美国通识教育改革的理念与行动-以伊利诺伊州立大学生物课改革为例

1、    美国通识教育改革的理念与行动以伊利诺伊州立大学生物课改革为例     摘要：提高大学通识课的质量关乎整个高等教育的质量。本文以美国伊利诺伊州立大学生物学通识课改革为个案，分析美国通识教育的理念是如何见诸于课程目标定位、课程内容的整合以及教学方式与手段的更新，以期对我国高校教学改革有所启示。关键词：通识教育，个案研究，生物学，美国正如一些学者所指出的，美国大学的通识教育旨在打破专业间的壁垒，使学生通过对自然科学、社会科学、人文科学等不同领域知识的学习与整合，成为视野开阔、见识通达、人格健全的个体，从而能明智而负责任地面对个人与社会问题的抉

2、择，并形成终身学习的能力与习惯。1然而，目前有关通识教育的理念是如何转化为通识课的目标、内容与方法的微观层面研究却尚不多见。本文以美国伊利诺伊州立大学（isu）生物学通识课为例，分析美国大学通识教育的理念是如何见诸于课程改革实践的。一、生物学通识课改革的背景（一）伊利诺伊州立大学通识教育概况通识教育是美国伊利诺伊州立大学教育的重要组成部分，通识教育的目标主要通过通识课得以体现。该校通识课的比重约占全部本科课程的1/3。完成42学分（相当于14门）通识课，是该校学生获得本科学位的必要条件之一。该校通识课程的结构包括核心、中核和外核三个层次。其中，核心课程包括5门：2门关于写作与沟通、批判性思维与

3、信息素养的课程，1门数学和2门自然科学类课程。自然科学类课程必须从生物学、化学、物理和地质学4门课中选出，“生物学基本概念”（以下简称bsc101）课程便是其中之一。尽管这4门课所属的科学领域不同，但其宗旨均在于帮助学生理解科学过程以及科学对社会的影响。伊利诺伊州立大学通识课的中核和外核要求学生必须从语言学、经济学、政治学、人文科学、社会科学、自然科学、技术等类别的课程中选修9门课。为了确保学生具有共同的知识与技能基础，核心通识课留给学生的选择余地非常有限；而核心以外的通识课则给学生留有较大的选择空间。（二）生物学通识课面临的挑战从某种意义上说，课程改革就是不断发现问题和解决问题的过程。12年

4、前，伊利诺伊州立大学的生物学通识课面临着一系列挑战：其一，学生对大班通识课教学普遍不感兴趣；其二，以学科为中心的教学内容严重地脱离学生实际；其三，以教师讲、学生听为主的单渠道信息传输使学生陷入被动状态；其四，教师对通识课的学生往往期待过低。而上述几方面问题又是相互联系的：例如，学生在本门课上的学习动机与当前的教学内容、教学方式有关，动机水平低下直接影响到课堂学习的过程和结果；而面对缺少学习动机的学生，教师的反应通常是降低期待，但期待过低又会进一步削弱学生的学习动机，从而导致学习质量下降。为使这种恶性循环得以逆转，充分发挥通识课的教育功能，生物系主任带领几位任课教师成立了bscl01课改小组。他

5、们从通识教育的理念出发，重新界定课程目标，整合课程内容，更新教学方式与手段，并通过监测数据的方式不断寻求改进。经过12年的努力，生物学通识课发生了质的变化，成为通识课改革成功的范例。那么，这一变化是如何发生的呢？二、从通识教育的理念出发界定课程目标在bscl01课程的改革者看来，通识课教育是大学教育的重要组成部分，它对学生综合素质的形成、未来职业成功和生活幸福有着不可替代的作用。“通识”的意义就在于打破学科间的壁垒，实现知识之间的整合，从而使学生达到融会贯通的境界。为此，他们从以下六个方面诠释了bsc101课程的目标：2（一）生物学通识课在于提供跨学科的视野。现代学科的分立状态严重地局限了学生

6、的视野。借助于生物学通识课，可使学生学会从多学科角度探讨问题，从而认识到知识之间的内在联系，以便更好地适应日新月异的世界。（二）生物学通识课在于打通与专业学习之间的关系。通过生物学通识课的学习，使学生认识到理解生物学原理有助于他们更好地领会专业知识。（三）生物学通识课在于帮助学生做出符合道德伦理的抉择。审视社会问题可以从诸如经济学、政治学、生物学等多种角度出发，只有在对问题进行多方面综合考虑之后，才能做出适当的道德选择。掌握生物学知识为学生在当今社会进行明智的伦理与道德判断奠定基础。（四）生物学通识课在于培养学生参与公共事务的能力。生物学对于现代民主社会非常重要，当今许多社会问题与我们对人类个

