第二大科技突破

1997第二大科技突破：

「火星探路者」成功登陆火星

自六十年代开始，美国曾19次尝试探测火星，但一直都未能在火星登陆。在1997年7月4曰，美国国家航空和航天管理局发射了「火星探路者」，终於成功登陆火星表面，让全世界的人在差不多同一时间，通过人造卫星，在电视画面上第一次看见火星的表面。「火星探路者」在隔热屏後面，以超音速进入了火星的大气层，跟放出了降落器，再用雷达来寻找火星的表面。然後机体放出三枚减速火箭，把降落器脱离机体。登陆器被气袋包，最後掉下火星表面。登陆器上的机械人在火星表面漫游，把彩色影像及资料传回太空总署。从传回的影像，我们可以清楚看到火星表面留下曾经被洪水浸蚀的地势，包括一些在山脚附近遗留下来的石、呈水波纹的地面等。还有，科学家发现火星的石块含大量的二氧化矽，表示火星的土地曾经被地质力量所改变。地上还遗留下不少圆滑了的石块，证明火星地面上曾经有水流动，温暖潮湿。这次用「火星探路者」登陆火星，耗资低於二亿七千万美元，这比用传统的太空船设计(约需三十三亿美元)，要节省得多。「火星探路者」的成功，令NASA更有信心进行更多的太空探索。火星影像显示火山熔岩流过的板块和活跃的沙丘

美国太空总署(ANSA)的「火星环球勘探者号」太空船，传回了最新的火星影像图片，在九八年十月廾九日，在美国地质学会的周年大会发表。该批图片显示火星北部的依利西恩盆地上，有非常大块凝固了的火山熔岩，证实这地区曾经有大量的火山熔岩流过，凝结後面层出现裂痕，当裂痕加深，松脱了的碎石便随著溶岩流到别的地方。此外，科学家还发现在熔岩块上面，出现一些火山口，这表示火山爆发，是发生於较为近期的火星历史（见图A）。从新的火星影像图片，还发现在火星北极地区有不少活跃的沙丘，这是科学家第一次可以清楚看到这些仍在移动的沙的仔细图案（见图Ｂ）。有些沙丘被一层薄薄的、光亮的霜所覆盖著，相信这些霜是从七月中旬刚完结的冬季所遗留下来的。当强风把黑色的沙吹过这些被霜覆盖著的沙丘时，会造成黑色的痕迹。火星一向被科学家称为「沙漠星球」，但沙的移动是否仍然活跃，则到现在看到了这批图片才能清楚了解，火星沙丘活动一直活跃，最近期的活动是在九八年中旬。图Ａ图Ｂ一九九八年世界第一大科技突破：膨胀中的宇宙

美国天文学家哈勃在一九二九年发现，宇宙正在不断地膨胀著，他从观察远处星座的光，发现光波被拉长，变成接近红色的光谱，这是科学家所称的红向移动的现象，正如当火车离开我们驶去，火车汽笛声的音调会降低，这是由於汽笛声的音波波长被拉长了，因此，科学家相信宇宙是正在膨胀著。当时科学家还未肯定的，是究竟宇宙膨胀的速度正在减慢、加快，还是保持稳定。假如宇宙内布满物质，物质的吸力会逐渐减低膨胀的速度，最後吸力会将整个宇宙收缩；假如宇宙内的物质是非常稀少，宇宙会持续膨胀，直至消失於无形。美国罗士柏克莱国家实验室的天文学家普密特领导一个超级新星宇宙项目，负责观察超级新星，这些超级新星爆炸所发出的光，来到地球时，已经过了七十亿年；从四十个超级新星的资料，普密特发现宇宙的膨胀速度，不单只没有减慢，而且正在逐渐加快。上图中所见，是天文学家普密特和超级新星1987a的图片。另一组在华盛顿大学的科学家也发现，超级新星的光，比预期的暗，他们的结论也是宇宙膨胀的速度正在加快。下图所见，是科学家利用哈勃太空望远镜，在一九九七年用三个星期的时间，拍摄到远处星座附近的超级新星，最後的一幅图片中已看不见超级新星，但超级新星爆炸的时间只有两个星期，这表示由於宇宙正在膨胀，时间被「拉长」了。美国促进科学协会在其最新一期「科学」杂志，选出这项发现为一九九八年第一大科技突破。相关图片哈勃太空望远镜可测量扩大中的宇宙

