英语词汇中的法国贵族味儿

PAGE1英语词汇中的法国贵族味儿2015-09-21

张勇先教授

语言研究摘要：统治英国封建社会的是法国人。在那时，法语是贵族的语言，而英语只是下层民众的语言。在现代英语中，源于法语的单词很有特色：各类宝石的名称来自法语；“气味芬芳”的单词也来自法语；此外，还有“牛”是古英语词而“牛肉”却是法语词的有趣现象，等等。1066年诺曼征服之后，有三种语言在英国使用：国王和贵族阶层说的是法语；基督教教会和教堂使用的是拉丁语；只有下层社会的普通老百姓才用英语交流。1066年之后大约二百年的时间里，英国议会根本不使用英语；诺曼征服后的几百年间，英国国王不会讲英语，最多也就会几个骂人的英语单词。英语中，很多实词都有同义词（或近义词）。在多数情况下，同义词的出现是借用外来词的结果。同义词细化了单词的含义，使英语表达更加细腻、更加精准。英语的词汇量最大，最为丰富多彩。英语词汇量的扩展有多种途径，其中之一就是在古英语词的基础上增加法语的同义词，例如：

古英语固有词源于法语的词衣服clothesdress女装喂养feednourish滋养神圣的holysaintly神圣的帮助helpaid援助隐藏hideconceal隐匿孤独的lonelysolitary寂寞的干净的cleanpure纯净的皇家的kinglyroyal皇家的

英语中的同义词基本上就是这样形成的，即古英语固有词加外来词，比如古丹麦语词和法语词等。严格来说，同义词并不是百分之百相同，它们的含义和用法都是有区别的。例如源于古英语的help和源于法语的aid，虽然help和aid可以被称作同义词，但二者含义有所区别，用法也不尽相同。口语中常用help，显得直白、朴素；而源于法语的aid在help的基础上，又增加了“援助”和“协助”的含义，比help正式。在用法上，源于法语的aid常用在某些特殊场合，如legalaid（法律援助），medicalaid（医疗援助），hearingaid（助听器）和teachingaids（教具），等等。再比如，“衣服”可以是clothes，也可以是dress，但是dress在clothes的基础上又有“女装”和“连衣裙”的意思；“开始”可以是begin，也可以是commence，当然也可以是start，但它们的含义有细微区别，用法也不完全一样。虽然单词kingly和royal意思完全相同，词性也一样，但细究起来，它们的品位和风格却有所不同；regal（源于拉丁语的同义词）跟kingly和royal又有细微的差别。在中世纪英语的发展过程中，一部分法语成分构成了英语的同义词，还有些法语词则填补了古英语词汇的空白（或者取代了古英语固有词汇）。在英国的封建社会，不仅人有高低贵贱的区别，就连语言也有等级差异——一些四条腿动物的名称是古英语词，但是，这些动物的肉食名称却不是古英语词。比如，下层社会饲养的猪、牛、羊、鹿的名称都是古英语词：pig或swine，ox，sheep，deer；但是到了贵族阶层的饭桌上，这些动物的肉就都“变味儿了”，都用了法语名称：猪肉是pork，牛肉是beef，羊肉是mutton或lamb，鹿肉是venison。从拼写、读音以及词源和词意等方面来看，动物的英语名称及其肉食的英语名称之间没有任何内在联系。这一点与汉语不同，汉语中的动物名称和肉食名称是有联系的，例如：牛-牛肉，羊-羊肉，猪-猪肉，鹿-鹿肉。在中世纪，法国贵族瞧不起英国下层社会的词汇，住在皇宫和城堡里的人觉得古英语动物名称听起来刺耳，所以就赋予频繁接触的肉食法语名称，而远离贵族的动物则保留了下层社会的古英语名称。

通过对英语词汇的词源研究，我们还可以发现古英语词和法语词在融合过程中的很多有趣现象。在肉食分类方面，好肉和大块的精肉一般都是法语词，例如：haunch（腰腿肉），joint（腿肉），cutlet（厚肉片）等；而动物的下水（内脏）和次等肉的名称大多是古英语词，例如：brain（脑），tongue（舌），shank（小腿肉）等。