7、体、社会交往、全球环境的生物学理解密切相关。通过生物学通识课的学习，学生将获得研究这些问题的技能，从而在解决未来社会问题中发挥更大的作用。（五）生物学通识课在于形成学生批判性思维能力。本门课将通过与个人和社会密切相关的生物学事实，示范批判性思维与问题解决过程以及探索生物学知识的科学过程，从而使学生了解探索知识的方法。（六）生物学通识课在于培养学生终身学习的能力和习惯。通过本门课的学习，使学生理解生物学的基本概念，从而了解当代生物学、医学、生物技术等方面的最新进展，了解生物学与自身的关系及其在生活中的意义，并掌握该学科继续学习的路径及工具，以便在他们感兴趣的生物学领域继续探索。三、以学生为中心整

8、合课程内容bsc101课程的改革者围绕着上述课程目标改革创新，他们自编生物学讲义，并在长期试用与征求学生意见的基础上，于2009年正式出版了一本真正体现了通识教育理念的生物学教材：生物学：你在宇宙中的位置（以下简称生物学）。3在过去12年间，其课程内容历经三次更新与整合，从而形成了以下特色。（一）强调课程内容的意义性改革者从意义性原则出发选择教学内容，强调课程的三方面价值。首先，生物学通识课的内容应具有学术价值。通过对生物学基本概念的学习，从而使学生理解学科间的内在联系，充分领略知识的整体性。其次，生物学通识课的内容应具有社会意义，从而使学生能运用所学的知识去解决面临的社会与政治问题。再次，生

9、物学通识课应对学生个人生活具有指导意义，从而使学生运用所学的知识进行个人抉择。生物学通识课不仅在于教给学生一些生物学知识，而且更为重要的是，在于教学生学会运用所学的知识与技能去面对他们专业领域、社会以及个人生活中的重大抉择，并形成影响他们一生的世界观。（二）以学生为中心组织教材首先，生物学教科书以人文精神反映这门课的主题：作为一个独特、智慧的有机体，你在宇宙中的位置。为了体现这一主题，其教学内容的组织不是简单地依从于知识本身的逻辑，而是根据学生的心理顺序展开。“你”是教材中贯穿始终的主题，关于“你”的奥秘在不同层面上展开宏观的、微观的、生理的、心理的、社会的，浑然一体。让学生在多角度、多层次的

10、立体空间内领略生物学与自身、周遭世界奇妙的联系。其次，在教材内容的选择上反映大学生身心发展的需要。生物学将大学生所关心的问题与生物学基本概念和原理的学习融为一体，譬如教材中关于个体的独特性、美与性吸引、可卡因成瘾的机制、未来的人类、外星生命等课题都牵动着大学生的好奇心与求知欲，从而激发了学生学习的内在动机。再次，以问题的方式呈现各章所包含的主题，从而增强教材的互动性。生物学教材共分27章，每章下面都以引人入胜的问题引导学生进入相应概念与原理的学习。例如“能量”一章是围绕着三个问题来组织的：“你理想的体重是多少？饥饿是如何发生的？有机体是如何管理能量的？”再如，行为一章围绕着这样的问题而展开：“

11、为什么雄性要竞争？雌性如何选择？生物界与人类有哪些婚配制度？”这些问题对于理智上喜欢挑战、情感上进入择偶期、对美的追求进入巅峰状态的大学生极具吸引力。（三）强调知识的综合性生物学教材通过大量具有个人及社会意义的案例，揭示生物学与其他学科之间的内在联系。以生物学与艺术的关系为例，课程中提供了这样的一个案例：“在奥地利威仑多尔夫村（willendorf）附近发现的一尊四英寸高的旧石器时代的维纳斯雕像，其外阴、乳房和腹部都极为夸张，而她的手臂和面部却很模糊。研究旧石器时代艺术的专家们对其造型大惑不解，直到最近神经生物学家提供了一种为人接受的解释。根据生物学中符号刺激的原则，生物有机体可以专注于最重要

12、的信息而忽略其他信息。如果这一信息对于成功的再生产至关重要，它将传给后代。这说明，对这些外部身体特征的偏好对于史前时期的狩猎者和采集者具有重要的价值。”借助于对这尊雕塑的解释，bsc101课程改革者令人信服地揭示了视觉艺术和生物学这两个似无共同之处的学科领域间的密切联系。四、借助现代化教学手段提高课堂教学的有效性（一）以有效教学的理论指导教学过程为了改变课堂上学生被动学习的局面，bscl01课程改革者努力从当代有效教学的理论中寻找启示。柴克灵（chickering）和加莫森（gamson）在总结美国过去50年来有关教师如何教、学生如何学的研究成果基础上，提出了大学本科最佳教学实践的七项原则：4

