税金和更多的少年吸毒„什么都能通向的桥梁。不单克林顿有他的Clintonspeak,他的前任乔治·布什(GeorgeBush也有他的Bushspeak,这个词同样是在他1980年竞选总统时诞生的(例见Chica-goTribune,Aug.26,1988。把-speak作为一个组合形式已经有四十多年的历史。美国作家乔治·奥威尔(GeorgeOrwell,1903—1950在他的政治讽刺小说《1984年》中杜撰了doublespeak(假话,欺人之谈、newspeak(假话—指以模棱两可和自相矛盾为其特点的宣传语言和oldspeak(陈词滥调这三个词,不仅得以推广,而且以类比的方式在-speak前面加上人名、组织名称、机构名称、学科名称等被模仿构成了许多新词,例如,computerspeak(计算机语言、netspeak(网络语言、artspeak(艺术语言、sportspeak(运动语言、biz-speak(商业语言、college-speak(校园语言、tech-no-speak(技术语言等等。甚至还有China-speak(按中国人的说法、White-House-speak(按白宫的说法、Olympspeak(按奥运会的说法,这些词的意义都不难理解。至于Freudspeak(用弗洛伊德的术语、Reagon-speak(里根的说话方式也不难理解,而bu-reauspeak(官僚语言和summitspeak(首脑们的语言之类的词也进入了报端。不过,用-speak构成的单词多数带有贬义,难怪会有nukespeak、warspeak、discospeak、rocks-peak之类的词,用-speak生成的词是可以无穷无尽的。二、英语词汇发展的原因1.科学技术飞速进步20世纪后半期,科学技术日新月异,就拿新的学科来说,恐怕就不下几百个。例如:cy-bernetics(控制论、bionics(仿生学、soci-olinguistics(社会语言学等等,都是以前所没有的。科学技术的新发现、新发明、新理论,都需要词来表达。这样,一方面产生了大批新词,其中有的是用组合形式构造的,有的是在已有词语的基础上加以改造而成;另一方面一些旧词被赋予了新的意义,也就是说它的词义有所改变。科学的各门学科都为英语增加了大量新词语,生态学(ecology就是一个例子。我们可以看到ecoactivist(生态学活动家和environmentalist(环境保护学家在谈论ecocatastrophe(生态灾难、ecocide(生态灭绝和ecocrisis(生态危机,设法解决airpollution(空气污染、noisepollution(噪音污染、thermalpollution(热污染,甚至还有visualpollution(视觉污染、culturalpollu-tion(文化污染、spiritualpollution(精神污染、graffittipollution(涂写污染。保护生态环境显得如此重要,以至不少商品的广告里都写上了environment-friendly(不会破坏环境、eco-friendly(不会破坏生态平衡、plan-et-friendly(不会污染地球之类的词。随着科学技术的发展,新的发明创造不断出现。lasercomp(电脑激光照排、fax(传真电报、laserprinter(激光打印机、cam-corder(手提摄像机、flat-screentelevision(液晶显示超薄电视机、transistorradio(半导体收音机、clock-radio(钟控收音机、im-mersionheater(浸没式加热器、hovercraft(气垫船、bullettrain(高速火车、containership(集装箱船mini-car(微型汽车、in-stantcoffee(速溶咖啡等等,都是几十年前闻所未闻的。2.政治经济变化多端第二次世界大战结束以来,世界的社会、政治、经济形势变化多端,反映在各方面的词汇中,尤其是政治方面的词汇层出不穷。1972年理查德·尼克松竞选总统时,共和党争取总统连任委员会有关人员潜入华盛顿的水门大厦(Watergate民主党全国委员会总部而被捕,导致美国历史上第一次总统遭弹劾,这就是有名的“水门事件”,Watergate从此在英语中生了根,成为一个普通名词,意思是“apoliticalscandalreminiscentoftheWater-gateincident”(水门事件式的政治丑闻,后又转为动词,意思是“todealwithinacovertorcriminalmanner”(对„„采取隐蔽的或违法的手法,连-gate也由原来的简单意义“门”演变出一个组合形式,表示“类似水门事件的丑闻”。1988年布什担任美国总统时,报界揭露出来美国向伊朗出售军火一事,不少政府官员牵涉在内,这桩丑闻本来跟“门”没有什么关系,却也被称为Irangate(“伊朗门事件”,直译成中文后,使中文的“门”也凭添了“政治丑闻”的新义。用-gate构成的词多数是指政治丑闻,也可能是个人的丑闻,尤其是政界要人的丑闻。