在现代英语中，“鸡”和“鸡肉”、鸭”和“鸭肉”、鹅”和“鹅肉”都是同一个词，分别是chicken，duck和goose，且都是古英语固有词。对当时的贵族而言，餐桌上可供享用的鸡、鸭、鹅是统称的poultry（家禽；法语词），他们对chicken，duck，goose一类的古英语词是不屑一顾的。在这些贵族看来，养家禽的下等人很粗俗，自然这些家禽的古英语名称也粗俗。虽然鸡、鸭、鹅可以是贵族餐桌上的美味佳肴，但他们觉得用古英语词会降低自己的身份。所以，他们就用那个法语词poultry来指代鸡、鸭、鹅。从心理方面讲，贵族们这样做的原因，既是为了增加自己的食欲，也是为了显示自己的高贵。总之，在语言方面，贵族也不想跟普通人一样。词汇的历史烙印就是这样打上去的。

在历史上，贵族的语言与普通民众的语言确实有过等级差别。通过词源研究，我们还可以发现更有趣的现象——在现代英语中，表示芬芳气味的单词都源于法语，而“臭词”都是古英语词。现代英语单词perfume是16世纪时进入英语的法语单词，意思是“香味”或“香水”；现代英语单词fragrance是17世纪进入英语的法语单词，意思是“香味”；表示香味的单词还有scent，这也是个源于法语的单词；通过法语进入英语的odour（美式拼写为odor）是中性的“气味”，形容词odourous既可表示香的气味，也可表示臭的气味。

英语单词smell很特殊。到目前为止，人们依然不清楚这个词的来源。虽然对smell的词源考证没有结果，但它却是最常用的“气味”名词。这个单词也可用作动词，意思是“嗅”或“闻”。单词smell多指中性气味，不香不臭。在英语国家，所有人都知道nicesmell（好闻）和badsmell（难闻）。面对一杯香味四溢的咖啡，多数人会用nicesmell来形容，少数人会用deliciousodour来赞美；对同样一块腐臭的奶酪，多数人闻到的是badsmell，少数人感受到的是unpleasantodour（当然，也可能有人觉得那块臭奶酪很香）。当smell作不及物动词时，其含义是“气味难闻”。例如：Yourshirtsmells,意思是你的衬衣有（臭）味儿；如果你的女朋友提醒你“Yourmouthsmells”，那问题就严重了。单词smell可以加古英语后缀-ly，加了后缀的smelly是一个形容词（不是副词），是个表示臭味的单词，如smellysocks（臭袜子）。

在现代英语中，表示“腥臊恶臭”的两个单词都源于古英语：一个是stench（古英语字母组合ch读作[tʃ]），另一个是stink。这两个单词一样“臭”，《新牛津英语词典》对二者的英文释义都是strongandveryunpleasantsmell。“臭词”stench和stink的词性不同，前者多用作名词，后者主要用作动词。

由此可见，在表示气味的英语单词中，源于古英语的单词比较“臭”，而含有“法语气味”的单词似乎更加芬芳宜人。除了以上提到的表示“香味”的perfume，fragrance，scent，odour和表示“臭味”的stench，stink和smell以外，英语词汇中还有一个aroma，这个词也表示“香味”。单词aroma既不是法语词，也不是古英语固有词。这个词来自拉丁语，往往指植物或作料的芳香气味。

除了“肉食词汇”和“气味词汇”以外，各种宝石的英语名称也有法国贵族的烙印。在“宝石词汇”中，只有单词gem源于拉丁语，指经过切割打磨的宝石。除此以外，其余跟宝石相关的词都借自法语。泛指“宝石”的单词jewel源于法语；指“水晶”的单词crystal也源于法语；各种宝石的名称也都源于法语，如：

英文中文amethyst紫水晶diamond钻石emerald祖母绿garnet石榴石pearl珍珠ruby红宝石sapphire蓝宝石topaz黄玉石turquoise绿松石

《英语发展史》第六章中所说的“英语中