13、鼓励师生间的接触；形成学生间的互动与合作；鼓励学生主动学习；强调课堂专注学习的时间；提供及时反馈；传达对学生的高期待；尊重多种才能和多种学习风格。然而，在大班授课的情况下，仅凭借传统教学手段，上述各项要求几乎是难以企及的。于是，bscl01课程改革者把目光投向了现代教学技术带来的可能性。先进的教学理念与现代化教学手段的结合，为学生营造了良好的课堂学习环境。（二）运用多媒体让学生享受学习1.运用网播（podcast）巧设悬念关于有效教学的研究表明，改善学生的学习质量，必须增加学生学习时间的投入。正如柴克灵和加莫森所概括的，学习=时间+精力。5网播作为网络时代分享知识的一种新的途径，为扩大教师的教

14、育影响、促进学生学习提供了新的工具。自2007年起，bscl01课程改革者录制了引导每周教学内容的系列网播。要求学生在每周上课前收听大约10分钟的在线广播。网播的内容不是下次课内容的简单预告，而是以一种引人入胜的方式讲述生活中一些令人着迷的现象，当情节进入高潮时，随即便是一系列的提问，而这些问题必须从即将学习的生物学的概念和原理中寻找答案。网播使学生们每次都带着极大的悬念走进课堂，有效地提高了学生的学习动机，诱发了学生课堂的专注行为，并增加了学生课内外学习时间的投入。2.通过视觉学习满足学生多种需求讲授中插播精彩视频，构成了本门课的一大特色。bsc101课程将生物学概念和原理的学习镶嵌在包罗万

15、象的真实问题情境中，这些情境常常通过在课件中插播有震撼力的视频来呈现。采用视频教学不仅有助于学生透彻地掌握概念，而且也改变了学习的性质。传统教学往往过分强调学习是一种认知活动，而忽略了与之形影相随的情意因素。人本主义学习理论强调，意义学习不仅仅是大脑的思考，学生的认知过程还伴随着丰富的情感生活。bscl01课程追求的便是一种知情合一、探究和体验并茂的境界。因此，课堂上学生们不再是被动听讲，而是在妙趣横生的观察、思考、探究和欣赏中感受生物学的魅力。此外，插播视频也满足了不同学习风格的学生的需求。传统的大班授课，只利于少数听觉学习者。道伯逊（dobson）对大学生的研究发现：在听觉、视觉、动觉和读

16、写四种学习风格中，视觉学习者占全体调查对象的46%49%。6采用视频教学，增加了信息传输渠道，可满足更多学生的个体需求。（三）借助听众反应器提高教学的互动性大班授课所造成的师生间的疏离感是影响教学效果的一大障碍。bsc101课程采用了学生个体反应系统（又称“听众反应器”），每个学生都持有一个类似于遥控器大小的反应器（clicker）。通过调频设置，教室里所有学生都可以通过类似于使用遥控器的方法对教师的提问、测验、问卷调查等作出反应，并可以即刻将结果用统计图形呈现出来。反应器的运用增进了师生间的互动，提高了学生的参与水平，从而促进了学习共同体的形成。同时，由于反馈及时，使教师的教学更有针对性，有

17、利于教和学更好地呼应。五、通过监测数据提高教学效果（一）以数据为依据寻求改进为确保课程改革收到实效，bsc101课程改革者通过多种渠道收集数据，监测改革的效果。首先，他们密切关注本门课各任课教师的评教结果，通过分析他们在各评教项目中的得分，诊断本门课存在的问题。其次，倾听来自学生的声音。他们围绕着课程改革的目标，在学期的不同阶段对全体学生进行在线问卷调查，征询学生对教学内容、方法及教学效果的意见。其关注的焦点是哪些教学措施促进了学生学习，哪些做法阻碍了学生的学习。此外，为了更客观地评价课改的效果，他们还专门聘请外部研究人员对课堂教学进行系统的观察并与课改小组沟通情况，对教科书及辅助教学材料（如

18、网上供学生使用的“学习指南”）提供反馈。同时，对选修bsc101课程的学生进行小组访谈，并将学生的意见及时反馈给课改小组，以便商讨改进的策略。（二）不懈努力接近目标bsc101课程改革的12年，是将通识课的理念付诸行动的12年。目前，伊利诺伊州立大学生物学通识课的课堂教学已发生了质的变化。首先，bsc101课程改革引发了学生对生物学通识课态度的积极转变。多方数据显示，学生们对本门课反响热烈，许多学生认为这门课使他们耳目一新，激发了他们学习生物学的热情，改变了他们从前对科学类课程的排斥态度。其次，bsc101课程改革打破了学科间的界限，使学生看到了知识的整体性并感受到了生物学与个人生活的密切关联。许多学生表示，这门课中学到的知识将使他们受益终身。再次，bsc101课程改革扭转了学生被动学习的状态，使课堂学习成为富有生命、充满意义的学习，使学生真正享受到了学习的乐趣。最后，bsc101课程改革，克服了大班教学的种种限制，增进了师生间的互动，满足了不同学习风格的需求。当然，bsc101课程