例如,英国查尔斯王子与卡米拉(CamillaParker-Bowles的桃色新闻被曝光以后,就出现了Camillagate(卡米拉丑闻这个新词。特别有意思的一个词是Nannygate,这个词的原义是“用公款雇保姆看孩子”,早在70年代就已出现,现在词义有了变化,用来指“雇用非法入境的外国人看孩子”,成了一个通用词,译成汉语时也不用再加“„„门事件”了(例见TheNewYorkTimes,Feb.12,1993。还需要补充一句的是,nanny的原义是“保姆”,所以,Nannygate的直译是“保姆问题”,扩充以后的思才是“雇用非法入境的外国人看孩子”,或“非法雇用保姆问题”。英美社会的各个方面都在新词中表现出来。美国是个善于发明委婉语的国家,工厂裁员成了“downsizing”(压缩规模,工人失业成了“layoff”(待业。在裁员中幸免的工人们也人心惶惶,忙着寻找“secondcareer”(第二职业,或者设法来个“adock-and-dodgegame”(跳槽,以便得到“jobsecurity”(职业保障。更有人在努力成为“knowledgework-ers”(知识工人或者“crossfunctionals”(多面手,以便能够“remainemployable”(保持就业。他们明白,美国的经济发展不会“水涨船高”(arisingtideliftsallboats而使他们的生活富裕起来,因为得益的只能是少数人。在他们看来,收入分配只不过是个“azero-sumgame”(总和为零的游戏,有人富起来就有人穷下去。不管怎么说,这可不是一个“quick-fixproblem”(马上解决的问题,成千上万的美国工人还得“buildupdebtloads”(债台高筑只有“tightentheirbelts”(勒紧裤腰带才行!美国给代代年轻人贴上了标签,从60年代的hippies(嬉皮士,到70年代的yippies(易皮士,再到80年代的yuppies(优皮士。3.世界局势动荡不安本世纪爆发过两次世界大战,苏美两个超级大国争霸,第三世界觉醒崛起,这些重大历史事件必然给英语词汇带来影响。进入90年代以来,苏联解体和东欧剧变、波黑战争、索马里战争等战火不断,以色列总理遇刺,这些事件无不给英语增加大量新词汇。这里仅举几个例子。“第三世界”(theThirdWorld本身就是个新名词,现在又出现了个新词theFourthWorld(第四世界,用来指“最贫穷国家”。有些国家是non-aligned(不结盟的,由此产生了non-alignment(不结盟运动。各国政治家、外交官活动频繁,有的风尘仆仆,从事shuttlediplomacy(穿梭外交,有的聚首密谋,举行mini-summit(小型最高级会议;一会儿剑拔弩张,大叫confrontation(对抗,一会儿又握手言欢,宣扬détente(缓和,又是架设hotline(热线,又是搞dia-logue(对话;一会儿采取highprofile(高姿态,一会儿采取lowprofile(低姿态。Totalwar(全面战争虽然没有打起来,但是战争从来没有停止,什么junglewar(丛林战,specialwar(特种战争,proxywar(代理人战争;甚至还有psywar(心理战,tradewar(贸易战。新词新语与日俱增,令人眼花缭乱,以上例子只是沧海一粟。三、英语词汇发展的途径当代英语词汇发展的途径与过去一样,即运用各种构词法、吸收外来语、赋予旧词新义等等;与此同时,旧的词语被不断淘汰。与过去有所不同的是,发展的速度比以前更快了。1.运用构词法构成新词以派生法为例,许多旧的词缀现在仍旧非常活跃。例如,Super-在当代英语里是一个非常活跃的前缀,加在形容词前面表示“thequalitydescribedispresentinanunusuallylargedegree”,加在名词前面表示“abigger,morepowerful,ormoreimportantversionofaparticularthing”,用汉语来表示,也就是“超级”的意思。supermarket(超级市场、su-perpower(超级大国等都是常用的词语。在上海译文出版社出版的《英汉大词典》中以super-开始的词语达7页之多这里再补充几个该词典中没有收录的词语。例如,在1996年出版的CollinsCobuildLearner’sDiction-ary中就收录了supercomputer(超级计算机、super-model(超级模特等词语,其它新词还可举出super-barge(超级驳船、super-jumbo(超大型喷气式客机、super-rich(超级富翁、super-fresh(最新鲜的、super-fit(身体特别强壮的等。另外,anti-这个前缀也产生了antifat(减肥、antifreeze(抗冻剂、an-tifebrile(退热剂、antibiotic(抗菌素、an-tiparticle(反粒子、antipollution(反污染、anti-cinema(非正统派电影、anti-establish-ment(反正统派、anti-novel(非正统派小说等一大堆新词。