英语词汇中的一词多义现象

英语词汇中的一词多义现象

词汇是语言构成的三个因素之一，词汇的掌握对于使用语言特别重要。在英语中,单个词汇的不同意义之间以及多个词汇的不同意义之间并不是孤立存在的,很多词汇都有其根源和演变过程,这也是英语词汇的一大特点。了解英语词汇的这一特点,可以帮助学习者从更加宏观的角度去理解和掌握更多、更丰富的词汇,也可以为语言词汇研究者提供丰富的语言素材。笔者从英语词汇学角度对英语词汇中的一词多义和同形异义现象做了一些基本的探讨,并就如何区分一词多义与同形异义进行分析。一、词多义的起源和各义词之间的关系一词多义(polysemy)是语言的普遍现象。在英语中,除术语外,单义词(monosemicwords)是很少的;多数的词都是多义词(polysemicwords)。一词多义的根源是词义的演变。在词义的演变过程中,原来的词义可能出现分化,形成新的词义。一个词产生新的意义后,旧义可能消亡,也可能保留。新旧词义共存一个词内就形成了一词多义。一词多义的产生是一个历史的演变过程,多义词的各个词义尽管纷繁复杂,还是构成一定的关系。要理解和掌握多义词的词义,就有必要了解各词义之间的关系。这些关系主要有:1.引词有4个意义原始意义就是词最早的或者经考证的第一个词义,除第一个词义之外的所有意义都是引申意义。某些词的原始意义已经消亡,人们通常熟悉和使用的都是引申意义,因而原始意义已不具有实用价值,只供词源学家研究之用。2.由具体的事物所引起的类词在词义的演变发展过程中,词义的扩大或缩小致使有些词的两个意义有上下义关系,即一个词义包含在另一个词义中。简单的说,一个词既可指一类事物,又可指这类事物中的一种或一个。例如:disease既可泛指“疾病”,如Thebusinessofdoctorsistopreventandcuredisease;又可特指“某种疾病”,如Measlesandfluarecommondiseases.3.“越界”的抽象意义这一对意义也是词义扩大或缩小的结果。在Hewasfilledwithenvyofme一句中,envy有“妒嫉、羡慕”的抽象意义;在Hissplendidnewcarwastheenvyofallhisfriends一句中envy则指“羡慕的对象”这一具体意义。在英语的演化过程中,很多抽象名词都可用来指具体事物。又如,entry一词的抽象意义是“进入”,具体意义是“入口”;beauty一词的抽象意义是“美丽”,具体意义为“美人”。4.显示真象之物的“不同”词的比喻意义都是由字面意义引申而来的,这类词在英语中也比较丰富,它们可使语言形象生动。例如,mirror的字面意义是“镜子”,而在Hisdiaryisamirrorofthetimeshelivedin一句中,mirror有其比喻意义“反映真象之物”。又如,fragrant的意思是“芳香的”,如fragrantflowers;其比喻意义为“愉快的,甜蜜的”,如fragrantmemories。二、同形异义词,即同形异义词,是语言发展和词汇演化的产物,多义词有很同形异义(homonymy)指的是两个或两个以上的词形式(包括发音和拼写)相同而意义不同的现象,这类词又称为同形异义词(homonym)。同形异义词也是语言发展和词汇演变的产物,多数的同形异义词是英语固有词汇之间或英语固有词汇与新词在拼写或发音上的巧合;有些多义词发展到一定的程度也可能会分化为两个不同的词,即同形异义词。同形异义词又有以下三种类型:1.以意义区别为理解的“英语”完全的同形异义词指的是发音和拼写都相同,但意义不同的词。完全的同形异义词出现在单个句子中时,因其拼写和发音相同,有些甚至词性都相同,很难辨别其意义,因而成为学习英语之难点之一。这类词有表示“脚掌”的sole和表示“惟一的”sole;表示“市集”的fair和表示“公平的(地)”的fair;表示“自由的”free和表示“免除,释放”的free。还有一些完全同形异义词包括三个到四个不同的词,如分别表示“振作起来”,“过滤”和“额外津贴”3种意义的perk以及分别表示“健全的”、“声音”、“探测”和“海峡”4种意义的sound。2.“见”、“肉”和“车,船,飞机票”的音值同音异义词指的是发音相同,但拼写和意义都不同的词。例如:读音相同的meet和meat分别表示“遇见”和“肉”;读音相同的fair和fare分别表示“公正的”和“(车,船,飞机)票”;deer和dear读音也相同,分别表示“鹿”和“亲爱的”。在英语的同形异义词中,同音异义词数量最多。3.义都不相同的词同形异音异义词(homograph),顾名思义就是拼写相同,但发音和意义都不相同的词。这类词的例子,常见的有digest因读音不同分别有“文摘”和“消化”两种意义;bow因读音不同分别有“弓”和“鞠躬”的意义。在阅读中,这类词出现在文中多数情况要根据句意及上下文来判断其正确的发音以及相对应的意义。三、“立法”意义上的“河流”语言表达方式“同形异义词”的内涵和意义之间的联系多义词很容易跟同音异义词和同形异音异义词区别开来,因为多义词的拼写和发音都相同,而后者要么拼写不同,要么发音不同,较难区别的是多义词和完全同形异义词。通常来说,区别多义词和完全同形异义词主要是以词源学(etymology)角度看词的意义之间有没有联系。前文中提到过,一词多义是词发展演变的产物,因此一个词的多个意义之间必然存在联系,虽然有些词的意义之间的联系并不明显,甚至已看不出丝毫联系的痕迹。举例来说,face一词的最早最原始的意义是“脸,面孔”,后经词义演变引申出“面容,表情”的意思,词义扩大又有了“人的外表,外观”的意思,由此意义又引申出“表面(建筑物之正面)”的意思,此外还有其比喻意义表示“尊严”,甚至后来更是演变为动词表示“面对”的意思。由此可见,这个多义词的诸多意义是一步一步衍生出来的,意义之间如同连锁反应一样一环套一环,这也正是多义词区别于完全同形异义词的显著特点。完全同形异义词的形成是由于两个或两个以上的词在构词时发音和拼写上的巧合,如bank(河岸)和bank(银行);或者由于外来词语英语固有词发音和拼写上的巧合,如英语词ball(球)和法语词ball(舞会)。如果两个或两个以上的词的意义之间没有联系,就可以确定是同形异义词。例如bank(河岸)和bank(银行)两个词义从词源学角度讲并非来自同一词源,从现状来看,词的意义之间也没有任何的联系,因而毫无疑问是同形异义词而非一词多义。当然,这只是最简单最直观的区别一词多义和同形异义的方法。一般情况下都能进行区分,只是有个别例外。有些多义词的不同意义在演变过程中词义间的联系会逐渐减弱,乃至完全消失,结果便形成了完全同形异义词。这样的完全同形异义词虽然词义没有什么联系,但从词源学的