美国西进运动的历史意义

美国西进运动的历史意义

美国西部的发展也被称为西方运动。在这一过程中，大量美国人来到西部，建立了家园，修建了道路，将先进的资本主义生产带到了贫穷的西部。这不仅促进了美国西部地区经济的发展,更促进了美国民族性格的形成,为统一的美利坚民族的建立奠定了良好的基础。一、交通运输业的发展美国的西部大开发彻底改变了美国的面貌。到达西部的移民不断开垦荒地,大量种植小麦、玉米、马铃薯和棉花等农作物,耕地面积和谷物产量急剧增长。墨西哥平原的棉花产量1810年仅为5万磅,十年以后达到了6000万磅;亚拉巴马州1812年出产棉花只有1000磅。1834年达到了8500万磅。经过这些移民的不断劳作,美国的西部逐渐成了“小麦王国”和“棉花王国”。在发展农业的同时,移民也逐渐开发西部的交通运输业。从18世纪末的兰卡斯特大道建筑开始,到19世纪晚期,全国铁路网络已基本形成。仅密西西比河以西地区的铁路通车里程就由1860年的不足3000英里猛增到1890年的7.2万英里,约占全国的43%。可以说,美国的西部开发史也是一部铁路成功史,美国西部开发自始至终是置于一个发达的交通运输基础之上的,这些铁路的贯通为西部地区经济的发展插上了腾飞的翅膀,促进了全国统一市场的形成,大大加速了地区经济的专业化和整个经济的商品化,从而也加强了美国各地区之间的联系。这样,铁路沿线的各个城市都迅速发展起来。芝加哥1840年还只是一个小镇,1871年跃升为30万人口的城市,1880年其人口已在50万以上,1890年超过了100万,成为美洲第二大城市。西部丰富的矿藏资源和其他原材料也通过这条铁路快捷、廉价地运往东部及全国各个地区,反过来又促进了西部的开发和整个国民经济的发展,为美国国民经济的发展做出了贡献。西部的开发也为东部正在兴起的工业革命献出了伟大的力量。西部经济的发展为正在兴起的工业革命提供了必要的原料及经济来源,农业的发展为工业的发展提供了大量的粮食、原料、资金和广阔的市场,从各个方面为整个民族的工业化运动奠定了雄厚的基础。工业革命和西进运动相互影响、相互促进,对美国现代化的实现起到了重要作用。二、西进运动促使美国人更加自由、平等,一个美国历史上的西进运动从某种角度上讲也是一种冒险运动,不单是个人冒险,而且是群众性的集体冒险。从西进移民的冒险经历也能切实体会到西进移民的“开拓精神”及不怕吃苦的“进取精神”。在去往肯塔基和田纳西的“荒原大道”上,一位随行的观察家曾写道:“在12月的大冬天,妇女和儿童冒着冰雪在荒野中前进,他们不着鞋袜,渡过大河和小溪,他们的衣服都已破烂不堪,简直不能遮体。移民到达西部的陌生的土地上,虽然有政府及军队的维护,但移民遇到的危险仍然难以预料和想象。饥饿、寒冷、疾病、印第安人的袭扰等等,给早期的移民带来了无数的始料不及的困扰。因此,美国人的西部冒险历程体现了美国人超越“极限”的气概和勇气及开拓进取精神,美国西部移民徒步来到荒野所带来的这种精神,至今仍鼓舞着美国人民。英雄故事的真正主人是农民拓荒者,他们在荒凉之地奠定了文明的基础。”西进运动发展了美国民主政治与公平社会的自由意识,培植了“美国式的自由、平等和竞争”,锻炼了美国人乐观进取的性格。在西进运动的影响下,美国人普遍崇尚适者生存的“优胜劣汰”原则,人们的平等意识逐渐萌生并形成。追求民主平等成为人们的一种不自觉的行为模式和社会价值观。边疆艰苦的环境培养了人们既相互竞争又共同协作的民主意识,西进运动让人民觉得它既是个人改变自己经济状况的机会,也是摆脱东部贫穷和束缚的出路,它成了许多美国人“纯洁心灵的精神寄托”。西进运动发展了美国的民主主义思想意识,加速了美国民主主义精神的发展。冷酷富饶的大西部是培养民主制度的大牧场,“边疆是美国民主得以扩大和加深的广阔而深厚的土壤”。西进运动形成了美利坚民族特质中的精华,美国的民族精神“是边疆的产物”,边疆精神“实际上成为了美国精神”。更为重要的是,持久而艰巨的西部开发,培养了美国人开拓竞争的意志品质,增强了美国人的民主意识,培养造就了美国人不畏艰险、积极探索的民族精神,对美国民族性格的形成有重要的影响。三、西进运动对美国历史的影响西进移民来西部的初衷是获得自己的土地及向往以久的自由,他们或经历过东部旧州的民主,或感受过欧州的自由,因此他们蔑视传统和惯例,只关心正在形成中的制度和习惯,以便使自己能最大限度地利用其周围的丰富资源。同时,西进运动中形成的自发性、平等性的观念,使移民们培育出一种比东部更为激进的民主观、平等观。他们不能容忍强加在民主制度之上的种种限制与束缚。西部是美国民主化运动的重要基地,西部移民的民主化观点发展了美国的民主政治制度,奠定了美国民主化的基础。同时,美国西部普选权的实行带动了东部各州。1824年时,东部只有罗德艾兰、弗吉尼亚等州实行成年男子普选权。普选制使全国的选民人数扩大,选民的参政、议政积极性得以发挥。“1824年的投票数比上一届大选增加130%,1828年又跃增133%”。在妇女选举权方面,西部也领先于东部。1861年,堪萨斯州就允许妇女在学校享有选举权。1869年,怀俄明州第一个在法律上确认妇女的选举权,继此之后,各州相继承认了妇女的选举权利。综上所述,西进运动对美国历史的发展产生了巨大而深刻的影响,对整个民主制度的完善、对两党制的形成与确立都有着不可忽视的重要作用。可以说,西进运动建立和奠定了美国式民主的基础。四、历史上主要的“血肉山区”美国的西部开发取得了巨大的成就,但是,美国西部开发的过程对世世代代居住在西部的印第安人来说却是一场噩梦。随着美国人向西部迁徙的数量和规模不断扩大,印第安人的财物开始被大量掠夺,土地被霸占,大批印第安人遭到野蛮屠杀,剩下的也被强行赶到更为荒凉的“保留地”,印第安人被迫离开自己家乡的迁徙之路就是历史上著名的“血泪之路”。在西部开发的过程中,人民一味地为自己牟利,大规模的开发造成了自然环境的破坏。人为灾害与自然灾害使得田纳西河流域内七个州的人均收入到本世纪30年代初还不足全国平均数的一半,成千上万的家庭年收入不到100美元。虽然美国的西部开发破坏了一些生态平衡,但是,美国西部大开发的功绩是主要的,从整体上来说,美国的西部大开发是成功的。19世纪的西进运动和西部开发不仅推动了新兴的美国社会经济的高度发展,同时也造就了一个新型的民主的美国文明社会。19世纪的一