美国公众对高等教育的认识与态度-历次公众调查的结果与分析

1、    美国公众对高等教育的认识与态度历次公众调查的结果与分析    摘要：自1993年以来，美国两个非政府机构公共议程基金会和全国公共政策与高等教育研究中心单独或联合开展了七次关于公众对高等教育热点问题的认识与态度的调查。调查主要涉及以下几个问题：高等教育的重要性和必要性；高等教育的入学机会；学生的责任和义务；大学学费；高等院校的教育质量。这些调查为美国高等教育政策的制定与完善提供了一定依据，也使高等院校的内部改革和发展变革更有针对性。关键词：美国，高等教育，公众态度，公众调查众所周知，市场化是美国高等教育的重要特征，作为“消费者”的公众是高等教育市场

2、的重要利益相关者。公众对于高等教育的态度与看法不仅左右着高等院校的办学行为，甚至影响到政府高等教育政策的制定。自1993年以来，美国两个非政府机构公共议程基金会（the public agenda foundation）和全国公共政策与高等教育研究中心（the national center for public policy and higher education）单独或联合开展了七次关于公众对高等教育热点问题的态度的调查。这些调查为美国高等教育政策的制定与完善提供了一定依据，也使高等院校的内部改革和发展变革更有针对性。一、调查的核心问题及主要结果美国公共议程基金会和全国公共政策与高等教育

3、研究中心对公众开展的高等教育态度调查始于1993年。当时，加州高等教育政策中心（the california higher education policy center）委托公共议程基金会开展了一系列针对核心群体和公众的关于全国和加州公众对高等教育态度的调查1。1998年，公共议程基金会和全国公共政策与高等教育中心第一次联合开展公众调查2，此后，两机构又先后于2000年3、2003年4、2007年5、2008年6、2009年7开展了联合调查。以下是这七次调查所涉及的核心问题和主要结果。（一）高等教育的重要性和必要性历次调查显示，美国人一直强调高等教育的重要性，而且其程度在不断增加。对许多人来

4、说，大学教育不仅是一种需求，而且也是获得好的工作和通往中产阶级生活的重要途径。大学学位已经取代过去高中文凭的地位而成为实现美国梦的基本的入场券。在对不同群体的调查中，高中学生家长尤其认为高等教育重要。2000年的调查显示，62%的高中学生家长认为大学教育对其子女绝对必要，非洲裔和西班牙裔家长比白人家长更看重高等教育；65%的西班牙裔家长认为大学教育是有助于年轻人成功的最重要因素，持这一看法的非洲裔家长的比例为47%。调查还显示，不同时期，美国公众对高等教育的重要性和必要性的认识存在一定差异。在早期调查中，许多受访者认为，虽然上大学很重要，但觉得（不上大学而）通过其他方式也可以获得成功，比尔&#

5、183;盖茨是被经常提到的典型例子。也就是说，早期调查显示，高等教育虽然很重要，但并不是必需的。然而，在最近的调查中，公众对高等教育必要性的认识发生了巨大转变。越来越多的人认为，获得大学学位是获得成功的唯一道路，即高等教育不仅是重要的，而且是非常必需的。遗憾的是，对于公众对高等教育重要性和必要性的认识发生变化的原因，历次调查并没有进行深入探讨并给出合理的解释。笔者认为，主要原因有二。第一，人力资本理论等诸多研究成果和公众耳熟能详的事例均已证明，高等教育对于个人的择业和职业发展、经济收入以及社会地位都会产生非常积极的影响，而没有接受过高等教育的人在上述方面均处于不利位置。在知识经济越来越占主导地

6、位的美国社会，公众越来越认识到，仅仅拥有拼搏奋斗的精神而缺乏基本的知识和技能并不能保证个人成功。第二，近十年来，随着美国经济步入新一轮的“周期性萧条”，就业机会锐减，那些没有接受过高等教育的人在劳动力市场的激烈竞争中明显处于不利位置。因此，对于社会经济地位较低的人来说，通过接受高等教育而增强自身竞争力，是改变自身不利处境的唯一道路。（二）高等教育的入学机会在许多美国人眼里，高等教育的入场券等同于实现美国梦的入场券。因此，向人们提供高等教育入学机会是美国社会促进阶层流动的方式。正因为公众认识到高等教育的重要性和必要性，他们非常看重高等教育的入学机会，认为所有符合入学资格的学生都不应因经济困难而被

7、剥夺接受高等教育的机会。最初，美国公众对于高等教育入学机会的态度跟国民经济发展的状况相关。在经济萧条的20世纪90年代初期，52%的加州受访者认为许多符合入学资格的人在加州不能获得上大学的机会，67%的人认为在过去十年中高等教育入学机会减少了，而73%的人认为在未来接受高等教育将变得更加困难。随着90年代后期经济形势的不断好转，担忧大学入学机会的受访者比例显著下降。但是这一趋势在2000年后发生了转变。尽管当时经济形势尚可，但美国公众对于高等教育入学问题的关注开始上升。2000年的调查中，47%的公众认为许多符合入学资格的人不能获得上大学的机会。到2007年，随着美国经济衰退期的到来，高等教育