在发明哈勃太空望远镜之前，天文学家很难确定宇宙的年龄是一百亿年，还是二百亿年。有了「哈勃」之後，天文学家可以观察最遥远的星系，例如：NGC4603螺旋星系，根据这星系的一组脉冲星叫做仙王座,见上图)，他们便可以测量出宇宙扩大的速率，这速率叫做「哈勃定数」(见下图)。研究人员测量到的「哈勃定数」是70公里/秒等於三百二十六万光年)，误差是百分之十。这表示星系每三百二十六万光年，便以时速十六万英哩更快的速度移离地球。根据「哈勃」得来的数据，他们确定宇宙的年龄大约为一百二十亿年。有关「哈勃定数」的更详细资料，可以参考网址。

火星北极的冰块

美国探测火星的环球测量者人造卫星最近拍摄回来的照片显示，火星北极是被一层厚三公里的冰块覆盖著，冰块长约一千二百公里，面积是美国德克萨斯州的一倍半；上图所见，是太空船利用一种雷射光高度测量器绘制的立体图片，是地球第一次拍摄到的火星立体影像。科学家发现，火星的冰块跟地球的不同，冰块的表面是十分平滑，布满深一公里的峡谷，科学家相信，冰块受大风的侵蚀，及冰块的溶化，是造成平滑表面的原因。科学家指出，火星北极的冰块的体积，只是格陵兰上的冰块的一半，亦只是地球南极的冰块的百分之四，比科学家以前估计火星冰块小十倍。新的冰块图片，为科学家带来很多疑团，大部份冰块是不是已经流失到太空去？大部份冰块是不是还埋藏在火星的地底下？科学家相信，在数十亿年前，地球和火星是十分相似的，比较火星和地球现时的情况，可以帮助科学家了解地球过去的转变，及预测地球未来的变化。探测火星的环球测量者太空船(见图)是在一九九六年十一月发射升空，在去年九月进入环绕火星的轨道，搜集有关火星的大气层、表面及磁场资料。火星尘风暴

"火星环球探索者"上的磁力计和电子反射计，测量出火星的古代火山口地区，有非常强烈的磁场。科学家认为，以前火星高能量的内部还未熄灭时，整个星球有著非常强烈的磁场，而现在发现局部地区有强烈的磁场，就是从前遗留下来的。除了上述，太空总署的科学家还观看了一场火星尘风暴。开始之时，风暴只是很小，从南极边缘开始，但它扩展得很快，所覆盖的范围，相等於南大西洋的面积。"火星环球探索者"的勘探工作，仍在进行中，相信人类对火星的认识会因此而进一步增加。火星地面可能曾有海洋

新一期的"科学"杂志，报导了"火星环球探索者"传送回来的资料，有以下的发现：一.火星的北部非常平坦，很像地球的海洋盆地，铺满了沉积的泥土。这可能是因地层的移动而造成；也有可能是火星在十亿年前，被一些大恒星或彗星猛力碰撞而形成；亦有可能是该处的低地被熔岩流过而使地面变成平滑。无论成因是什麽，有些科学家认为，火星有可能曾经有过一个巨大的海洋。二.另一发现是，朝著火星赤道方向，地势变得险要。这里有非常高和巨大的火山，它大约高17至18公里，比喜玛拉雅山还要高两倍。而且还有很深的峡谷存在，这显示火星地面，可能曾有水流过。日本将会进行火星探索

继美国和俄国之後，日本将会在七月四日，在鹿儿岛太空中心，进行发射，无人驾驶的探测船「B行星」将由日本最新制造的「M5」型四段式火箭携带，将会需时十个月飞行到火星。日本鹿儿岛太空中心的总监的川安仪表示，「B行星」的任务是查察火星大气如何因太阳风而反应，和量度氧气逃走到太空的速率。太空船亦会拍下火星的尘沙风暴和利用高频