而后现代主义小说除了anti-novel以外,还有irrealismnovel(非现实主义小说、surfiction(超小说和self-beget-tingnovel(自生小说等等。在许多旧的词缀仍然非常活跃的同时,也产生了一些新的词缀和组合成分。例如:形容词alcoholic(酒精中毒的,嗜酒成癖的是由名词alcohol(酒精加上形容词后缀-ic派生而来的。现在人们又从中分解出-holic这个成分,加在一些词后面构成新词,如:workaholic(工作狂,beeroholic(嗜好啤酒成癖,colaholic(嗜好可口可乐成癖,movie-holic(嗜好电影成癖,teleholic(嗜好看电视成癖,甚至还有carboholic(碳水化合物中毒。这样,一个新的后缀-holic就应运而生了。用拼缀法构成的词也不少,有时候甚至很难分清某些构词成分究竟算是词缀,还是词的一部分。例如:broadcast(广播一词是在1921年才出现的,此后-cast出现在许多词中:radiocast(无线电广播、newscast(新闻广播、sportscast(体育广播、telecast(电视广播、colourcast(彩色电视广播、simulcast(电台和电视联播。通过类比构成新词的方法可以称作类比构词法(wordformationbyanalogy,既然有bulldozer(大型推土机,为什么不可以把小型推土机称为calfdozer呢?类比构词法当然不仅适用于混成词。从yes-terday类推出yesteryear(去年,从bird’seye(俯视的、鸟瞰的引出fisheye(全视的、全景的,worm’seye(仰视的。另一个有名的例子是cat’seyes(猫眼,这是安装在公路中间橡皮垫上的玻璃反光镜,夜间可以指示车道,因其形状像猫的眼睛并与猫眼一样发光而得名。类比构词法的应用范围很广,有关登月的许多新词都是从类比法产生的,最明显的例子是由sunrise(日出类比出来的moonrise(月出;有了spaceman(太空人就类比出earthman(地球人和moonman(月球人。电脑产品可以是user-friendly(一般人都可以使用的,那么音响设备就可以是listerner-friendly(一般听者都可以使用的,书籍就可以是reader-friendly(一般人都可以阅读的,法律文章就可以是citizen-friendly(一般市民都可以读懂的。又如从blackmarket(黑市可以类推出greymarket(半黑市,从blackout(因电力不足而实行灭灯、断电可以引出brownout(因电力不足而灯光暗淡、减弱。既然有了blue-collarworkers(蓝领阶级;体力劳动者和white-collarworkers(白领阶级;非体力劳动者,就可以顺理成章地类推出grey-collarwork-ers(灰领职工;服务性行业、负责维修的职工和pink-collarworkers(粉领职工;职业妇女阶层,甚至有了open-collarworkers家里通过使用与工作单位连接的电脑终端工作。与类比构词法相近的是对比构词法(wordformationbycontrast,即利用现有的反义词构成新的复合反义词,如由boycott(联合抵制构成girlcott(妇女界联合抵制,由nightmare(夜间恶梦构成daymare(白日恶梦,由blacklist(黑名单构成whitelist(白名单,指守法人士、合法机构、准备上演的节目等的名单,由braindrain(人才外流构成braingain(人才流入,由hotline(热线、直接的联系构成coldline(冷线,关系疏远、冷漠,由coldwar(冷战构成hotwar(热战,指真刀真枪地打仗,由highrise(高层建筑引出lowrise(低层建筑,由hardline(政治上的强硬派引出softline(政治上的温和派,由manofletters(文人引出ladyoflet-ters(女文人。复合法构成的复合词占有的比例最大,词例俯拾皆是:fatfarm(减肥场所、genera-tiongap(代沟、laundrylist(细目清单、let-terbomb(邮件爆炸物,书信炸弹、phasedown(分阶段减少、mailorder(邮购货物、open-heartsurgery(体外循环心脏手术、motorhome(家庭旅行汽车、acidhead(吸毒者、machine-tooled(经机床加工而成的等等,不一而足。当代英语中另一种活跃的构词法是省略法。计算机工艺采用新的信息交流方法产生了一系列缩略词,如AI(人工智能,来自arti-ficialintelligence,COBOL(面向商业的通用语,柯柏尔语言,来自commonbusinessorientedlanguage,FORTRAN(公式翻译语言,来自analgebraicandlogicallanguageforperformingacomputerformulatransla-tion,Basic(贝塞克语言,来自Beginner’sAll-PurposeSymbolicInstructonCode,Algol(算法语言,来自Algorithmiclanguage,SCII(美国信息交换标准代码,来自AmericanStandardCodeforInformationIntroduction。