8、学费成本不断攀升，美国公众越来越对高等教育入学机会表示担忧，其关注程度达到甚至超过了20世纪90年代初期：62%的人认为许多符合入学资格的人不能获得上大学的机会。而2009年的调查结果更令人注目，超过三分之二（69%）的人认为入学成为一个问题。这是自相关调查开展以来的最高比例。美国公众对于高等教育入学机会的最大关注点是低收入家庭学生的入学问题。历次调查的受访者反映，穷人上大学的机会比中产阶级更少。受访者认为收入比种族更可能成为影响高等教育入学机会的因素。许多美国人认为少数族裔学生跟其他族裔学生拥有同等的机会上大学。在2000年的调查中，绝大多数受访者认为中产阶级家庭的学生入学机会状况良好。尽管

9、大多数人仍然认为中产阶级家庭的学生至少拥有跟其他学生一样的入学机会，但这类学生的入学机会正在减少。对中产阶级来说，负担子女上大学的开支是最困难的，因为少数族裔学生和贫困家庭学生都能获得助学金，而富裕家庭能够负担大学高昂的学费，唯有中产阶级家庭的处境最为尴尬。基于这个原因，美国几个州已经增加了优才奖学金的名额，主要针对中产阶级家庭的学生。调查表明：一方面，越来越多的人认为上大学是非常必需的；另一方面，越来越多的人认为大学教育可望而不可即。这反映了美国公众一种“越是希望得到的东西越担心失去”的矛盾心态。因此，美国公众强烈反对限制高等教育入学人数或提高学费的高等教育政策，因为这将直接导致高等教育入学

10、机会的减少。（三）学生的责任和义务美国公众非常强调互惠价值，即高等教育的回报应该与学生所付出的努力相称。他们认为，高等教育不是免费的午餐，学生应该履行一定的责任和义务；学生接受高等教育的收获跟其自身的投入和努力程度密切相关；只有当学生承担一定的高等教育成本，他们才会认识到自己所接受的教育的价值。互惠的重要性还体现在公众对财政资助的看法上。在联邦政府如何使符合入学资格的学生更有可能上大学的问题上，公众最支持的做法是向学生提供工作学习补助金、对学生采取免税政策以及提供更多的贷款资金。向学生提供直接资助金并不十分具有吸引力。因为在美国人看来，工作学习项目更符合互惠价值，让学生通过工作来支付其上大学的

11、费用可以使学生明确自己的责任，更加珍惜受教育机会，认识到高等教育并不是“免费的午餐”。（四）大学学费因为大学学费直接关系到公众接受高等教育的能力与机会，美国公众一直很关心高等院校的学杂费问题。在2000年的调查中，71%的受访者认为支付大学学费比十年前更困难。人们也很关心学生所负担的债务，2000-2009年，绝大部分受访者都非常同意“学生为了支付上大学的费用不得不借更多的钱”。尽管公众普遍抱怨高等教育的高花费，但许多人相信，任何真正希望接受高等教育的人都可以获得这种机会。家长表示他们为子女的学费担忧，但同时也相信他们的子女将来可以上大学，并将设法解决大学学费。许多人认为财政资助容易获得，62

12、%的受访者同意“任何需要财政资助上大学的学生都能获得贷款或财政资助”。许多人认为低收入家庭在负担高校学费方面比其他家庭更困难。在2007年的调查中，67%的公众认为尽管大学学费昂贵，但物有所值。自2007年以来，公众普遍认为高等教育开支急剧上升。2009年的调查显示，65%的公众认为大学学费比其他方面的价格上涨更快，持这种看法的公众的比例比2007年上升了7%。其中有74%的人认为大学学费跟医疗保健开支的上涨一样快，甚至超过医疗保健开支的上涨速度。迹象表明，美国公众对于接受高等教育越来越感到有一种挫败感，而且也越来越怀疑高校是否真的尽其所能控制学费。调查也发现，相当一部分美国人已经对大学学费上

13、涨是否合理以及高等院校是否以最佳的成本效率方式进行运作提出质疑。在2008年的调查中，53%的人认为大学可以在花得更少的同时保持高质量的教育。在2007年美国经济进一步恶化之前，在对美国高中学生家长的调查中发现，尽管家长们担心不断上涨的学杂费，但大多数家长认为他们的孩子可能上大学。自那以来，这一比例基本保持稳定，原因在于家长可以让孩子选择价格低廉的学校，即选择上地方院校而不是住宿制大学，上公立院校而不是私立大学，边工作边学习，并且充分利用社区学院。尽管家长们对子女上大学的前景普遍表示乐观，但一个不容忽视的事实是：许多学生不能完成大学的学业，只有20%的学生在三年内能完成两年制教育，只有40%的学生在六年内能获得学士学位。这体现了学费上涨所造成的隐性影响。美国公众对于大学学费的高度关注是与近十年来美国高校学费的迅速