外来语大量进入英语,我们可以看到来自日语的karaoke(卡拉OK,来自法语的après-ski(滑雪后社交活动、extraordinaire(非凡的、bidonville(城郊简陋住宅区和ye-ye(爵士音乐的,而ye-ye本身又是法语早些时候从英语词yeah-yeah借用的。意大利语的cico(再见,葡萄牙语的favela(巴西城市郊区的简陋住宅区,德语的gemutlich(舒适的、gemutlichkeit(舒适,瑞典语的ombudsman(调解员,墨西哥西班牙语的macho(特别带有男子气概的、machismo(男子自豪感,印地语的tabla(手鼓,汉语的wok(镬,日语的ikebana(插花艺术,塔希提语的maitai(鸡尾酒刨冰,依地语的klutz(木头疙瘩、nebbish(可怜虫、schlepp(乡下佬、schlock(蹩脚的、chutzpah(极端自信等,都是在本世纪下半期才进入英语的。有的时候英语的复合词是从别的语言借用来的,但其组成部分被翻译成英语,这些复合词叫做译借词(translationloans。例如:blackhumour(黑色幽默是法语humournoir直译而来的,法语的objettrouve(拣到的自然珍品已经作为直接借词和译借词foundobject分别进入英语。汉语的papertiger(纸老虎,thegreatleapforward(大跃进,RedGuards(红卫兵,thegangoffour(四人帮,letahundredflowersblossom(百花齐放,fourmodernizations(四个现代化等词组在英美的报刊杂志上经常可以看到。2.词义的变化过去就有的种种词义变化过程现在仍在起作用,旧词在新的社会条件下被赋予新的词义。常用的动词break(破裂有了新词义“霹雳舞”;在计算机术语中,mouse(老鼠成了“鼠标定位器”。作为英语学习者,escalator(自动扶梯跟lift(电梯一样是熟悉的词语。动escalate(逐步升级在新闻用语中的普及却是本世纪后半期的事情。在美国侵越战争期间,escalate(及其名词escalation随着战争的加剧而经常出现在报刊上。近二十余年来,escalate的使用范围已经逐渐扩大,物价的迅速上涨和开支的急剧增加都可以用这个动词来表示:escalatingprice和escalatingcosts。但是,这个动词主要用于表示某种令人不快的事情不断恶化。旧词使用范围扩大的例子随手可得。re-covery的原义是“恢复”,现在可以用来特指“溅落宇航员的载回”和“舰载机的返航降落”;rendezvous的原义是“会面”,现在可以用来特指“宇宙飞船的会合”;renewal的原义是“更新”,现在可以用来特指“城市重建”。连babysit这样一个历史不长的动词,也已经从“替人临时照看孩子”(lookafterbabieswhiletheirparentsareaway扩大到“替人临时照看东西”(lookaftersomethingwhiletheirownersareaway。人名、地名、商标等专有名词变成普通名词进入英语的例子很多,Alfvenwave(阿尔文波,一种电磁波是以瑞典天体物理学家汉纳斯·阿尔文(HannesAlfven的名字命名的,Chandler’swobble(钱德勒极移是以美国天文学家塞思·卡洛·钱德勒(SethCarloChandler的名字命名的。a-go-go(小型夜总会这个词来自巴黎的一家咖啡馆兼夜总会WhiskyaGogo。Spandex(氨纶原先是个商标,现在用来指一种合成弹性纤维或其织物;xerox(静电复印机原先也是个商标,现在除了可以统称各种静电复印机以外,还可以指静电复印术。四、发展的前景美国语言学家马利奥·佩(MarioPei在《2061年的英语预测》(Englishin2061:AForecast一文中写道:“真正会使2061年的英语与今天大不相同的因素将是大量涌现的新词。有关英语的发展方向,我们在这里可以作一些预测:英语语”音和语法的变化不会很大,它的语音很可能越来越接近通用美国英语(GeneralAmerican,简称GA,它的语法也可能继续趋于简化和接近口语体,例如,虚拟语气的用途逐渐减少,“It’sme”,“Whodidyousee?”和“ain’t”之类的口语用法可能会逐渐普及。与之相比,英语的词汇的发展却会快得多。由于社会变革和科技发展,新词将会出现得更多;由于国际交往日趋频繁以及宣传媒介的普及,更多的外来词会进入英语;随着时代的发展,英语固有词汇的词义会进一步发展;随着口语化文体的发展,许多书面体的旧词可能以更快的速度被淘汰。以旧词被淘汰来说,官样文章里罗唆而费解的文字(gobbledygook变得越来越不时兴,而代之以口语化的文字。